شركتان لتصنيع الدراجات الهوائية ومليون دولار

بحلول عام 1909، كان ويلبر وأورفيل رايت أشهر رجلين في عالم الطيران. أذهل ويلبر المتشككين الفرنسيين في سباق لومان في أغسطس 1908، وحلّق أورفيل لأكثر من ساعة في فورت ماير، واعتمد الجيش الأمريكي طائرتهما العسكرية كطائرة الإشارة رقم 1. تبع الشهرة المال. في 22 نوفمبر 1909، جمعت مجموعة من المستثمرين من نيويورك وديترويت، من بينهم كورنيليوس فاندربيلت، وثيودور شونتس، وآلان رايان، ومورتون بلانت، مليون دولار أمريكي وأسسوا شركة رايت. باع الأخوان للشركة براءة اختراعهما مقابل 100 ألف دولار نقدًا، بالإضافة إلى مجموعة من الأسهم. نسبة 10% كعائدات على كل طائرة يتم بيعها.

أول مصنع للطائرات في أمريكا

أصبح ويلبر رئيسًا وأورفيل نائبًا للرئيس. كانت المكاتب في نيويورك، لكن العمل كان يُنجز في دايتون، حيث شُيّد مبنيان في عامي 1910 و1911، وكانا أول مبنيين في الولايات المتحدة يُصممان خصيصًا كمصنع طائرات. وافتُتحت مدرسة طيران في هوفمان برايري، مرعى الأبقار حيث تعلّم الأخوان الطيران الدائري في عامي 1904 و1905. أما أول طراز جديد، وهو الطراز B لعام 1910، فقد نُقل فيه المصعد إلى الذيل وأُضيفت إليه عجلات. وأصبح هذا الطراز التصميم الوحيد لرايت الذي بُني منه عدد كبير، حوالي 100 طائرة، معظمها من إنتاج شركة بيرجس، التي كانت تحمل أول رخصة طيران مُنحت في أمريكا.

المغامرون والحرير

لبيع الطائرات، كان على الشركة أولاً عرضها. في عام 1910، شكلت فريق رايت للعرض، بإدارة رائد المناطيد روي كنابنشو، وكان طياروه يتقاضون 20 جنيهًا إسترلينيًا أسبوعيًا و50 جنيهًا إسترلينيًا يوميًا أثناء الطيران. بحلول أغسطس، كانت خمسة فرق تجوب البلاد في وقت واحد، وبلغت أرباحها 186,000 جنيه إسترليني. كانت التكلفة باهظة: فقد قُتل رالف جونستون في دنفر في نوفمبر 1910، وآرتش هوكسي في لوس أنجلوس ليلة رأس السنة، وقام الأخوان رايت بحل الفريق في نوفمبر 1911. في غضون ذلك، في 7 نوفمبر 1910، طار فيل بارملي بلفّتين من الحرير من دايتون إلى كولومبوس., أول شحن جوي تجاري معروف, ، مقابل رسوم قدرها $5,000.

حرب براءات الاختراع

انصبّ جهد الشركة الحقيقي على المحاكم. فقد غطّت براءة الاختراع لعام ١٩٠٦ أي وسيلة لثني الأجنحة للتحكم الجانبي، وقضت المحاكم بأنها تشمل الجنيحات. رفعت شركة رايت دعاوى قضائية ضد غلين كورتيس، والطيار الفرنسي لويس بولان، وآخرين، وفازت في النهاية بجميع القضايا في المحاكم الأمريكية. رأى ويلبر في ذلك قضية أخلاقية، فكتب إلى أوكتاف شانوت عام ١٩١٠ أن العالم مدينٌ بنظام التحكم الجانبي بالكامل للأخوين. لكن الثمن كان باهظًا في التصميم. فقد كتمت الشركة الابتكار لحماية حقوقها، وبحلول عام ١٩١١، أصبحت طائرات رايت تُعتبر أدنى من أفضل الطائرات الأوروبية.

وفاة ويلبر وحوادث سيارات موديل سي

أرهق ويلبر نفسه بالسفر إلى المحامين وقاعات المحاكم. أُصيب بالمرض خلال رحلة عمل إلى بوسطن في أبريل 1912، وتوفي بمرض التيفوئيد في دايتون في 30 مايو، عن عمر يناهز 45 عامًا. تولى أورفيل زمام الأمور. بعد أسبوع من جنازة ويلبر، في 11 يونيو 1912، قُتل كبير مدربي الشركة، آرثر ويلش، مع ضابط في الجيش أثناء اختبار طائرة الاستطلاع الجديدة من طراز "سي". من بين طائرات "سي" الثماني التي قبلها الجيش، تحطمت ست طائرات بين يوليو 1913 وفبراير 1914، وكان معظمها مميتًا. ألقى مدير المصنع، غروفر لونينغ، باللوم على التصميم؛ بينما ألقى أورفيل باللوم على الطيارين. أوقف الجيش الطائرات التي نجت من الحادث، وسرعان ما أخرج جميع طائراته ذات المحركات الدافعة من الخدمة.

