Граф Игнатьево расположен на Фракийской равнине примерно в 10 км к северу от Пловдива, рядом с одноименным селем в муниципалитете Марица. Селе названо в честь графа Николая Павловича Игнатьева, российского посла в Стамбуле, который помог заключить Сан-Стефанский мирный договор; его турецкое название было Чуллук. Согласно собственной истории военно-воздушных сил, земля под аэродром была экспроприирована и оплачена королевским указом № 1294 от 1937 года.

Болгарские летчики до сих пор называют его немецким аэродромом. Английская Википедия, ссылаясь на болгарский журнал «Клуб Криле», утверждает, что он был построен при значительной помощи инженеров Третьего рейха в 1930-х годах и предназначался для размещения подразделений Люфтваффе. Военно-воздушные силы датируют начало полетов болгарских самолетов здесь 6 июня 1940 года, когда третья эскадрилья Первого армейского авиационного полка передислоцировалась из Божуриште, и 17 июня 1940 года, когда на базе был сформирован Второй армейский смешанный полк.

Согласно Википедии, этот полк летал на бипланах-истребителях Avia B.534, бомбардировщиках PZL.43 и разведывательных самолетах Letov S.328. В 1943 году он стал штурмовиком и в августе получил первые 12 пикирующих бомбардировщиков Junkers Ju 87 R-2, за которыми последовали 32 Ju 87 D-5 в период с января по май 1944 года. В октябре 1944 года, после того как Болгария перешла на сторону противника, полк передислоцировался во Враждебну и участвовал в кампании 1944–45 годов против Германии. В 1945 году он был перевооружен советскими штурмовиками Ил-2.

Эпоха реактивной авиации на базе Граф Игнатьево началась в марте 1951 года. Военно-воздушные силы указывают 17 марта 1951 года как дату формирования 10-й истребительной авиационной дивизии из 15-го, 19-го и 21-го истребительных авиационных полков, а 19-й — как прямого предшественника нынешней базы; английская Википедия указывает 18 марта 1951 года. 19-я дивизия начала свою работу с 284 военнослужащими, 18 из которых были пилотами, под командованием капитана Симеона Стефанова Симеонова, впоследствии командующего всеми ВВС. Боевое знамя она получила 26 августа 1953 года.

Полки прибыли из Карлово, и, согласно Википедии, первыми реактивными самолетами были 30 Як-23 и четыре учебно-тренировочных Як-17, а с сентября 1951 года появились МиГ-15. 15-й полк отправился в Безмер, а 21-й — в Узунджово в 1952 году. В 1955 году 1-я эскадрилья получила 12 МиГ-17ПФ, оснащенных радарами, в сентябре 1957 года прибыли 40 истребителей МиГ-19С, а в 1959 и 1960 годах — перехватчики МиГ-19П и МиГ-19ПМ.

МиГ-21 появился в 1963 году в модификации F-13. К 1970-м годам в полку была одна эскадрилья на МиГ-19ПМ/С и одна на МиГ-21М; последние МиГ-19 были выведены из эксплуатации в 1978 году, их заменили МиГ-21МФ, а 36 МиГ-21бис плюс двухместные самолеты поступили в 1983 году. 18 августа 1994 года полк стал 3-й истребительной авиабазой, воинской частью 28000, а 1 сентября 1996 года он был передан в состав Корпуса противовоздушной обороны в Софии. Хронология Википедии основана на статье 2000 года из Klub Krile и не подтверждена военно-воздушными силами для каждого типа самолетов.

Истребители МиГ-29 поступили на авиабазу Граф Игнатьево в 2000 году, когда туда перебазировалась 1-я истребительная эскадрилья 5-й истребительной авиабазы в Равнеце, которая стала 2-й истребительной эскадрильей базы. Болгарские МиГ-21 были сняты с вооружения 18 декабря 2015 года, оставив МиГ-29 единственным истребителем. Болгария эксплуатировала этот тип самолетов с 1989 года, и по данным министерства обороны на июнь 2020 года их насчитывалось около 14. Два самолета были потеряны: один в сентябре 1994 года, в результате чего погиб пилот, и один в апреле 2012 года.

Поддержание их в летном состоянии означало зависимость от российских истребителей МиГ РСК. После того, как НАТО в 2014 году предприняло шаги по сокращению зависимости от советской техники, министр обороны Николай Ненчев 22 октября 2015 года подписал с Польшей соглашение о ремонте двигателей. Парламент ратифицировал его 27 ноября 2015 года 133 голосами против 42 в первом чтении: шесть двигателей по 1,023 миллиона евро каждый. Россия заявила, что обладает исключительными правами на ремонт, и пригрозила судебным иском; позже Ненчев предстал перед судом по обвинению в создании угрозы безопасности полетов, что он отрицал.

Флот оставался уязвимым. В ноябре 2016 года газета Sofia Globe сообщила о девяти МиГ-29, из которых четыре были исправны, поскольку министерство заказало десять двигателей. В декабре 2019 года правительство выделило 16 миллионов левов на двигатели для восьми самолетов, а в августе 2023 года и ноябре 2024 года последовали контракты на капитальный ремонт польской авиации, второй из которых стоил чуть более 10 миллионов евро. В 2023 году министерство опровергло просочившееся в СМИ сообщение о том, что оно предлагало Украине свои МиГ-29, заявив, что это создаст пробел в возможностях, противоречащий конституции.

