O aeródromo de Atar entrou para a história militar como um ponto de passagem. Durante a Segunda Guerra Mundial, o Comando de Transporte Aéreo das Forças Aéreas do Exército dos EUA o utilizou como escala para carga, aeronaves em trânsito e pessoal, segundo a Wikipédia em inglês, no corredor que ia de Dakar a Agadir, no Marrocos, ao norte. A fonte da enciclopédia é o próprio mapa de rotas do comando, datado de 1º de setembro de 1945; ele não fornece datas para os primeiros ou últimos deslocamentos americanos, nem números sobre o tráfego.

Em fevereiro de 1958, a cidade estava novamente no mapa de outra pessoa. A Operação Écouvillon, a ofensiva conjunta franco-espanhola de 10 a 24 de fevereiro de 1958 contra o Exército de Libertação Marroquino no Saara Espanhol, contou com forças francesas estacionadas em Fort-Trinquet, Fort-Gouraud e Port-Étienne, além de cerca de 50 aeronaves francesas sob comando francês. O Ministro dos Territórios Ultramarinos da França, Gérard Jaquet, visitou Atar para discutir a operação e a classificou como uma “operação policial”, segundo a Wikipédia. As fontes consultadas não especificam quais aeronaves francesas, se alguma, operaram a partir da pista de Atar.

O papel moderno da base começou com a ameaça jihadista no norte. Em 4 de junho de 2005, militantes atacaram um quartel do exército em Lemgheity, perto das fronteiras com o Mali e a Argélia, e em 2008 grande parte da remota região fronteiriça foi declarada zona militar, segundo registros do Centro Africano de Estudos Estratégicos. A força aérea que enfrentou essa ameaça era um serviço de transporte sem aeronaves armadas próprias, além de modelos leves e obsoletos.

Em 2011, a França forneceu quatro EMB 312F Tucanos, ex-Força Aérea Francesa, revisados e com dois terços de sua vida útil estrutural restante, juntamente com treinamento de pilotos. A Wikipédia em inglês, citando um relatório da Forecast International de abril de 2011, afirma que o modelo está baseado em Atar e é usado em missões de ataque contra a Al-Qaeda no Magreb Islâmico (AQIM), e que em março de 2012 Tucanos mauritanos entraram no espaço aéreo do Mali para atacar alvos da AQIM. O Africa Center escreve que, em 2011, aeronaves mauritanas demonstraram a capacidade de atacar posições suspeitas da AQIM na Floresta de Wagadou, do outro lado da fronteira com o Mali; não especifica de qual aeródromo partiram.

A Embraer entregou o primeiro dos mais capazes EMB 314 Super Tucano em 19 de outubro de 2012. O local onde estão baseados não foi divulgado, e esta página não assume que seja Atar.

Durante sua primeira década, a força aérea foi pilotada por outros. A Wikipédia afirma que todo o seu pessoal em 1960 era francês e que os pilotos mauritanos começaram a treinar apenas em 1970, em seis Ralis SOCATA. Atar é onde a própria força aérea realiza esse treinamento atualmente: a Wikipédia em inglês diz que uma Escola da Força Aérea foi fundada na cidade em 2012 para treinar pilotos e tripulantes para as forças armadas, e o artigo sobre a força aérea a descreve como tendo sido criada recentemente. Ambas as afirmações se baseiam em uma página do site do exército, recuperada pelos editores da Wikipédia em 31 de julho de 2014, que não está mais online.

O site atual do exército descreve para que essas tripulações são treinadas. Em tempos de paz, a força aérea monitora a pesca e as águas territoriais, pulveriza inseticidas contra gafanhotos e pássaros, semeia para combater a desertificação, evacua doentes e busca por desaparecidos; em tempos de guerra, deve fornecer reconhecimento, apoio aéreo, interceptação, transporte, evacuação médica e operações aerotransportadas. O site não menciona nenhum comandante de escola, não publica números de recrutamento e não lista as aeronaves de treinamento.

Oficialmente, Atar é um aeródromo civil. O AIP (Airport Information Protocol) publicado pela ASECNA sob a emenda 01/26, em vigor a partir de 22 de janeiro de 2026, indica o Office National des Aéroports de Mauritanie como operador e fornece um ponto de referência na Taxiway C, sinalizada como militar, a 231 metros acima do nível do mar. Sua única pista, 03/21, tem 3.000 metros de comprimento e 30 metros de largura, é de concreto betuminoso e possui um PCN (nível de pista) de 37. A Wikipédia em inglês, com base em dados aeronáuticos mais antigos, de 2006, indica a pista como 04/22 e com 3.004 metros; esta página segue o AIP atual e não tenta explicar a diferença.

A própria cidade, com 35.170 habitantes segundo o censo de 2023, é mais conhecida no exterior como porta de entrada para as antigas cidades caravaneiras do Adrar e como etapa do Rali Paris-Dakar. O que o aeródromo abriga para a força aérea — hangares, números de aeronaves, a frota da escola — não é divulgado, e esta página não faz suposições.