גראף איגנטייבו שוכן במישור התראקי כ-10 ק"מ צפונית לפלובדיב, ליד הכפר בעל אותו שם בעיריית מריטסה. הכפר נקרא על שם הרוזן ניקולאי פבלוביץ' איגנטייב, שגריר רוסיה באיסטנבול שסייע בהבאת חוזה סן סטפנו; שמו הטורקי היה צ'ולוק. על פי ההיסטוריה של חיל האוויר עצמו, קרקע לשדה התעופה הופקעה ושולמה במסגרת צו מלכותי מס' 1294 בשנת 1937.

טייסים בולגרים עדיין מכנים אותו "שדה התעופה הגרמני". ויקיפדיה האנגלית, המצטטת את המגזין הבולגרי Klub Krile, אומרת שהוא נבנה בסיוע נרחב של מהנדסים של הרייך השלישי בשנות ה-30 ונועד לאכלס יחידות לופטוואפה. חיל האוויר מתארך את טיסות הבולגריות כאן ל-6 ביוני 1940, כאשר הטייסת השלישית של רגימנט האוויר הראשון של הצבא עברה מבוז'ורישטה, ול-17 ביוני 1940, כאשר הרגימנט המעורב של הצבא השני הוקם בבסיס.

רגימנט זה הטיס מטוסי קרב דו-כנפיים מדגם Avia B.534, מפציצים PZL.43 ומטוסי סיור מדגם Letov S.328, על פי ויקיפדיה. בשנת 1943 היא הפכה ליחידת תקיפה קרקעית וקיבלה את הראשון מבין 12 מטוסי יונקרס Ju 87 R-2 באוגוסט, ולאחר מכן 32 מטוסי Ju 87 D-5 בין ינואר למאי 1944. באוקטובר 1944, לאחר שבולגריה החליפה צדדים, עבר הרגימנט לורז'דבנה ולחם במערכה של 1944–45 נגד גרמניה. בשנת 1945 הוא הצטייד מחדש במטוסי Il-2 שטורמוביק סובייטיים.

עידן מטוסי הסילון בגרף איגנטייבו החל במרץ 1951. חיל האוויר מציין את ה-17 במרץ 1951 כתאריך בו הוקמה דיוויזיית מטוסי הקרב ה-10 מגדיעי מטוסי הקרב ה-15, ה-19 וה-21, ואת ה-19 כאבותיו הישירים של הבסיס של ימינו; ויקיפדיה האנגלית מציינת את ה-18 במרץ 1951. הדיוויזיה ה-19 החלה עם 284 אנשי צוות, 18 מהם טייסים, תחת פיקוד קפטן סימעון סטפנוב סימעונוב, שלימים ימונה למפקד חיל האוויר כולו. הדיוויזיה קיבלה את עיטור הקרב שלה ב-26 באוגוסט 1953.

הגדודים הגיעו מקארלובו, וויקיפדיה אומרת שהמטוסים הראשונים היו 30 מטוסי יאק-23 וארבעה מטוסי אימון מדגם יאק-17, כאשר מטוסי מיג-15 הגיעו מספטמבר 1951. הרגימנט ה-15 יצא לבזמר וה-21 לאוזונדז'ובו ב-1952. ב-1955 הטייסת הראשונה לקחה 12 מטוסי מיג-17PF מצוידים במכ"ם, 40 מטוסי קרב מדגם מיג-19S הגיעו בספטמבר 1957, ובעקבותיהם הגיעו מטוסי יירוט מדגם מיג-19P ומיג-19PM ב-1959 וב-1960.

המיג-21 הגיע בשנת 1963 עם גרסת ה-F-13. עד שנות ה-70 הייתה לרגימנט טייסת אחת על מיג-19PM/S ואחת על מיג-21M; מטוסי המיג-19 האחרונים עזבו בשנת 1978, הוחלפו על ידי מיג-21MF, ו-36 מיג-21bis בתוספת מטוסים דו-מושביים הגיעו בשנת 1983. ב-18 באוגוסט 1994 הפך הרגימנט לבסיס חיל האוויר הקרב השלישי, יחידה צבאית 28000, וב-1 בספטמבר 1996 הוא עבר לחיל ההגנה האווירית בסופיה. הכרונולוגיה של ויקיפדיה מסתמכת על ערך Klub Krile משנת 2000 ואינה מאושרת סוג אחר סוג על ידי חיל האוויר.

