Portekiz Hava Kuvvetleri hikâyeyi en başından anlatıyor. 1926'da bir Fokker deniz uçağı Lizbon'dan Azor Adaları'na ilk Portekiz uçuşunu gerçekleştirdi ve 1928'de Yarbay Cifka Duarte bir havaalanı yeri bulmakla görevlendirildi. Terceira'daki Achada'yı seçti. 4 Ekim 1930'da Kaptan Frederico Coelho de Melo tarafından uçurulan bir Avro çift kanatlı uçak, 600 x 70 metrelik pistten kalkış yaptı. ABD Hava Kuvvetleri tarih ofisi bu ilk kalkışı 30 Ekim 1930 olarak tarihlendiriyor; iki resmi tarih arasında bu konuda bir anlaşmazlık var.

1934 yılında, mühendis Kaptan Magro Romão yönetiminde, adanın düz kuzeydoğu köşesindeki Lajes'te sıkıştırılmış toprak bir pistin yapımına başlandı. Mütevazıydı, ama doğru yerdeydi. İkinci Dünya Savaşı Atlantik'i bir savaş alanına dönüştürdüğünde, tarafsız Portekiz Azor Adaları'nın savunmasız olduğunu fark etti ve 1941'de Lizbon, Gloster Gladiator'lardan oluşan iki savaş uçağı filosunu adalara gönderdi: 1. Filo São Miguel'deki Santana'ya ve 2. Filo Terceira'daki Lajes'e.

4 Ağustos 1942'de iki alan resmen hava üssü ilan edildi. Hava Kuvvetlerinin kendi tarihi de kesin ve biraz şaşırtıcı: São Miguel'deki Santana'da 4 Numaralı Hava Üssü ve Lajes'te 5 Numaralı Hava Üssü kuruldu. Dört numarası daha sonra Lajes'e geçti ve bugün de bu üs bu numarayı taşıyor. Eylül 2026'da Hava Kuvvetleri, Azorlar bölgesel hükümetinin Başkan Yardımcısının başkanlık ettiği bir törenle üssün 85. yıldönümünü kutladı.

Portekiz, İkinci Dünya Savaşı'nda tarafsız kaldı, ancak savaştan tamamen uzak durmadı. 1373 tarihli Windsor Antlaşması'na dayanan İngiliz-Portekiz ittifakına atıfta bulunarak, Lizbon ve Londra 17 Ağustos 1943'te Azor Adaları'nı İngiliz kuvvetlerine açan bir anlaşma imzaladı. Kraliyet Hava Kuvvetleri'nin 247. Grubu 8 Ekim 1943'te Angra'ya çıktı ve ağır uçakların kullanabilmesi için Lajes pistini uzatmak üzere çelik kalaslar döşedi.

ABD Hava Kuvvetleri tarih dairesi, İngiliz Hudson, Fortress ve Wellington uçaklarının iki hafta içinde Azor Adaları'nın 500 mil yarıçapındaki alanda denizaltı avladığını ve ilk batırmanın 9 Kasım 1943'te bir B-17 tarafından gerçekleştirildiğini belirtiyor. Portekiz Hava Kuvvetleri ise daha basit bir ifadeyle, İngilizlerin karaya çıkmasından otuz gün sonra ilk Alman denizaltısının batırıldığını söylüyor. Bu tatbikatın asıl amacı, Atlantik Okyanusu'ndaki hava boşluğunu kapatmaktı.

Amerikalılar da onları takip etti. Tarih bürosu, Lajes'ten geçen ilk ABD bombardıman uçağının 1 Aralık 1943'te geldiğini; 96. Deniz İnşaat Taburu'nun Seabee birliklerinin 9 Ocak 1944'te, ABD Ordusu mühendislerinin ise bir hafta sonra geldiğini belirtiyor. Portekiz Hava Kuvvetleri, Şubat 1944'ten itibaren Amerikan birliklerinin varlığını kaydediyor. 1945'te Lajes, 7.000'den fazla C-54 sortisiyle 50.000'den fazla gaziyi evlerine taşıyan Yeşil Proje'ye ev sahipliği yaptı. 2-3 Haziran 1946'da kontrol Portekiz'e geri döndü; Amerikalılar ise kiracı olarak kalmaya devam etti.

