中国湾的形成得益于亭可马里深水天然港湾，这里曾是英国海军基地。英国人在20世纪20年代在此修建了第一个机场，皇家空军中国湾基地于1942年3月正式成立。.

维基百科上的部队列表显示了它当时有多么繁忙：第 17、258、261 和 273 中队的飓风战斗机，第 159 和 357 中队的解放者轰炸机，第 205 和 240 中队的卡特琳娜水上飞机和桑德兰水上飞机，1942 年至 1945 年的第 321 中队的荷兰卡特琳娜水上飞机，1944 年至 1945 年的第 684 中队的照相侦察机，以及不少于 38 个海军航空兵中队在航母停靠港口期间登陆作战。.

1942年4月9日，南云忠一的航母舰队抵达亭可马里。维基百科记载，此次空袭出动了91架中岛B5N‘凯特’轰炸机和41架零式战斗机。海军航空兵的17架飓风战斗机和6架富尔马战斗机以及海军航空兵的富尔马战斗机迎击了它们。.

英国方面，空中损失了八架飓风战斗机和一架富尔马战斗机，地面上还有数架飞机无法使用；根据维基百科的数据，日军损失了三架零式战斗机和一架凯特式水上飞机。机场和港口遭到猛烈轰炸，浅水重炮舰“埃里伯斯”号受损。当天上午晚些时候，日军飞机在近海发现了英国皇家海军“赫尔墨斯”号航空母舰，并将其击沉，舰上307人丧生。.

1944年3月，锡兰开始对四个机场进行改造，以适应美国B-29超级堡垒轰炸机的起降，中国湾机场率先投入使用。到7月中旬，该机场已可容纳56架B-29轰炸机。1944年8月10日至11日夜间，美国第二十轰炸机司令部从中国湾机场派出54架B-29轰炸机，对苏门答腊巨港的普拉乔炼油厂发动轰炸。此次任务耗时约19小时，往返航程约3855英里（6204公里）。.

39架B-29轰炸机抵达目标区域。维基百科称，轰炸收效甚微，但飞机在穆西河布雷击沉了三艘船只，并封锁了该河段一个月。没有B-29轰炸机被敌方击落；一架因燃料耗尽在距离中国湾90英里处迫降，一名炮手阵亡。维基百科援引评论称，为此次行动升级中国湾是“战争铺张浪费的典型例证”。.

1957年11月，皇家锡兰空军占领了中国湾。其首批喷气式飞机，即第5中队的喷气式普罗沃斯特战斗机，于1959年驻扎于此。1951年在卡图纳亚克成立的第1飞行队（飞行学校）也于1963年进驻。1971年4月，人民解放阵线（JVP）起义后，这些喷气式普罗沃斯特战斗机在1970年之前一直处于封存状态，但在三天内完成维修和武装，飞往卡图纳亚克，沿途攻击叛乱分子阵地。.

空军学院于1976年在此成立，飞行学校随后发展成为飞行训练联队，并于1985年正式命名为第1飞行训练联队。内战改变了基地的面貌：1987年1月，这里成为作战基地；1988年8月11日，飞行训练基地迁至内陆的阿努拉德普勒。2009年1月1日，在战争结束前几个月，飞行训练基地迁回原址，并于2010年接收了第14高级训练中队的K-8教练机。2018年5月，该联队从中国接收了六架新的PT-6教练机。.

中国湾空军学院如今既是一个机场，也是一个院校集群。除了第一飞行训练联队外，其官网还列出了地面训练联队（该联队于2026年1月13日庆祝成立33周年）、士官管理学校（于2026年9月1日庆祝成立26周年）以及初级指挥参谋学院（该学院负责为中级军官开设指挥参谋课程）。维基百科则将第六防空雷达中队和第一百一十二监视中队也列入了该基地的驻防单位。.

维基百科描述了这里为期两年的基础飞行训练课程，并记录了该学院的学位——航空学理学士学位——已获得凯拉尼亚大学的认证。2026年9月1日，飞行训练联队成立75周年之际，空军称其为“军事飞行员的摇篮”：该联队于1951年在卡图纳亚克以“花栗鼠”教练机起步，如今使用塞斯纳150和PT-6教练机进行教学，并保留了K-8教练机用于高级训练和有限的防空任务。.