شريط زراعي في ولاية أوريغون

تعلم ديك فانغرونسفن الطيران عام 1956 من مدرج طوله 670 قدمًا في مزرعة والده بالقرب من كورنيليوس، أوريغون، وحصل على شهادة الطيران في سن السادسة عشرة. درس الهندسة في جامعة بورتلاند، وكان يأمل في قيادة الطائرات المقاتلة، لكن مشكلة بسيطة في رؤية الألوان منعته من دخول قمرة القيادة، فعمل بدلًا من ذلك ضابط اتصالات في سلاح الجو. بعد عودته إلى مسقط رأسه، صمم رافعات شوكية لشركة هيستر، وقضى وقت فراغه في العمل على الطائرات. في منتصف الستينيات، اشترى طائرة ستيتس بلاي بوي محلية الصنع، وركب عليها محركًا أكبر، ثم أجنحة ألومنيوم ناتئة مزودة برفارف، فابتكر... RV-1 في عام 1965.

المركبة RV-3 في أوشكوش

كان الإنجاز الأبرز هو تصميم جديد كليًا، وهو طائرة RV-3 أحادية المقعد المصنوعة بالكامل من الألومنيوم، والتي فازت بجائزة أفضل تصميم ديناميكي هوائي في مؤتمر EAA عام 1972 في أوشكوش. وقد أرست هذه الطائرة معايير جديدة للأداء في الطائرات المصنعة منزليًا، وكل طائرة RV لاحقة تشبهها إلى حد كبير. في عام 1973، أسس فان غرونسفن شركة فانز للطائرات لبيع المخططات والمجموعات. تبعتها طائرة RV-4 ثنائية المقعد في عام 1979، ثم طائرة RV-6 ذات المقعدين المتجاورين في عام 1985، وظلت الصيغة كما هي: ألومنيوم، هيكل أحادي، جناح منخفض، أداء شامل جيد بسعر معقول. أصبحت طائرة RV-6 أكثر أنواع المركبات الترفيهية بناءً وربما تكون الطائرة الأكثر شعبية على الإطلاق.

طائرة ونصف يومياً

تزايدت الأعداد بلا هوادة. في ديسمبر 2017، احتفلت شركة فانز بإتمام تصنيع طائرتها رقم 10,000، وهي طائرة من طراز RV-7 بُنيت في مارتينسبيرغ، بولاية فرجينيا الغربية؛ وبحلول نوفمبر 2019، حلّق حوالي 10,600 طائرة من طراز RV، وكان البناؤون ينهون تصنيع طائرة ونصف تقريبًا يوميًا. وبحلول عام 2023، كان أكثر من 11,000 طائرة منها تحلق في الجو، أي ما يعادل حوالي 10,000 طائرة يوميًا. ثلث الأسطول التجريبي الأمريكي. وصفت مجلة "فلاينغ" شركة "فان غرونسفن" بأنها الرائدة بلا منازع في تصنيع الطائرات الجاهزة للتجميع. حتى أن الشركة باعت مجموعات طائرات RV-6A إلى نيجيريا، حيث تم تجميعها محلياً ودخلت الخدمة في القوات الجوية عام 1989 كطائرة تدريب تُعرف باسم "إير بيتل".

من مجموعات التجميع إلى الطائرات الجاهزة

توسّع نطاق الطائرات. حلّق طراز RV-10 ذو الأربعة مقاعد، وهو أكبر طرازات RV، في 29 مايو 2003؛ وحلّق طراز RV-12 الرياضي الخفيف في 9 نوفمبر 2006، ومنذ عام 2012، أصبح يُباع كطائرة كاملة، مما أتاح لمدارس الطيران استخدامه تجاريًا. وظهر طراز RV-14 الواسع والمُخصّص للمناورات البهلوانية في معرض AirVenture في يوليو 2012. أما أحدث تصميم، وهو طراز RV-15 ذو الجناح العالي والمُخصّص للمناطق الوعرة، فقد حلّق في يونيو 2022، وفي يوليو 2025 أعلنت الشركة عن بدء إنتاج مجموعات التجميع، مع توقع وصول أولى مجموعات الأجنحة في نهاية عام 2025.

التآكل، والقطع بالليزر، والفصل 11

لم يُثرِ النجاح شركة فانز. فبعد تحذيرها من صعوبات مالية في أكتوبر 2023، تقدمت الشركة بطلب للحماية من الإفلاس بموجب الفصل الحادي عشر في 4 ديسمبر 2023. وتضمنت الأسباب مشاكل تآكل كلفت ملايين الدولارات، والتحول إلى استخدام القطع المقطوعة بالليزر بدلاً من القطع المثقوبة، مما أثر على حوالي 1800 مجموعة، بالإضافة إلى تسعير المجموعات بأقل من تكلفة تصنيعها وشحنها. وفي عام 2022، بلغت الإيرادات 52.6 مليون دولار أمريكي، مع خسارة صافية قدرها 3.3 مليون دولار أمريكي، وكان لدى الشركة حوالي 110 موظفين في عام 2023.

المصانع

• أورورا ووركس مطار ولاية أورورا، أوريغون - المقر الرئيسي ومصنع المعدات

الناس

• ريتشارد "ديك" فانغرونسفن المؤسس (مواليد 1939) - قاعة مشاهير الطيران في ولاية أوريغون 2006؛ أكثر من 12000 ساعة طيران

الأرقام القياسية والأولويات

• تُعدّ هذه السلسلة الأكثر عدداً بين جميع سلاسل الطائرات المصنّعة محلياً، حيث بلغ عدد الطائرات المكتملة منها حوالي 10600 طائرة بحلول نوفمبر 2019.
• فازت طائرة RV-3 بجائزة أفضل تصميم ديناميكي هوائي في مؤتمر EAA لعام 1972
• الطائرة رقم 10000 المكتملة من طراز RV-7، والتي حلقت في ديسمبر 2017