Soğuk Savaş, Lajes'e kalıcı bir Amerikan rolü kazandırdı. 1948-1949 Berlin Hava Köprüsü sırasında 3.000'den fazla uçak buradan geçti ve 6 Eylül 1951 tarihli savunma anlaşması, ABD varlığını antlaşma temeline oturttu. ABD Azor Kuvvetleri 16 Mart 1953'te kuruldu, ABD Donanması 1957'de bir Deniz Hava Üssü açtı ve 1967'den itibaren P-3 Orion devriye uçuşları gerçekleştirdi. ABD askeri nüfusu 1952'de 1.020'den 1959'da 3.020'ye yükseldi.

Üssün en ünlü anı Ekim 1973'te yaşandı. Lajes, Yom Kippur Savaşı sırasında İsrail'e yapılan Amerikan hava köprüsü operasyonu olan Nickel Grass Operasyonu için yakıt ikmal durağı oldu. ABD Hava Kuvvetleri tarih ofisine göre, 14 Ekim'den 14 Kasım'a kadar 312 C-5 ve 845 C-141 sortisiyle 22.395 ton ekipman teslim edildi ve aynı anda 56'ya kadar uçak pistte bekliyordu.

Bu durum Körfez Savaşı'nda da tekrarlandı. Ağustos 1990 ile Şubat 1991 arasında üs, 12.000'den fazla uçak operasyonuna ev sahipliği yaptı, yaklaşık 40 milyon galon yakıt dağıttı, 33'e kadar tanker gemisine ev sahipliği yaptı ve 75.000'den fazla kişinin geçişine tanık oldu. 16 Mart 2003'te Lajes, Irak işgalinin başlamasından dört gün önce George W. Bush, Tony Blair, José María Aznar ve José Manuel Durão Barroso'nun zirvesine de ev sahipliği yaptı.

Portekiz için bu üs her zaman kurtarma operasyonları anlamına gelmiştir. Hava Kuvvetleri'nin açıklamasına göre, savaştan sonra Lajes üssü, B-17'ler, C-54'ler, SA-16 Albatross amfibi uçakları, Sikorsky SH-19 helikopterleri ve Dakota uçaklarıyla arama ve kurtarma operasyonları yürütmüş, ayrıca ikincil görevler olarak hava durumu keşfi, nakliye ve pilot eğitimi de yapmıştır. 1961'den itibaren faaliyetler yavaşlamış, Hava Kuvvetleri kaynaklarını Afrika'daki savaşlara yoğunlaştırmıştır. 1978'de üs, arama ve kurtarma, taktik nakliye ve deniz devriyesi görevleriyle yeni kurulan Açores Hava Komutanlığı'nın (Comando Aéreo dos Açores) yönetimine geçmiştir.

752. Filo, 1978 yılında SA-330 Puma helikopterleriyle kuruldu. 1993 yılında Azorlar Hava Komutanlığı kaldırıldı ve üs yeniden organize edildi: 13 Ekim 1993'te 503 ve 752. filolar dağıtıldı ve yerlerine iki uçuş birimiyle 711. Filo kuruldu. 30 Kasım 2006'dan itibaren 751. Filo'dan bir EH-101 Merlin müfrezesi kurtarma alarmını devraldı ve 711. Filo 11 Nisan 2007'de devre dışı bırakıldı. 2008 ve 2011 yılları arasında Puma helikopterleri "Fénix Operasyonu" kapsamında geri döndü ve 34 yıl sonra emekliye ayrıldı.

Hava Kuvvetlerinin iki resmi sayfası Puma'nın görev tarihleri konusunda farklı görüşler belirtiyor: Filo sayfası 12 Eylül 2008 ile 13 Nisan 2011 arasını, üs sayfası ise 24 Eylül 2008 ile 5 Nisan 2011 arasını veriyor. Her iki durumda da iş yükü artmaya devam etti. Hava Kuvvetlerinin verilerine göre, Merlin müfrezesi tarafından gerçekleştirilen kurtarma ve tıbbi tahliye görevleri on yılda 236% arttı ve 16 Mayıs 2023'te 752 numaralı "Fénix" Filosu Merlin'de yeniden aktif hale getirildi. 12 Mart 2010'da aktif hale getirilen bir C-295M müfrezesi, adalar arasında deniz devriyesi, nakliye ve tahliye görevleri yürütüyor.

