تقع غراف إغناتييفو في سهل تراقيا على بُعد حوالي 10 كيلومترات شمال بلوفديف، بجوار قرية تحمل الاسم نفسه في بلدية ماريتسا. سُميت القرية نسبةً إلى الكونت نيكولاي بافلوفيتش إغناتييف، السفير الروسي في إسطنبول الذي ساهم في إبرام معاهدة سان ستيفانو؛ وكان اسمها التركي تشولوك. ووفقًا لتاريخ القوات الجوية، فقد صودرت الأرض التي بُني عليها المطار وسُدد ثمنها بموجب المرسوم الملكي رقم 1294 الصادر عام 1937.

لا يزال الطيارون البلغاريون يطلقون عليه اسم المطار الألماني. ويذكر موقع ويكيبيديا الإنجليزي، نقلاً عن مجلة "كلوب كريل" البلغارية، أنه بُني بمساعدة كبيرة من مهندسي الرايخ الثالث في ثلاثينيات القرن العشرين، وكان مخصصًا لإيواء وحدات سلاح الجو الألماني (لوفتفافه). ويؤرخ سلاح الجو البلغاري بدء الطيران البلغاري في هذا المطار إلى 6 يونيو 1940، عندما انتقلت السرب الثالث من فوج الطيران الأول للجيش من بوجوريشتي، وإلى 17 يونيو 1940، عندما شُكّل فوج الجيش الثاني المختلط في القاعدة.

بحسب ويكيبيديا، كان هذا الفوج يُشغّل طائرات مقاتلة ثنائية السطح من طراز Avia B.534، وقاذفات قنابل من طراز PZL.43، وطائرات استطلاع من طراز Letov S.328. في عام 1943، تحوّل إلى وحدة هجوم أرضي، وتسلّم أولى طائراته الاثنتي عشرة من طراز Junkers Ju 87 R-2 القاذفة للغوص في أغسطس، تلتها اثنتان وثلاثون طائرة من طراز Ju 87 D-5 بين يناير ومايو 1944. في أكتوبر 1944، وبعد انضمام بلغاريا إلى الجانب الآخر، انتقل الفوج إلى فرازديبنا وشارك في حملة 1944-1945 ضد ألمانيا. وفي عام 1945، أُعيد تجهيزه بطائرات Il-2 Shturmovik السوفيتية.

بدأ عصر الطائرات النفاثة في قاعدة غراف إغناتيفو الجوية في مارس 1951. وتشير القوات الجوية إلى أن تاريخ تشكيل الفرقة الجوية المقاتلة العاشرة من الأفواج الجوية المقاتلة 15 و19 و21 هو 17 مارس 1951، وأن الفوج 19 هو السلف المباشر للقاعدة الحالية؛ بينما تشير ويكيبيديا الإنجليزية إلى 18 مارس 1951. بدأ الفوج 19 بـ 284 فرداً، 18 منهم طيارون، بقيادة النقيب سيميون ستيفانوف سيميونوف، الذي أصبح لاحقاً قائداً للقوات الجوية بأكملها. وقد حصل على رايته القتالية في 26 أغسطس 1953.

وصلت الأفواج من كارلوفو، ويذكر موقع ويكيبيديا أن أولى الطائرات النفاثة كانت 30 طائرة من طراز ياك-23 وأربع طائرات تدريب من طراز ياك-17، مع طائرات ميغ-15 اعتبارًا من سبتمبر 1951. غادر الفوج الخامس عشر إلى بيزمر والفوج الحادي والعشرون إلى أوزوندجوفو في عام 1952. في عام 1955، استلم السرب الأول 12 طائرة ميغ-17PF مجهزة بالرادار، ووصلت 40 طائرة مقاتلة من طراز ميغ-19S في سبتمبر 1957، وتلتها طائرات اعتراضية من طراز ميغ-19P وميغ-19PM في عامي 1959 و1960.

وصلت طائرات ميغ-21 عام 1963 بنسخة إف-13. وبحلول سبعينيات القرن العشرين، كان لدى الفوج سرب واحد من طائرات ميغ-19 بي إم/إس وسرب آخر من طائرات ميغ-21 إم؛ وغادرت آخر طائرات ميغ-19 الخدمة عام 1978، وحلت محلها طائرات ميغ-21 إم إف، ووصلت 36 طائرة ميغ-21 بيس بالإضافة إلى طائرات بمقعدين عام 1983. وفي 18 أغسطس 1994، أصبح الفوج القاعدة الجوية المقاتلة الثالثة، الوحدة العسكرية 28000، وفي 1 سبتمبر 1996، نُقلت تبعيته إلى سلاح الدفاع الجوي في صوفيا. يعتمد التسلسل الزمني في ويكيبيديا على مقال نُشر عام 2000 في نادي كريل، ولم يتم تأكيده من قِبل القوات الجوية نوعاً نوعاً.