نفدت تذاكر حفل أورفيل

كان أورفيل مهندسًا بارعًا ورجل أعمال مترددًا. حلّق بطائرة من طراز E مزودة بمثبت آلي فوق سهول هوفمان في 31 ديسمبر 1913 ويداه فوق رأسه، مما جلب للشركة جائزة كولير. في عام 1914، اشترى 97% من الأسهم، وخرجت التصاميم اللاحقة عن الصيغة القديمة: كان لطراز F جسم طائرة، بينما كان لطراز G Aeroboat أول ذيل على شكل حرف T يتم تركيبه على طائرة, واستخدمت الطائرة من طراز K أجنحة متحركة ومراوح جرّارة. وفي 15 أكتوبر 1915، باع أورفيل الشركة لممولين من نيويورك. وبحسب تقديره، فقد صنعت الشركة حوالي 120 طائرة.

من رايت مارتن إلى كورتيس رايت

في سبتمبر 1916، دمج المالكون الجدد الشركة مع شركة غلين إل. مارتن الأولى لتشكيل شركة رايت-مارتن. وكانت آخر طائرة بُنيت تحت الاسم القديم، وهي النموذج الأولي للاستطلاع طراز L، مختلفة تمامًا عن أي تصميم سابق لشركة رايت. وزادت رايت-مارتن من حدة المنافسة في حرب براءات الاختراع، مطالبةً بنسبة 5% كعائدات على كل طائرة، إلى أن أجبرت الحكومة في عام 1917 قطاع صناعة الطيران على الانضمام إلى مجمع براءات اختراع. غادر مارتن الشركة، وأصبحت تُعرف باسم رايت إيرونوتيكال في عام 1919، واتجهت إلى تصنيع محركات مثل ويرل ويند، وفي عام 1929 اندمجت مع شركة كورتيس لتشكيل شركة كورتيس-رايت. ولا يزال مصنع دايتون قائمًا حتى اليوم، وقد تضرر جراء حريق اندلع عام 2023.

المصانع

• مصنع شركة رايت دايتون، أوهايو - بُنيت بين عامي 1910 و1911؛ أول مبانٍ أمريكية صُممت كمصنع طائرات؛ استخدمتها شركة ديلكو لاحقًا؛ مُدرجة في السجل الوطني للأماكن التاريخية منذ عام 2019
• مطار ومدرسة هوفمان برايري للطيران · هوفمان برايري (محطة سيمز)، بالقرب من دايتون - ميدان اختبار ومدرسة طيران، 1910-1916
• المكتب الرئيسي مدينة نيويورك

الناس

• ويلبر رايت · المؤسس المشارك والرئيس — قاد معركة براءات الاختراع؛ توفي بسبب حمى التيفوئيد في 30 مايو 1912
• أورفيل رايت · المؤسس المشارك، ونائب الرئيس، والرئيس من عام 1912 — باع الشركة في أكتوبر 1915
• فرانك هنري راسل مدير المصنع الأول
• جروفر لونينج مدير المصنع 1913-1914 - صمم الطرازين F و G؛ ثم أسس شركته الخاصة لاحقًا
• روي كنابنشو مدير فريق المعرض - أقنع ويلبر أيضًا بعدم حرق طائرة فلاير لعام 1903
• آرثر ل. ويلش كبير المدربين وطيار الاختبار - قُتل أثناء اختبار الطراز C، في 11 يونيو 1912
• تشارلي تايلور ميكانيكي - قام ببناء محرك عام 1903؛ وقاد فريق دعم فين فيز
• إيدا هولدغريف رئيسة الخياطات - قامت بخياطة قماش الجناح والذيل في مصنع دايتون

الأرقام القياسية والأولويات

• أول المباني في الولايات المتحدة التي شُيّدت خصيصًا كمصنع للطائرات، دايتون، 1910-1911
• أول رحلة شحن جوي تجارية معروفة، من دايتون إلى كولومبوس، 7 نوفمبر 1910
• أول إنتاج مرخص للطائرات في الولايات المتحدة، طراز B الذي بنته شركة Burgess
• أول رحلة جوية من الساحل إلى الساحل عبر الولايات المتحدة، كال رودجرز في طائرة موديل إي إكس فين فيز، من 17 سبتمبر إلى 10 ديسمبر 1911
• أول طائرة مزودة بذيل على شكل حرف T، طراز G Aeroboat، 1913
• جائزة كولير للمثبت التلقائي الذي تم عرضه على طراز E