Военно-воздушные силы прибыли в Бишофту, потому что национальной авиакомпании нужен был её старый аэродром. В 1946 году, согласно статье в английской Википедии о городе, ядро будущих ВВС Эфиопии переместилось с аэродрома Лидета в Аддис-Абебе, который был необходим Ethiopian Airlines, на равнину в Бишофту, обычно называемую тогда Дебре-Зейит. На аэродроме Лидета уже проходили первые послевоенные учения: в 1944 году группа афроамериканских ветеранов Второй мировой войны основала там летную школу.

Преподавателями в Бишофту были шведы. Первоначальная группа из 19 человек во главе с графом Карлом Густавом фон Розеном покинула Швецию в период с 9 января по 16 июля 1946 года для обучения пилотов и вспомогательного персонала; фон Розен оставался главным инструктором Имперских ВВС Эфиопии до 1956 года. Шесть учебно-тренировочных самолетов Saab 91 Safir были доставлены на новую базу 24 декабря 1946 года, а 10 ноября 1947 года шведские пилоты посадили там шестнадцать бомбардировщиков Saab B 17, первые из 47, закупленных Эфиопией.

Эти даты взяты из статей Википедии о Бишофту и Харар-Меде, в которых используются данные историка Тома Купера; официальной истории базы в Эфиопии не существует. Они объясняют особенность современной службы: военно-воздушные силы, позже оснащенные сначала Вашингтоном, а затем Москвой, были построены, по сути, нейтральной скандинавской страной, и их главная база остается на том же месте уже восемьдесят лет.

После революции 1974 года военное правительство, известное как Дерг, обратилось к Советскому Союзу, и военно-воздушные силы были перестроены вокруг МиГов. Английская Википедия сообщает, что в какой-то момент все четыре эскадрильи, вместе с 33-м оперативным учебно-тренировочным подразделением, базировались в Дебре-Зейте; в статье не указан год или типы самолетов, на которых летала каждая эскадрилья, и эта страница не пытается их воссоздать.

Конец этого правительства наступил непосредственно на базе. В мае 1991 года, согласно статье в Википедии о Бишофту, силы Эфиопского народно-революционного демократического фронта обошли столицу, оккупировали Бишофту и взяли под контроль то, что осталось от снабжаемых Советским Союзом ВВС. Военно-воздушные силы пришлось восстанавливать заново.

Эпоха МиГ-21 здесь продолжалась и в новом столетии. В списке личного состава 2007 года, цитируемом Википедией, упоминается авиационный полк с МиГ-21 в Дебре-Зейите, а также 3-й авиационный полк в Дире-Даве, насчитывающий в общей сложности 18 истребителей и 6 учебно-тренировочных самолетов. К 2014 году издание Flight International World Air Forces обнаружило, что все эфиопские МиГ-21 были сняты с вооружения.

На борту новейших беспилотников базы нет пилотов. 17 января 2024 года defenceWeb сообщило, что Эфиопия эксплуатирует турецкие беспилотники Bayraktar TB2 с 2021 года, по меньшей мере четыре из них размещены в Бахир-Даре и Харар-Меде. Правительство не публикует информацию о местах базирования своих беспилотников. Организации ООН и правозащитные группы связывают удары эфиопских беспилотников в Тыграе и Амхаре с большим количеством жертв среди гражданского населения, однако правительство оспаривает эти выводы; на странице ВВС приводятся соответствующие данные с указанием источников.

Бишофту также является местом, где демонстрируют свои возможности военно-воздушные силы. Государственное информационное агентство ENA сообщило, что 14 декабря 2023 года руководители африканских ВВС осмотрели город в рамках работ по модернизации и развитию инфраструктуры, приуроченных к 88-й годовщине и первому Африканскому форуму ВВС, а 16 декабря торжества завершились совместным авиашоу Эфиопии и ОАЭ "Черный лев". К 90-й годовщине, которая пройдет с 23 по 27 января 2026 года, ENA объявило о проведении авиационной выставки, 10-километровой гонки в Бишофту и авиашоу с участием команд из ОАЭ, России, Чехии и Марокко.

Появится гораздо более крупный сосед. 10 января 2026 года началось строительство международного аэропорта Бишофту, запланированного хаба Ethiopian Airlines, рассчитанного на обслуживание до 100 миллионов пассажиров в год на четырех или пяти параллельных взлетно-посадочных полосах и подлежащего вводу в эксплуатацию в 2030 году; по данным Reuters, стоимость проекта составляет 12,5 миллиардов долларов США, а по данным Африканского банка развития — около 10 миллиардов, согласно Википедии. Источники, с которыми удалось связаться, ничего не говорят о том, что это означает для авиабазы. Ранее база уже обслуживала авиарейсы: около 102 000 пассажиров в 2005 году, когда шла реконструкция аэропорта Боле.