وصلت طائرات ميغ-29 إلى قاعدة غراف إغناتيفو الجوية عام 2000، عندما انتقلت إليها السرب المقاتل الأول التابع لقاعدة رافنتس الجوية الخامسة، ليصبح السرب المقاتل الثاني في القاعدة. أُخرجت طائرات ميغ-21 البلغارية من الخدمة في 18 ديسمبر 2015، لتصبح ميغ-29 المقاتلة الوحيدة المتبقية. كانت بلغاريا تُشغّل هذا النوع من الطائرات منذ عام 1989، وفي يونيو 2020، أحصت وزارة الدفاع حوالي 14 طائرة. فُقدت اثنتان منها: الأولى في سبتمبر 1994، ما أسفر عن مقتل الطيار، والثانية في أبريل 2012.

كان استمرار تحليقها يعني الاعتماد على طائرات ميغ الروسية. بعد مساعي حلف الناتو عام 2014 لتقليل الاعتماد على المعدات السوفيتية، وقّع وزير الدفاع نيكولاي نينتشيف اتفاقية لإصلاح المحركات مع بولندا في 22 أكتوبر/تشرين الأول 2015. وصادق البرلمان على الاتفاقية في 27 نوفمبر/تشرين الثاني 2015، بأغلبية 133 صوتًا مقابل 42 في القراءة الأولى: ستة محركات بقيمة 1.023 مليون يورو لكل منها. زعمت روسيا أنها تمتلك حقوق الإصلاح الحصرية وهددت باتخاذ إجراءات قانونية؛ وحوكم نينتشيف لاحقًا بتهمة تعريض سلامة الطيران للخطر، وهي التهم التي نفاها.

ظلّ الأسطول هشًا. في نوفمبر/تشرين الثاني 2016، ذكرت صحيفة "صوفيا غلوب" وجود تسع طائرات من طراز ميغ-29، أربع منها فقط صالحة للخدمة، في حين طلبت الوزارة عشرة محركات. وفي ديسمبر/كانون الأول 2019، خصصت الحكومة 16 مليون ليفا لشراء محركات لثماني طائرات، وتلت ذلك عقود صيانة شاملة بولندية في أغسطس/آب 2023 ونوفمبر/تشرين الثاني 2024، بلغت قيمة العقد الثاني ما يزيد قليلًا عن 10 ملايين يورو. وفي عام 2023، نفت الوزارة تقريرًا مُسرّبًا يفيد بأنها عرضت طائراتها من طراز ميغ-29 على أوكرانيا، قائلةً إن ذلك سيُحدث فجوة في القدرات تُخالف الدستور.

تحمّل الطيارون عبء نقص الطائرات. ففي فبراير/شباط 2017، صرّح وزير الدفاع المؤقت ستيفان يانيف بأنّ المعيار المطلوب لطياري المقاتلات هو 180 ساعة طيران سنويًا، بينما لم يتجاوز عدد ساعات الطيران لدى الطيارين البلغاريين 40 ساعة. وقد ساهمت طائرات القوات الجوية الإيطالية في تغطية مهام الحراسة الجوية البلغارية في ذلك العام. وكان اللواء رومين راديف، قائد القوات الجوية والرئيس لاحقًا، قد حاول الاستقالة عام 2015 بسبب نقص الطائرات النفاثة الصالحة للخدمة وساعات الطيران.

في يومي 24 و25 أكتوبر/تشرين الأول 2017، لم يقم معظم طياري طائرات ميغ-29 في قاعدة غراف إغناتيفو الجوية بالإقلاع للتدريب المقرر. صرّح نائب وزير الدفاع أتاناس زابريانوف بأنهم يفتقرون إلى الثقة بسبب عدم كفاية التدريب وساعات الطيران؛ وردّ رئيس الوزراء بويكو بوريسوف علنًا بأنه كان يطير فقط عند وجود مهام عليه إنجازها. لم يجد المدعي العام في بلوفديف أي دليل على رفض أي شخص للأوامر، وأصرّت الحكومة على عدم وقوع أي تمرد.

توالت الحوادث. ففي 9 يونيو/حزيران 2021، قُتل الرائد فالنتين تيرزييف عندما سقطت طائرته من طراز ميغ-29 في البحر الأسود خلال مناورات شابلا 21؛ ورجّح المحققون أن يكون فقدان الإحساس بالمكان السبب الأرجح من بين ثلاثة أسباب. وفي 13 سبتمبر/أيلول 2024، تحطمت طائرة من طراز إل-39زد إيه في قاعدة غراف إغناتيفو الجوية أثناء التدريب على عرض جوي، ما أسفر عن مقتل المدربين. وفي نوفمبر/تشرين الثاني من ذلك العام، وصف تقرير صادر عن الوزارة نقصًا مزمنًا في الطائرات الصالحة للخدمة، وثلاث حوادث في ثلاث قواعد جوية خلال ثلاث سنوات.