מטוסי המיג-29 הגיעו לגרף איגנטייבו בשנת 2000, כאשר טייסת הקרב הראשונה של בסיס חיל האוויר הקרב החמישי בראבנץ עברה לבסיס והפכה לטייסת הקרב השנייה. מטוסי המיג-21 הבולגרים הוצאו משימוש ב-18 בדצמבר 2015, והותירו את המיג-29 כמטוס הקרב היחיד. בולגריה הפעילה את הסוג מאז 1989, וביוני 2020 משרד ההגנה מנה כ-14 מטוסים. שניים אבדו: אחד בספטמבר 1994, והטייס נהרג, ואחד באפריל 2012.

כדי להשאיר אותם בטיסות, היה צורך להסתמך על מטוסי המיג הרוסי RSK. לאחר מאמצי נאט"ו בשנת 2014 להפחית את התלות בציוד סובייטי, חתם שר ההגנה ניקולאי ננצ'ב על הסכם תיקון מנועים עם פולין ב-22 באוקטובר 2015. הפרלמנט אישרר אותו ב-27 בנובמבר 2015, ב-133 קולות מול 42 בקריאה ראשונה: שישה מנועים במחיר של 1.023 מיליון יורו כל אחד. רוסיה הצהירה כי היא מחזיקה בזכויות בלעדיות לתיקון ואיימה בתביעה משפטית; ננצ'ב נשפט מאוחר יותר באשמה שסיכנה את בטיחות התעופה, אותה הכחיש.

הצי נותר שביר. בנובמבר 2016 דיווח ה"סופיה גלוב" על תשעה מטוסי מיג-29, מתוכם ארבעה היו תקינים, כאשר המשרד הזמין עשרה מנועים. בדצמבר 2019 שחררה הממשלה 16 מיליון לבה עבור מנועים לשמונה מטוסי סילון, וחוזי שיפוץ פולניים באו באוגוסט 2023 ובנובמבר 2024, השני בשווי של קצת יותר מ-10 מיליון יורו. בשנת 2023 הכחיש המשרד דיווח שהודלף לפיו הציע את מטוסי המיג-29 שלו לאוקראינה, בטענה שזה ישאיר פער יכולות בניגוד לחוקה.

עלות הצי הרעב נפלה על הטייסים. בפברואר 2017 אמר שר ההגנה הזמני, סטפן יאנב, כי הסטנדרט לטייס קרב הוא 180 שעות טיסה בשנה, אך טייסים בולגרים טסו בכ-40. מטוסי חיל האוויר האיטלקי סייעו לכסות את שיטור האוויר הבולגרי באותה שנה. מייג'ור גנרל רומן ראדב, מפקד חיל האוויר ולימים הנשיא, ניסה להתפטר בשנת 2015 עקב מחסור במטוסים תקינים ובשעות טיסה.

ב-24 וב-25 באוקטובר 2017, רוב טייסי המיג-29 בגרף איגנטייבו לא המריאו לאימונים מתוכננים. סגן שר ההגנה אטאנאס זפריאנוב אמר כי חסר להם ביטחון עקב אימונים ושעות טיסה לא מספקים; ראש הממשלה בויקו בוריסוב הגיב בפומבי כי טס כאשר היו לו משימות לבצע. התובע של פלובדיב לא מצא ראיות לכך שמישהו סירב לפקודות, והממשלה התעקשה שלא היה מרד.

התאונות התרחשו לאחר מכן. ב-9 ביוני 2021 נהרג רב-סרן ולנטין טרזייב כאשר מטוס המיג-29 שלו חדר לים השחור במהלך תרגיל שבלה 21; חוקרים ציינו חוסר התמצאות מרחבית כסיבה הסבירה ביותר מבין שלוש סיבות. ב-13 בספטמבר 2024 התרסק מטוס L-39ZA בגרף איגנטייבו בזמן חזרות למופע אווירי, ושני המדריכים נהרגו. דו"ח של המשרד בנובמבר תיאר מחסור כרוני במטוסים תקינים ושלוש תאונות בשלושה בסיסי חיל אוויר בשלוש שנים.

