İngilizce Wikipedia'ya göre, Šiauliai'nin güneydoğusundaki düz arazi ilk olarak Alman ordusu tarafından hava savaşı için kullanıldı ve 1916-1917 yıllarında burada Zeppelin hava gemileri için hangarlar inşa edildi. Bağımsız Litvanya ikinci bir hava üssüne ihtiyaç duyduğunda aynı yeri seçti. Silahlı kuvvetlerin kendi tarihine göre Žokniai askeri havacılık üssü 1 Ağustos 1931'de Binbaşı Leonardas Peseckas'ın komutanlığında kuruldu. Wikipedia, üssün 3., 4. ve 5. filolar için inşa edildiğini ve 35 uçaklık yer kapasitesine sahip olduğunu ekliyor; bu da 1940'ların ortalarında 117 uçaktan oluşan hava kuvvetlerinin büyük bir bölümünü oluşturuyor.

Zokniai'yi önemli bir havaalanına dönüştüren şey savaş ve işgaldi. Wikipedia'ya göre, beton pistler 1943'te Alman işgali altında döşenmiş ve savaştan sonra Sovyet kuvvetleri üssü devralarak 1957'ye kadar Ilyushin Il-28 jet bombardıman uçağı için yaklaşık 3,5 ve 3,2 kilometre uzunluğunda iki paralel pist inşa etmiş ve böylece Myasishchev M-4 stratejik bombardıman uçağını idare edebilen altı Sovyet üssünden biri haline getirmiştir. Sonraki on yıllarda burada konuşlanan Sovyet birlikleri, kontrol edilen kaynaklarda doğrulanmamış ve bu sayfada isimleri belirtilmemiştir.

Sovyet döneminden kalma bu pistler, üssün mirasıdır. Litvanya AIP'sinde 14L/32R pisti 3.500 x 45 metre, 14R/32L pisti ise 3.244 x 32 metre ölçülerinde olup, havaalanının deniz seviyesinden yüksekliği 447 fittir. NATO'nun ilk günden itibaren buraya savaş uçakları, tanker uçakları ve AWACS uçakları konuşlandırabilmesinin ve havaalanının sivil bölümünün Boeing 747 kargo uçaklarını kabul edebilmesinin nedeni de bu pistlerdir.

Šiauliai'deki Litvanya birimi Havacılık Üssü'dür (Aviacijos bazė). Kuruluş tarihi, kanatlarında Vytis çift haçı bulunan bir An-2 uçağının Barysiai havaalanından kalktığı 12 Haziran 1992'dir; bu, yeniden kurulan hava kuvvetlerinin ilk uçuşuydu. 1 Mart 1993'ten sonra Litvanya Hava Kuvvetleri'nin Birinci Havacılık Üssü oldu ve Wikipedia'ya göre 1995 ile 1999 yılları arasında Zokniai'ye taşındı; Panevėžys yakınlarındaki Pajuostis'teki ikinci hava üssü 2007'de kapatıldı. Havaalanının sivil kısmı 1994 yılında uluslararası havaalanı statüsü kazandı.

Üssün resmi görevleri arasında askeri havaalanının çalışır durumda tutulması, diğer birimlerle birlikte hava polisliği yapılması, Litvanya hava sahasının tüm kullanıcıları için arama ve kurtarma hizmeti verilmesi (bu görev hükümet tarafından 24 Ocak 1996'da hava kuvvetlerine verilmiştir) ve NATO ve AB güçlerine ev sahibi ülke desteği sağlanması yer almaktadır. Bir karargahı, bir Uçuş Güvenliği Bölümü, bir Hava Operasyonları Grubu ve bir Operasyon Destek Grubu bulunmaktadır; ayrıca Kaunas ve Nemirsetė'de ayrı kurtarma noktaları mevcuttur. Silah ve Teçhizat Onarım Deposu 1 Ekim 2004'te açılmıştır. Wikipedia'ya göre, havaalanının askeri ve sivil personeli 2020 yılında yaklaşık 400 kişidir.

Hava araçları arasında nakliye uçakları ve helikopterler bulunmaktadır. Üç C-27J Spartan'dan ilki 22 Aralık 2006'da Şiyali'ye indi; diğerleri 2008 ve 2009'da onu takip etti. Resmi sayfadaki listeyi, 1992'de Almanya'dan hediye edilen iki L-410, ilki 2 Haziran 2015'te gelen üç AS365N3+ Dauphin ve Mi-8'ler tamamlıyor; Wikipedia ise 2020'de sipariş edilen dört UH-60M Black Hawk'tan ikisini ekliyor. Bir zamanlar buradan ulusal hava polisliği görevlerini yürüten L-39 jetleri emekliye ayrıldı; sonuncusu 20 Nisan 2024'te Ukrayna'ya gitti.

Litvanya, Letonya ve Estonya, 29 Mart 2004'te aralarında tek bir savaş uçağı bile olmadan NATO'ya katıldı. İttifakın cevabı onlara birkaç tane ödünç vermek oldu. Litvanya Savunma Bakanlığı'na göre, o gün saat 16:47'de dört Belçika F-16'sı Šiauliai'ye indi; NATO ve Wikipedia ise 30 Mart tarihini veriyor. Bu ilk birliğin komutanı Harold Van Pee, Mart 2024'te görevi yürüten Birleşik Hava Operasyonları Merkezi'nin komutanı olarak tümgeneral rütbesiyle geri döndü ve günler içinde inşa edilmesi gereken bir üssü hatırladı.

