Het vliegveld van Atar ging de militaire geschiedenis in als een tussenstop. Tijdens de Tweede Wereldoorlog gebruikte het Air Transport Command van de Amerikaanse luchtmacht het als een doorvoerhaven voor vracht, vliegtuigen en personeel, aldus de Engelstalige Wikipedia, op de corridor die van Dakar naar Agadir in Marokko liep. De bron van de encyclopedie is de routekaart van het commando zelf van 1 september 1945; deze vermeldt geen data voor de eerste of laatste Amerikaanse bewegingen, en geen cijfers over het verkeer.

In februari 1958 stond de stad weer op de kaart van iemand anders. Operatie Écouvillon, het gezamenlijke Frans-Spaanse offensief van 10 tot 24 februari 1958 tegen het Marokkaanse Bevrijdingsleger in de Spaanse Sahara, maakte gebruik van Franse troepen die gestationeerd waren in Fort-Trinquet, Fort-Gouraud en Port-Étienne, met ongeveer 50 Franse vliegtuigen onder Frans commando. De Franse minister van Overzeese Gebieden, Gérard Jaquet, bezocht Atar om de operatie te bespreken en noemde het een "politieoperatie", aldus Wikipedia. Welke Franse vliegtuigen, indien aanwezig, vanaf de landingsbaan van Atar opereerden, wordt niet vermeld in de geraadpleegde bronnen.

De moderne rol van de basis begon met de jihadistische dreiging in het noorden. Op 4 juni 2005 vielen militanten een legerkazerne aan in Lemgheity, vlakbij de grens met Mali en Algerije, en in 2008 werd een groot deel van de afgelegen grensstreek tot militair gebied verklaard, zo meldt het Africa Center for Strategic Studies. De luchtmacht die deze dreiging het hoofd moest bieden, was een transportdienst zonder eigen bewapende vliegtuigen, afgezien van verouderde lichte toestellen.

In 2011 leverde Frankrijk vier voormalige EMB 312F Tucano's van de Franse luchtmacht, gereviseerd en met nog twee derde van hun structurele levensduur over, samen met pilotenopleiding. De Engelstalige Wikipedia, die een rapport van Forecast International uit april 2011 citeert, meldt dat het type gestationeerd is in Atar en wordt gebruikt voor aanvalsmissies tegen Al-Qaeda in de Islamitische Maghreb (AQIM), en dat Mauritaanse Tucano's in maart 2012 het Malinese luchtruim binnengingen om AQIM-doelen aan te vallen. Het Africa Center schrijft dat Mauritaanse vliegtuigen in 2011 de capaciteit demonstreerden om vermoedelijke AQIM-posities in het Wagadou-woud aan de grens met Mali aan te vallen; het vermeldt niet vanaf welk vliegveld ze opereerden.

Embraer leverde op 19 oktober 2012 de eerste van de geavanceerdere EMB 314 Super Tucano's af. Waar ze gestationeerd zijn, is niet bekendgemaakt en deze pagina gaat er niet van uit dat het Atar is.

De eerste tien jaar werd de luchtmacht door anderen bemand. Wikipedia meldt dat al het personeel in 1960 Frans was en dat Mauritaanse piloten pas in 1970 begonnen met hun opleiding, tijdens zes SOCATA-rally's. Atar is de plaats waar de luchtmacht nu zelf de training verzorgt: de Engelstalige Wikipedia meldt dat er in 2012 een luchtmachtschool in de stad is opgericht om piloten en bemanningsleden voor de strijdkrachten op te leiden, terwijl het artikel over de luchtmacht zelf spreekt van een recent opgerichte school. Beide beweringen zijn te vinden op een pagina van de website van het leger, die op 31 juli 2014 door Wikipedia-redacteuren is geraadpleegd en inmiddels niet meer online staat.

De huidige website van het leger beschrijft waarvoor deze bemanningen worden opgeleid. In vredestijd houdt de luchtmacht toezicht op de visserij en territoriale wateren, besproeit ze tegen sprinkhanen en vogels, zaait ze zaad tegen woestijnvorming, evacueert ze zieken en zoekt ze naar vermisten; in oorlogstijd is het haar taak om verkenning, luchtsteun, interceptie, transport, medische evacuatie en luchtoperaties uit te voeren. De website noemt geen schoolcommandant, publiceert geen cijfers over het aantal deelnemers en vermeldt niet welke trainingsvliegtuigen worden gebruikt.

Op papier is Atar een civiel vliegveld. De door ASECNA gepubliceerde AIP (Airport Information Plan) onder amendement 01/26, van kracht sinds 22 januari 2026, noemt het Office National des Aéroports de Mauritanie als exploitant en geeft een referentiepunt op taxibaan C, aangeduid als militair, op 231 meter boven zeeniveau. De enige landingsbaan, 03/21, is 3.000 meter lang en 30 meter breed, van bitumineus beton met een PCN (Peak Control Number) van 37. De Engelstalige Wikipedia, die gebruikmaakt van oudere luchtvaartgegevens uit 2006, geeft landingsbaan 04/22 en een lengte van 3.004 meter; deze pagina volgt de huidige AIP en probeert het verschil niet te verklaren.

Het stadje zelf, met 35.170 inwoners volgens de volkstelling van 2023, is in het buitenland beter bekend als toegangspoort tot de oude karavaansteden van de Adrar en als etappe van de Parijs-Dakarrally. Wat het vliegveld precies inhoudt voor de luchtmacht – hangars, vliegtuignummers, de vloot van de school – is niet openbaar gemaakt, en deze pagina doet daar geen poging toe.