בולגריה בחרה ב-F-16 Block 70 בשנת 2019 ושילמה לארצות הברית 1.2 מיליארד דולר באוגוסט 2019 עבור שמונה מטוסים; חוזה שני עבור שמונה נוספים התקבל בשנת 2022. ה"סופיה גלוב" העריך את עלות כל 16 המטוסים בכחמישה מיליארד לבה. גראף איגנטייבו נבחר כבסיס ה-F-16, וב-21 בספטמבר 2022 טסו מטוסי המיג-29 ומטוסי ה-L-39ZA של הבסיס לשדה התעופה פלובדיב כדי שניתן יהיה לבנות מחדש את מסלול ההמראה והמתקנים.

מסלול ההמראה החדש נפתח ב-15 ביולי 2024, כאשר שר ההגנה המזמני אטאנאס זפריאנוב העביר מסמכי אישור למפקד הבסיס, בריגדיר גנרל ניקולאי רוסב, ומטוסי המיג-29 חזרו. ארבעים ותשעה פרויקטים של תשתית היו בעיצומם, ארבעה מהם התעכבו; עד דצמבר 2025 יותר ממחציתם הושלמו. זפריאנוב הבהיר כי מטוסי המיג-29 יישארו עד שטייסת F-16 תוכל להשתלט.

מטוס ה-F-16 הראשון, דו-מושבי שזוהה מאוחר יותר כ-301, נחת ב-2 באפריל 2025, אך תקלה שהתגלתה לאחר הגעתו עיכבה את קבלתו והובילה לטענות על חבלה וניסיון ריגול בתקשורת הבולגרית, אותן המעיט מפקד חיל האוויר. הוא טס לראשונה במרחב האווירי הבולגרי ב-28 במאי 2025. מטוסים נוספים הגיעו ב-8 ביוני, 3 ו-18 באוקטובר וב-16 בדצמבר 2025, ושמונת המטוסים נחגגה רשמית ב-18 בדצמבר 2025. ביולי 2026 אף זוג מטוסי F-16 עדיין לא היה בתפקיד כוננות.

הגראף איגנטייבו סיפק את התרעת התגובה המהירה של בולגריה. ב-30 ביוני 2026 שוגר מיג-29 מבסיס חיל האוויר השלישי לאחר שמטוס איירבוס A320 של חברת התעופה הפולנית LOT, שנשכר לטיסה מפולין לישראל, צווח את קוד החטיפה 7500; הוא ליווה את המטוס דרך המרחב האווירי של בולגריה לפני שנחת בבורגס, והצוות אמר מאוחר יותר שההתראה הופעלה בטעות. שר ההגנה לשעבר טגארב ציין מאוחר יותר שרק אחד משני מטוסי המיג-29 שהיו בתפקיד שוגר.

מכיוון שהצי הבולגרי קטן, בעלות הברית טסו מהבסיס. אלה היו יחידות של בעלות הברית, לא בולגריות. ספרד שלחה ארבעה מטוסי יורופייטר ו-130 אנשי צוות בין ה-11 בפברואר ל-31 במרץ 2022, והולנד שלחה ארבעה מטוסי F-35 בין ה-6 באפריל ל-31 במאי 2022, לאחר שהקבינט הבולגרי אישר עד שמונה מטוסי קרב הולנדים ב-8 במרץ. שתי הפריסות בוצעו כאשר רוסיה פלשה לאוקראינה והוטסו במסגרת מערכת ההגנה האווירית והטילים המשולבת של נאט"ו.

מטוסי מיג-29 מדגם גראף איגנטייבו ליוו גם מפציצים אמריקאים: ב-3 במרץ 2025 הם טסו עם מטוס B-52 של כוח המשימה להפצצה 25-2 מחיל האוויר המלכותי פיירפורד. בולגריה חתמה על מזכרי שיטור אווירי חוצי גבולות עם רומניה, יוון וטורקיה, האחרון שאושרר על ידי הפרלמנט ב-8 באוגוסט 2024, וב-6 באוגוסט 2026 הסכם תלת-צדדי שאפשר למטוסי קרב ספרדים לפקח על המרחב האווירי של רומניה ובולגריה. המקורות שנועצו לא אומרים אילו מטוסים של בעלות הברית, אם בכלל, ישתמשו בגראף איגנטייבו במסגרת הסכמים אלה.