Lajes'teki Amerikan birlikleri Portekizli değil, Amerikalıdır: bugün ABD Hava Kuvvetleri'nin 65. Hava Üssü Grubu, İspanya'daki Morón'a da bakmaktadır. 13 Aralık 2012'de ABD Hava Kuvvetleri, 65. Hava Üssü Kanadı'nın küçülerek bir gruba dönüştürüleceğini ve 2014 mali yılının sonuna kadar 400'den fazla askeri personel ve 500'den fazla aile üyesinin işten çıkarılacağını, böylece yılda tahmini 35 milyon dolar tasarruf sağlanacağını duyurdu.

Yeniden adlandırma 14 Ağustos 2015'te gerçekleşti ve grup Ramstein'deki 86. Hava Nakliye Kanadı'nın emrine verildi. Heritage Foundation, 2020 tarihli bir raporda, Aralık 2012'de Lajes'te yaklaşık 1.100 ABD askeri personelinin bulunduğunu ve daha sonra tarihe bağlı olarak 165-178 arasında değiştiğini belirtmiştir; sayılar farklı zamanlarda alındığı için farklılık göstermektedir. Burada sadece kaynak olarak kullanılan Wikipedia, aktif görevdeki asker sayısını yaklaşık 170 olarak vermektedir.

Portekizli sivil işçiler bedelin büyük bir kısmını ödedi. Observador'un aktardığına göre, Lusa haber ajansının Ocak 2015'te açıkladığı plan yaklaşık 400 Portekizli işçinin işten çıkarılmasını öngörüyordu; Eylül 2016'ya kadar yaklaşık 450 işçi müzakere yoluyla işten çıkarılmayı kabul etti ve yaklaşık 410 kadrolu Portekizli personel kaldı. Heritage Foundation, Terceira'nın ekonomisinin büyük bir bölümünü kaybettiğini yazıyor; bu rakamlar bir savunuculuk grubunun tahminleridir ve burada tekrar edilmemektedir.

Lajes, bir geçiş noktası olarak yeniden manşetlere çıktı. Haziran 2025'te Portekiz Milli Savunma Bakanlığı, Amerika Birleşik Devletleri'nin diplomatik bir nota ile Lajes'in 12 yakıt ikmal uçağı tarafından kullanılmasını talep ettiğini ve bu talebin kabul edildiğini açıkladı; bakanlık, bunların sadece tanker uçakları olduğunu vurguladı. Bu talep, ABD'nin İran nükleer tesislerine yönelik saldırılarından birkaç gün önce geldi.

2026 yılında trafik arttı. Lusa, 18 Şubat'tan itibaren 15 KC-46 tanker uçağı, 12 F-16 ve bir C-5M de dahil olmak üzere çeşitli nakliye uçaklarının buradan geçtiğini bildirdi. Dışişleri Bakanı Paulo Rangel, ikili anlaşmanın kısa süreli, zımni yetkilendirmelere izin verdiğini kabul etti. Mart ayında Başbakan Luís Montenegro, parlamentoya ABD'nin üssü kullanmasının şartlı olarak yetkilendirildiğini söyledi: operasyonlar savunma veya misilleme amaçlı, gerekli ve orantılı olmalı ve yalnızca askeri hedefleri hedef almalıydı.

Diğer zor konu ise kirlilik. Portugal Post'un özetlediği haberlere göre, ABD yetkilileri 2005 yılında üs çevresinde hidrokarbon ve ağır metal kirliliği tespit etmiş, Portekiz Ulusal İnşaat Mühendisliği Laboratuvarı (LNEC) bunu 2009'da doğrulamış, 2012'de izlemeye başlanmış ve temizleme çalışmaları 2020-2021 yıllarında askıya alınmıştır. Coimbra Üniversitesi'nde yapılan bir doktora çalışması, Praia da Vitória'daki iskelet kalıntılarında Angra do Heroísmo'dakilere göre daha yüksek metal konsantrasyonları olduğunu bildirmiştir. Bunlar tartışılmakta olan, henüz kesinleşmiş sonuçlar olmayan bulgulardır.