Burada kaynak olarak kullanılan Wikipedia'nın rotasyon tablosu, kaç hava kuvvetinin buradan geçtiğini gösteriyor. Danimarka F-16'ları, 1 Temmuz 2004'te Belçikalıları, ardından Norveçlileri ve Hollandalıları takip etti; Amerika Birleşik Devletleri F-16CJ'leri Ekim 2005'te, Polonya MiG-29'ları Ocak 2006'da, Türk F-16'ları aynı yılın sonlarında ve Romanya MiG-21 LanceR'leri 2007'de geldi. Amerikan F-15C'leri, Çek Gripen'leri, Fransız Mirage 2000'leri ve 2011'de altı Alman F-4F Phantom'u burada teyakkuzda bekledi. Daha sonra Macar Gripen'leri, İngiltere, İtalya ve İspanya'dan Typhoon'lar, İspanyol Hornet'leri ve Fransız Rafale'leri geldi.

On yıl boyunca Šiauliai tek üs konumundaydı. 2014 yılında Estonya'daki Ämari'ye ikinci bir birlik eklendi ve NATO, 2024'ten beri Letonya'daki Lielvārde'nin de uçaklarına ev sahipliği yapabildiğini belirtiyor. 28 Mart 2024'teki 20. yıl dönümü töreninde, sembolik Baltık hava sahası anahtarının Belçikalı ve Fransız komutanlardan İspanyol ve Portekizli komutanlara geçmesiyle, misyon 64. rotasyonuna ulaşmış ve hava sahasını günde 24 saat, yılda 365 gün boyunca kapsama altına almıştı.

Şiyaliya'yı Litvanya savaş uçağı üssü olarak yanlış anlamak kolaydır. Öyle değil. Hızlı tepki alarmında olan savaş uçakları, o anki müttefik ülkeye aittir ve NATO komutası altında uçmaktadır; Litvanya pisti, hangarları, yakıtı, güvenliği ve ulusal hava gözetimini sağlamaktadır. Eylül 2026'da müttefik birlik, dört Eurofighter Typhoon uçağıyla yaklaşık 200 kişiden oluşan bir İtalyan Hava Kuvvetleri müfrezesiydi ve bu birlik 31 Temmuz 2026'da görevi devraldı; bu, İtalya'nın Şiyaliya'ya altıncı ve Baltık ülkelerine on birinci konuşlanmasıydı, diye belirtiyor bakanlık. Bundan önce, yaklaşık 110 kişiden oluşan dört Fransız Rafale ve yaklaşık 100 kişiden oluşan altı Romanya F-16 uçağı görevi paylaşmıştı.

Askeri alandaki diğer her şey Litvanya'ya ait: nakliye ve kurtarma helikopterleriyle Havacılık Üssü, onarım deposu ve üssün kendi hava trafik ve destek hizmetleri. Bakanlık ayrıca havaalanının müttefik tarafını da genişletiyor. 4 Haziran 2025'te hükümetin, müttefik birliklerini barındırmak üzere Şiyali'de yaklaşık 17 hektarlık bir askeri altyapı alanının geliştirilmesini onayladığı, bunun ulusal bütçeden ve NATO Güvenlik Yatırım Programı'ndan karşılanacağı açıklandı; Şiyali için ayrılan miktar açıklanmadı.

Rusya'nın Ukrayna'ya yönelik topyekün işgali, gidişatı değiştirdi. 28 Kasım 2024'ten itibaren Fransız Rafale uçakları, Şiyaliyö'deki İtalyan Typhoon'larına katılarak, birliğe dört ay boyunca sekiz savaş uçağı sağladı. Devir teslim töreninde Savunma Bakanlığı Savunma Politikası Direktörü Vaidotas Urbelis, hibrit saldırılar, provokasyonlar ve sabotajlara işaret ederek, görevin hiç bu kadar önemli olmadığını söyledi. Bakanlık haftalık alarm verilerini yayınlıyor: 3 Aralık 2024 tarihli raporunda, 29 Kasım'da bir Rus Su-24MR'ye ve 30 Kasım'da bir An-72'ye karşı iki alarm sayıldı; 21-27 Eylül 2026 haftasında ise birlikler altı kez alarma geçirildi.

2026 yılında görev değişti. NATO, yıl içinde Baltık Hava Polisliği'nden, dört aylık rotasyonlara dayalı ancak ek müttefik unsurlarla desteklenen daha geniş bir hava savunma pozisyonuna geçildiğini belirtiyor; Litvanya bakanlığı ise geçişin İttifak'ın Ankara zirvesinde kararlaştırıldığını söylüyor. 31 Temmuz 2026'da Şiyali'den ayrılan birlikler zaten yeni bir tür hedefle savaşmıştı: Bakanlık, Romanyalı havacıların Estonya üzerinde, Fransız havacıların ise Letonya üzerinde bir insansız hava aracını düşürdüğünü kaydediyor. Bu çatışmaların tarihleri kaynakta verilmemiştir ve burada da verilmemiştir.