Расходы на дефицит авиапарка легли на плечи пилотов. В феврале 2017 года исполняющий обязанности министра обороны Стефан Янев заявил, что стандарт для пилота истребителя составляет 180 летных часов в год, но болгарские пилоты налетали около 40. Самолеты итальянских ВВС помогали обеспечивать воздушное патрулирование Болгарии в том году. Генерал-майор Румен Радев, командующий ВВС, а позже и президент, пытался уйти в отставку в 2015 году из-за нехватки исправных самолетов и летных часов.

24 и 25 октября 2017 года большинство пилотов МиГ-29 на авиабазе Граф Игнатьево не вылетели на плановые тренировки. Заместитель министра обороны Атанас Запрянов заявил, что они испытывают недостаток уверенности из-за недостаточной подготовки и количества летных часов; премьер-министр Бойко Борисов публично ответил, что летает, когда выполняет поставленные задачи. Прокуратура Пловдива не обнаружила доказательств того, что кто-либо отказывался выполнять приказы, а правительство настаивало на отсутствии мятежа.

Последовали аварии. 9 июня 2021 года майор Валентин Терзиев погиб, когда его МиГ-29 упал в Черное море во время учений «Шабла-21»; следователи назвали пространственную дезориентацию наиболее вероятной из трех причин. 13 сентября 2024 года самолет L-39ZA разбился на авиабазе Граф Игнатьево во время репетиции перед авиашоу, погибли оба инструктора. В отчете министерства, опубликованном в ноябре того же года, описывалась хроническая нехватка исправных самолетов и три аварии на трех авиабазах за три года.

Болгария выбрала истребители F-16 Block 70 в 2019 году и в августе 2019 года заплатила Соединенным Штатам 1,2 миллиарда долларов США за восемь самолетов; в 2022 году последовал второй контракт еще на восемь самолетов. По оценке Sofia Globe, стоимость всех 16 самолетов составила около пяти миллиардов левов. В качестве базы для F-16 был выбран аэропорт Граф Игнатьево, и 21 сентября 2022 года МиГ-29 и L-39ZA базы прилетели в аэропорт Пловдива для реконструкции взлетно-посадочной полосы и инфраструктуры.

Новая взлетно-посадочная полоса была открыта 15 июля 2024 года, когда исполняющий обязанности министра обороны Атанас Запрянов передал документы о сертификации командующему базой, бригадному генералу Николаю Русеву, и самолеты МиГ-29 вернулись на базу. В то время велось 49 инфраструктурных проектов, четыре из которых были отложены; к декабрю 2025 года более половины из них были завершены. Запрянов ясно дал понять, что МиГ-29 останутся до тех пор, пока их не заменит эскадрилья F-16.

Первый F-16, двухместный самолет, позже идентифицированный как 301, приземлился 2 апреля 2025 года, но обнаруженная после прибытия неисправность задержала его приемку и привела к обвинениям в саботаже и попытке шпионажа в болгарской прессе, которые командующий ВВС преуменьшил. Первый полет в воздушном пространстве Болгарии состоялся 28 мая 2025 года. Следующие самолеты прибыли 8 июня, 3 и 18 октября и 16 декабря 2025 года, а официальная церемония прибытия восьмого самолета состоялась 18 декабря 2025 года. В июле 2026 года ни одна пара F-16 еще не находилась на дежурстве.

«Граф Игнатьево» предоставил Болгарии сигнал быстрого реагирования. 30 июня 2026 года МиГ-29 с 3-й авиабазы поднялся в воздух после того, как фрахтованный самолет Airbus A320 польской авиакомпании LOT, выполнявший рейс из Польши в Израиль, объявил код захвата 7500; он сопровождал самолет через болгарское воздушное пространство до посадки в Бургасе, и экипаж позже заявил, что сигнал тревоги был срабатывал по ошибке. Бывший министр обороны Тагарев позже отметил, что в воздух поднялся только один из двух дежуривших МиГ-29.

Поскольку болгарский флот невелик, союзники перебрасывали с базы самолеты. Это были союзные, а не болгарские, отряды. Испания направила четыре истребителя Eurofighter и 130 человек личного состава с 11 февраля по 31 марта 2022 года, а Нидерланды — четыре F-35 с 6 апреля по 31 мая 2022 года после того, как болгарское правительство 8 марта одобрило отправку до восьми голландских истребителей. Обе переброски произошли на фоне вторжения России в Украину и осуществлялись в рамках интегрированной системы противовоздушной и противоракетной обороны НАТО.

Истребители МиГ-29 «Граф Игнатиево» также сопровождали американские бомбардировщики: 3 марта 2025 года они летали с бомбардировщиком B-52 из бомбардировочной оперативной группы 25-2 с авиабазы RAF Fairford. Болгария подписала меморандумы о трансграничном патрулировании воздушного пространства с Румынией, Грецией и Турцией, последний из которых был ратифицирован парламентом 8 августа 2024 года, а 6 августа 2026 года было заключено трехстороннее соглашение, позволяющее испанским истребителям патрулировать воздушное пространство Румынии и Болгарии. Источники, с которыми проводились консультации, не сообщают, какие союзные самолеты, если таковые имеются, будут использовать «Граф Игнатиево» в рамках этих соглашений.