La bahía de China existe gracias al profundo puerto natural de Trincomalee, una base naval británica. Los británicos construyeron un primer aeródromo aquí en la década de 1920, y la base de la RAF de China Bay se estableció en marzo de 1942.

La lista de unidades de Wikipedia muestra lo ocupada que llegó a estar: Hurricanes de los escuadrones n.º 17, 258, 261 y 273, Liberators de los escuadrones 159 y 357, Catalinas y Sunderlands de los escuadrones 205 y 240, Catalinas holandeses del escuadrón n.º 321 de 1942 a 1945, aviones de reconocimiento fotográfico del escuadrón 684 en 1944-45, y no menos de 38 escuadrones del Arma Aérea de la Flota que desembarcaron mientras sus portaaviones estaban en puerto.

Los portaaviones del almirante Nagumo atacaron Trincomalee el 9 de abril de 1942. Wikipedia cifra el ataque en 91 bombarderos Nakajima B5N 'Kate' y 41 Zeros. Diecisiete Hurricanes del Escuadrón n.º 261 y seis Fulmars del Escuadrón n.º 273 se enfrentaron a ellos, junto con Fulmars del Arma Aérea de la Flota.

Los británicos perdieron ocho Hurricanes y un Fulmar en el aire, y varios aviones inservibles en tierra; los japoneses perdieron tres Zeros y un Kate, según las cifras de Wikipedia. El aeródromo y el puerto fueron bombardeados intensamente y el monitor HMS Erebus resultó dañado. Más tarde esa mañana, aviones japoneses localizaron al portaaviones HMS Hermes frente a la costa y lo hundieron, con la pérdida de 307 hombres.

En marzo de 1944 comenzaron las obras para adaptar cuatro aeródromos de Ceilán para el bombardero estadounidense B-29 Superfortress, siendo China Bay el primero en la lista. A mediados de julio, podía albergar 56 B-29. La noche del 10 al 11 de agosto de 1944, el XX Comando de Bombarderos envió 54 de ellos desde China Bay contra la refinería de Pladjoe en Palembang, Sumatra, una misión de aproximadamente 19 horas y 6204 km (3855 millas) de ida y vuelta.

Treinta y nueve alcanzaron la zona objetivo. El bombardeo tuvo escaso éxito, según Wikipedia, pero los aviones que colocaban minas en el río Musi hundieron tres barcos y bloquearon el río durante un mes. Ningún B-29 fue arrebatado por el enemigo; uno se quedó sin combustible y amerizó a 145 kilómetros de la bahía de China, con un artillero muerto. Wikipedia cita la opinión de que la modernización de la bahía de China para la operación fue “un ejemplo flagrante de la extravagancia de la guerra”.

La Real Fuerza Aérea de Ceilán tomó el control de China Bay en noviembre de 1957. Sus primeros aviones a reacción, los Jet Provost del Escuadrón n.º 5, tuvieron su base allí desde 1959, y el Escuadrón n.º 1, la escuela de vuelo formada en Katunayake en 1951, se estableció allí en 1963. Cuando se creó la JVP en abril de 1971, los Jet Provost, que estaban almacenados desde 1970, fueron revisados y armados en tres días y volaron a Katunayake atacando posiciones insurgentes en el camino.

La Academia de la Fuerza Aérea se estableció aquí en 1976 y la escuela de vuelo se convirtió en el Ala de Entrenamiento de Vuelo, denominada oficialmente Ala de Entrenamiento de Vuelo n.° 1 en 1985. La guerra civil cambió la base: se convirtió en una estación operativa en enero de 1987, y el 11 de agosto de 1988 el entrenamiento de vuelo se trasladó al interior, a Anuradhapura. Regresó el 1 de enero de 2009, meses antes de que terminara la guerra, e integró los K-8 del Escuadrón de Entrenamiento Avanzado n.° 14 en 2010. Seis nuevos aviones de entrenamiento PT-6 procedentes de China fueron incorporados al ala en mayo de 2018.

La Academia de China Bay ahora es tanto un conjunto de escuelas como un aeródromo. Además del Ala de Entrenamiento de Vuelo n.° 1, su sitio web menciona el Ala de Entrenamiento Terrestre, que celebró su 33.º aniversario el 13 de enero de 2026, la Escuela de Gestión de Suboficiales, que cumplió 26 años el 1 de septiembre de 2026, y la Escuela Superior de Mando y Estado Mayor, que imparte cursos de mando y estado mayor para oficiales de rango medio. Wikipedia añade el Escuadrón de Radar de Defensa Aérea n.° 6 y el Escuadrón de Vigilancia n.° 112 a las unidades de la base.

Wikipedia describe aquí un programa de dos años de entrenamiento básico de vuelo y registra que el título de la Academia, una Licenciatura en Ciencias Aeronáuticas, está acreditado por la Universidad de Kelaniya. Cuando el Ala de Entrenamiento de Vuelo cumplió 75 años el 1 de septiembre de 2026, la fuerza aérea la denominó la "Cuna de los Aviadores Militares": el ala que comenzó con los Chipmunks en Katunayake en 1951 ahora imparte formación en Cessna 150 y PT-6, y todavía conserva los K-8 para entrenamiento avanzado y una función limitada de defensa aérea.