دخل مطار أتار التاريخ العسكري كنقطة عبور. فخلال الحرب العالمية الثانية، استخدمته قيادة النقل الجوي التابعة للقوات الجوية الأمريكية كمحطة توقف للشحنات والطائرات العابرة والأفراد، وفقًا لما ذكرته ويكيبيديا الإنجليزية، على الممر الذي يمتد شمالًا من داكار إلى أغادير في المغرب. ويستند مصدر الموسوعة إلى خريطة مسار القيادة نفسها بتاريخ 1 سبتمبر 1945؛ وهي لا تذكر تواريخ أولى أو آخر تحركات القوات الأمريكية، ولا إحصاءات عن حجم الحركة الجوية.

في فبراير 1958، أصبحت المدينة مجدداً هدفاً لجهة أخرى. فقد استُخدمت القوات الفرنسية المتمركزة في فورت ترينكيه وفورت غورو وبورت إتيان، إلى جانب نحو 50 طائرة فرنسية تحت قيادة فرنسية، في عملية إيكوفيون، وهي هجوم فرنسي إسباني مشترك نُفِّذ في الفترة من 10 إلى 24 فبراير 1958 ضد جيش التحرير المغربي في الصحراء الإسبانية. زار وزير الأقاليم الفرنسية ما وراء البحار، جيرار جاكيه، مدينة أطار لمناقشة العملية، ووصفها بأنها "عملية أمنية"، وفقاً لموقع ويكيبيديا. ولم تُذكر المصادر التي تم الاطلاع عليها أي طائرات فرنسية، إن وُجدت، انطلقت من مدرج مطار أطار.

بدأ الدور الحديث للقاعدة مع ظهور التهديد الجهادي في الشمال. ففي 4 يونيو/حزيران 2005، هاجم مسلحون ثكنة عسكرية في لمغيتي قرب الحدود المالية والجزائرية، وفي عام 2008 أُعلنت معظم المنطقة الحدودية النائية منطقة عسكرية، وفقًا لما سجله مركز الدراسات الاستراتيجية الأفريقية. وكان سلاح الجو الذي واجه هذا التهديد عبارة عن خدمة نقل جوي لا تمتلك طائرات مسلحة خاصة بها باستثناء طائرات خفيفة قديمة.

في عام 2011، زودت فرنسا القوات الجوية الفرنسية بأربع طائرات من طراز EMB 312F Tucano، كانت تابعة لها سابقًا، بعد تجديدها بالكامل مع بقاء ثلثي عمرها الافتراضي، بالإضافة إلى تدريب الطيارين. وتشير ويكيبيديا الإنجليزية، نقلاً عن تقرير صادر عن مؤسسة Forecast International في أبريل 2011، إلى أن هذا الطراز من الطائرات متمركز في قاعدة أطار الجوية ويُستخدم في عمليات هجومية ضد تنظيم القاعدة في بلاد المغرب الإسلامي، وأنه في مارس 2012، دخلت طائرات Tucano موريتانية المجال الجوي المالي لمهاجمة أهداف تابعة للتنظيم. ويذكر مركز أفريقيا أن الطائرات الموريتانية أظهرت في عام 2011 قدرتها على ضرب مواقع يُشتبه في أنها تابعة للتنظيم في غابة واغادو عبر الحدود في مالي، دون تحديد المطار الذي انطلقت منه.

سلمت شركة إمبراير أول طائرة من طراز EMB 314 Super Tucano الأكثر قدرة في 19 أكتوبر 2012. ولم يتم نشر مكان تمركزها، ولا تفترض هذه الصفحة أنها في أتار.

خلال العقد الأول من تأسيسها، كان سلاح الجو يُدار من قبل جهات أخرى. تشير ويكيبيديا إلى أن جميع أفراده عام 1960 كانوا فرنسيين، وأن الطيارين الموريتانيين لم يبدأوا التدريب إلا عام 1970، على متن ست طائرات من طراز سوكاتا رالي. أما الآن، فتتولى القوات الجوية تدريب الطيارين بنفسها في مدينة أتار: حيث تذكر ويكيبيديا الإنجليزية تأسيس مدرسة للقوات الجوية في المدينة عام 2012 لتدريب الطيارين وأفراد الطاقم للقوات المسلحة، وتصفها مقالة القوات الجوية بأنها حديثة الإنشاء. ويستند كلا البيانين إلى صفحة من موقع الجيش الإلكتروني، استعادها محررو ويكيبيديا في 31 يوليو/تموز 2014، وهي غير متاحة على الإنترنت حاليًا.

يصف الموقع الإلكتروني الحالي للجيش طبيعة تدريب هذه الأطقم. ففي وقت السلم، تتولى القوات الجوية مراقبة مصائد الأسماك والمياه الإقليمية، ومكافحة الجراد والطيور، وزرع البذور لمكافحة التصحر، وإجلاء المرضى، والبحث عن المفقودين؛ أما في الحرب، فتتولى مهام الاستطلاع، والدعم الجوي، والاعتراض، والنقل، والإجلاء الطبي، والعمليات المحمولة جواً. ولا يذكر الموقع اسم قائد المدرسة، ولا ينشر أرقاماً عن الملتحقين، ولا يسرد أنواع الطائرات التدريبية.

على الورق، يُعتبر مطار أتار مطارًا مدنيًا. تشير وثيقة معلومات الطيران (AIP) الصادرة عن وكالة سلامة الطيران الوطنية في موريشيوس (ASECNA) بموجب التعديل 01/26، الساري المفعول اعتبارًا من 22 يناير 2026، إلى أن المكتب الوطني للمطارات الموريتانية هو الجهة المشغلة، وتُحدد نقطة مرجعية على الممر C، المُصنف عسكريًا، على ارتفاع 231 مترًا فوق مستوى سطح البحر. يبلغ طول مدرجه الوحيد، 03/21، 3000 متر وعرضه 30 مترًا، وهو مصنوع من الخرسانة الإسفلتية برقم تصنيف للمدرج (PCN) يبلغ 37. بينما تُشير ويكيبيديا الإنجليزية، استنادًا إلى بيانات طيران أقدم من عام 2006، إلى أن المدرج هو 04/22 ويبلغ طوله 3004 أمتار؛ وتتبع هذه الصفحة وثيقة معلومات الطيران الحالية ولا تُحاول تفسير هذا الاختلاف.

تُعرف المدينة نفسها، التي بلغ عدد سكانها 35,170 نسمة وفقًا لتعداد عام 2023، في الخارج بأنها بوابة إلى مدن القوافل القديمة في أدرار، ومرحلة من مراحل رالي باريس-داكار. أما ما يحتويه المطار للقوات الجوية - من حظائر طائرات وأعداد طائرات وأسطول المدرسة - فهو غير منشور، ولا يقدم هذا الموقع أي تخمينات.