اختارت بلغاريا طائرات إف-16 بلوك 70 في عام 2019، ودفعت للولايات المتحدة 1.2 مليار دولار أمريكي في أغسطس من العام نفسه مقابل ثماني طائرات؛ ثم أبرمت عقدًا ثانيًا لثماني طائرات أخرى في عام 2022. وقدّرت صحيفة صوفيا غلوب تكلفة الطائرات الست عشرة مجتمعة بنحو خمسة مليارات ليفا. واختيرت قاعدة غراف إغناتيفو لتكون قاعدة طائرات إف-16، وفي 21 سبتمبر 2022، حلّقت طائرات ميغ-29 وطائرات إل-39 زد إيه التابعة للقاعدة إلى مطار بلوفديف لإعادة بناء المدرج والمنشآت.

افتُتح المدرج الجديد في 15 يوليو/تموز 2024، حيث سلّم وزير الدفاع المؤقت أتاناس زابريانوف وثائق الاعتماد إلى قائد القاعدة، العميد نيكولاي روسيف، وعادت طائرات ميغ-29. كانت 49 مشروعًا للبنية التحتية قيد التنفيذ، تأخر أربعة منها؛ وبحلول ديسمبر/كانون الأول 2025، اكتمل أكثر من نصفها. وأوضح زابريانوف أن طائرات ميغ-29 ستبقى حتى يتمكن سرب من طائرات إف-16 من تولي المهمة.

هبطت أول طائرة من طراز إف-16، وهي طائرة ذات مقعدين عُرفت لاحقًا بالرقم 301، في 2 أبريل 2025، إلا أن عطلًا اكتُشف بعد وصولها أدى إلى تأخير استلامها، وأثار مزاعم بالتخريب ومحاولة التجسس في الصحافة البلغارية، والتي قلل قائد القوات الجوية من شأنها. حلّقت الطائرة لأول مرة في المجال الجوي البلغاري في 28 مايو 2025. ووصلت طائرات أخرى في 8 يونيو، و3 و18 أكتوبر، و16 ديسمبر 2025، واحتُفل رسميًا بوصول الطائرات الثماني في 18 ديسمبر 2025. وفي يوليو 2026، لم تكن أي طائرتين من طراز إف-16 في حالة تأهب.

تُوفّر قاعدة غراف إغناتيفو الجوية نظام الإنذار السريع لبلغاريا. ففي 30 يونيو/حزيران 2026، انطلقت طائرة ميغ-29 من القاعدة الجوية الثالثة بعد أن أطلقت طائرة إيرباص A320 تابعة للخطوط الجوية البولندية LOT، والمستأجرة لرحلة من بولندا إلى إسرائيل، رمز الاختطاف 7500. رافقت الطائرة الطائرة عبر المجال الجوي البلغاري قبل هبوطها في بورغاس، وأفاد الطاقم لاحقًا بأن الإنذار انطلق عن طريق الخطأ. وأشار وزير الدفاع السابق تاغاريف لاحقًا إلى أن طائرة ميغ-29 واحدة فقط من الطائرتين المناوبتين انطلقت.

نظراً لصغر حجم الأسطول البلغاري، انطلقت وحدات حليفة من القاعدة. وكانت هذه الوحدات تابعة للحلفاء، وليست بلغارية. أرسلت إسبانيا أربع طائرات يوروفايتر و130 فرداً في الفترة من 11 فبراير إلى 31 مارس 2022، وأرسلت هولندا أربع طائرات إف-35 في الفترة من 6 أبريل إلى 31 مايو 2022، بعد موافقة الحكومة البلغارية على إرسال ما يصل إلى ثماني طائرات مقاتلة هولندية في 8 مارس. وجاءت هاتان العمليتان بالتزامن مع الغزو الروسي لأوكرانيا، وتم تنفيذهما في إطار نظام الدفاع الجوي والصاروخي المتكامل لحلف الناتو.

قامت طائرات ميغ-29 التابعة لقاعدة غراف إغناتيفو بمرافقة قاذفات أمريكية: ففي 3 مارس 2025، حلّقت برفقة قاذفة من طراز بي-52 تابعة لفرقة العمل 25-2 من قاعدة فيرفورد الجوية الملكية البريطانية. وقّعت بلغاريا مذكرات تفاهم بشأن مراقبة المجال الجوي عبر الحدود مع رومانيا واليونان وتركيا، وقد صادق البرلمان على الأخيرة في 8 أغسطس 2024. وفي 6 أغسطس 2026، سمح اتفاق ثلاثي للمقاتلات الإسبانية بمراقبة المجال الجوي الروماني والبلغاري. ولم تُفصح المصادر التي تمّت استشارتها عن أيّ طائرات حليفة، إن وُجدت، ستستخدم قاعدة غراف إغناتيفو بموجب هذه الاتفاقيات.