El aeródromo de Atar pasó a la historia militar como punto de escala. Durante la Segunda Guerra Mundial, el Comando de Transporte Aéreo de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos lo utilizó como escala para carga, aeronaves en tránsito y personal, según la Wikipedia en inglés, en el corredor que se extendía hacia el norte desde Dakar hasta Agadir, en Marruecos. La fuente de la enciclopedia es el propio mapa de rutas del comando, fechado el 1 de septiembre de 1945; este no proporciona fechas para el primer ni el último movimiento estadounidense, ni cifras sobre el tráfico.

En febrero de 1958, la ciudad volvió a estar en el punto de mira de otros. La Operación Écouvillon, la ofensiva conjunta franco-española del 10 al 24 de febrero de 1958 contra el Ejército de Liberación Marroquí en el Sáhara español, contó con la participación de fuerzas francesas estacionadas en Fort-Trinquet, Fort-Gouraud y Port-Étienne, con unos 50 aviones franceses bajo mando francés. El ministro francés de Ultramar, Gérard Jaquet, visitó Atar para tratar la operación y la calificó de “operación policial”, según Wikipedia. Las fuentes consultadas no especifican qué aviones franceses, si es que alguno, operaron desde la pista de Atar.

El papel moderno de la base comenzó con la amenaza yihadista en el norte. El 4 de junio de 2005, militantes atacaron un cuartel del ejército en Lemgheity, cerca de las fronteras con Malí y Argelia, y en 2008 gran parte de la remota región fronteriza fue declarada zona militar, según consta en los registros del Centro Africano de Estudios Estratégicos. La fuerza aérea que se enfrentó a esta amenaza era un servicio de transporte sin aeronaves armadas propias, más allá de aviones ligeros obsoletos.

En 2011, Francia suministró cuatro Tucanos EMB 312F, anteriormente pertenecientes a la Fuerza Aérea Francesa, reacondicionados y con dos tercios de su vida útil restante, junto con el entrenamiento de los pilotos. La Wikipedia en inglés, citando un informe de Forecast International de abril de 2011, afirma que este tipo de aeronave tiene su base en Atar y se utiliza en misiones de ataque contra Al Qaeda en el Magreb Islámico (AQMI), y que en marzo de 2012 Tucanos mauritanos entraron en el espacio aéreo maliense para atacar objetivos de AQMI. El Africa Center escribe que en 2011 aeronaves mauritanas demostraron su capacidad para atacar posiciones sospechosas de AQMI en el bosque de Wagadou, al otro lado de la frontera con Malí; no especifica desde qué aeródromo despegaron.

Embraer entregó el primero de los EMB 314 Super Tucano, de mayor capacidad, el 19 de octubre de 2012. No se ha publicado dónde tienen su base, y esta página no da por sentado que sea Atar.

Durante su primera década, la fuerza aérea estuvo a cargo de otros. Wikipedia afirma que todo su personal en 1960 era francés y que los pilotos mauritanos comenzaron a entrenar recién en 1970, en seis Rallyes SOCATA. Actualmente, la fuerza aérea realiza este entrenamiento directamente en Atar: la Wikipedia en inglés indica que en 2012 se fundó una Escuela de la Fuerza Aérea en la ciudad para entrenar pilotos y tripulaciones para las fuerzas armadas, mientras que el artículo sobre la fuerza aérea la describe como de reciente creación. Ambas afirmaciones se basan en una página del sitio web del ejército, consultada por los editores de Wikipedia el 31 de julio de 2014, que ya no está disponible en línea.

El sitio web actual del ejército describe para qué se entrena a estas tripulaciones. En tiempos de paz, la fuerza aérea vigila la pesca y las aguas territoriales, fumiga contra langostas y aves, siembra para combatir la desertificación, evacua a los enfermos y busca a los desaparecidos; en tiempos de guerra, su función es proporcionar reconocimiento, apoyo aéreo, interceptación, transporte, evacuación médica y operaciones aerotransportadas. El sitio no menciona al comandante de la escuela, no publica cifras de ingreso ni enumera las aeronaves de entrenamiento.

Sobre el papel, Atar es un aeródromo civil. El AIP publicado por ASECNA bajo la enmienda 01/26, vigente desde el 22 de enero de 2026, designa a la Oficina Nacional de Aeropuertos de Mauritania como operador y establece un punto de referencia en la calle de rodaje C, etiquetada como militar, a 231 metros sobre el nivel del mar. Su única pista, la 03/21, tiene 3000 metros de largo y 30 metros de ancho, es de hormigón bituminoso con un PCN de 37. La Wikipedia en inglés, basándose en datos aeronáuticos antiguos de 2006, indica que la pista es la 04/22 y tiene 3004 metros; esta página sigue el AIP actual y no intenta explicar la diferencia.

La ciudad en sí, con 35.170 habitantes según el censo de 2023, es más conocida en el extranjero como puerta de entrada a los antiguos pueblos caravaneros del Adrar y como etapa del Rally París-Dakar. No se ha publicado qué alberga el aeródromo para la fuerza aérea —hangares, números de aeronaves, la flota de la escuela—, y esta página no pretende especular al respecto.