يتحول إحصاء المناطيد إلى الطائرات

بحلول عام ١٩١٤، أصبح اسم الكونت فرديناند فون زبلين مرادفًا للمناطيد، لكنه أدرك حدودها. ومع اندلاع الحرب، اتجه إلى فكرة معاكسة تمامًا، وهي طائرة ضخمة قادرة على حمل قنبلة تزن ١٠٠٠ كيلوغرام لمسافة تزيد عن ٦٠٠ كيلومتر. وبالتعاون مع الصناعي روبرت بوش، موّل مشروعًا خاصًا، أطلق عليه اسم "فيرسوخسباو غوتا-أوست"، حيث استأجر مساحة في غوتا وعيّن البروفيسور ألكسندر باومان لقيادة عملية التصميم. وانضم إلى الفريق كل من هيلموت هيرث وغوستاف كلاين، اللذان كانا يحلمان بطائرة عملاقة عابرة للمحيط الأطلسي قبل الحرب. وقد أبدى الجيش والبحرية اهتمامًا بالمشروع، بينما لم تُبدِ وزارة الحرب أي اهتمام.

أكبر طائرة في العالم

بدأ العمل على التصميم في سبتمبر 1914، وحلقت الطائرة VGO.I في 11 أبريل 1915. في تلك اللحظة،, أكبر طائرة في العالم, كانت الطائرة ذات جناحين يبلغ طولهما 42.2 مترًا، ومحركاتها كبيرة بما يكفي ليصعد إليها ميكانيكي أثناء الطيران. إلا أنها كانت تعاني من ضعف شديد في القوة، بالإضافة إلى مشاكل محركات مايباخ الجديدة. في عام 1916، انتقلت الشركة إلى شتاكن خارج برلين، حيث بنى زبلين حوضًا لبناء المناطيد على أرض مستنقعية مُجففة، واتخذت اسم شركة Flugzeugwerft GmbH. وكان الجميع يُطلق عليها اسم زبلين-شتاكن.

عمالقة فوق لندن

كانت تحفتها الفنية طائرة R.VI، وهي الطائرة الألمانية العملاقة الوحيدة التي بُنيت بأعداد كبيرة. صُنعت ثماني عشرة طائرة، معظمها من قبل شركات شوت لانز وأفياتيك وألباتروس، لأن المشروع كان ضخمًا جدًا على شركة واحدة. احتاجت كل طائرة إلى طاقم أرضي مكون من 50 فردًا. حلقت طائرات R.VI التابعة للسرب Rfa 501 منفردة في الليالي المقمرة، مستخدمة نهر التايمز كعلامة إرشادية، ونفذت 11 غارة على بريطانيا بين سبتمبر 1917 ومايو 1918. وفي ليلة 16 فبراير 1918، أسقطت إحداها أول قنبلة وزنها 1000 كيلوغرام تسقط على إنجلترا, ، في المستشفى الملكي تشيلسي. لم تُسقط أي طائرة فوق بريطانيا.

كوميديا سوداء عن المحركات

خلف هذا الإنجاز، تكمن مشاكل ميكانيكية لا تنتهي، ما وصفه المؤرخ جاك هيريس بسلسلة من الأخطاء المأساوية الكوميدية. هبطت طائرة VGO.I اضطرارياً في ديسمبر 1915 بعد تعطل محركين، ثم تكرر الأمر نفسه في غابة صنوبر في سبتمبر 1916، وأخيراً تحطمت في حظيرة طائرات في مارس 1917 عندما تعطلت دفّتها، مما أسفر عن مقتل الطيارين. أما طائرة R.VII فقد تحطمت أثناء العمليات بعد عطل في القابض. ومع ذلك، كان التصميم الهندسي جريئاً: فقد أصبحت إحدى طائرات R.VI، وهي R.30/16، أول طائرة معروفة تحلق بشاحن توربيني، مدفوع بمحرك خامس في جسم الطائرة.

الطائرة التي حطمها الحلفاء

بعد انتهاء الحرب، اتجهت المصانع نحو الطيران المدني. صمم أدولف روهرباخ طائرة E.4/20، وهي طائرة ركاب تتسع لـ 18 راكبًا، مزودة بأربعة محركات، وجناح معدني مقوى، ومطبخ، ودورة مياه، وكانت أول طائرة ركاب بأربعة محركات وجناح معدني مقوى. حلقت الطائرة في سبتمبر 1920، لكن لجنة الحلفاء المشتركة اعتبرتها قاذفة قنابل محتملة، وأمرت بتفكيكها عام 1922. أسس روهرباخ شركته الخاصة لصناعة الطائرات المعدنية في ذلك العام. أصبح مطار شتاكن قاعدة لشركة لوفتهانزا، وفي عام 1935، كان المسرح الذي كشف فيه هتلر النقاب عن سلاح الجو الألماني (لوفتفافه).

المصانع

• جوتا-أوست · غوتا، تورينجيا — مرافق مستأجرة، 1914–1916
• مصنع ستاكن والمطار شتاكن، غرب برلين - تم شراء حوض بناء منطاد زبلين في يوليو 1915؛ أعمال الطائرات من عام 1916

الناس

• فرديناند فون زيبيلين · المؤسس — رائد المناطيد الذي دعم الطائرات العملاقة منذ عام 1914
• روبرت بوش · المؤسس المشارك والممول
• ألكسندر باومان كبير المصممين - قاد مشروع الطائرة العملاقة VGO
• أدولف روهرباخ · المصمم - صمم E.4/20؛ أسس شركة Rohrbach Metall-Flugzeugbau في عام 1922

الأرقام القياسية والأولويات

• كانت طائرة VGO.I أكبر طائرة في العالم عام 1915
• كانت الطائرة R.30/16 أول طائرة معروفة مزودة بشاحن توربيني تحلق في الجو
• أول قنبلة وزنها 1000 كيلوغرام تُلقى على إنجلترا، المستشفى الملكي تشيلسي، 16/17 فبراير 1918
• كانت الطائرة E.4/20 أول طائرة ركاب ذات أربعة محركات، مصنوعة بالكامل من المعدن، وذات هيكل خارجي مقوى.