A Baía da China existe devido ao profundo porto natural de Trincomalee, que abrigava uma base naval britânica. Os britânicos construíram o primeiro aeródromo na região na década de 1920, e a Estação da RAF em China Bay foi estabelecida em março de 1942.

A lista de unidades da Wikipédia mostra o quão ocupada a frota ficou: Hurricanes dos Esquadrões nº 17, 258, 261 e 273, Liberators dos Esquadrões 159 e 357, Catalinas e Sunderlands dos Esquadrões 205 e 240, Catalinas holandeses do Esquadrão nº 321 de 1942 a 1945, aeronaves de fotorreconhecimento do Esquadrão 684 em 1944-45 e nada menos que 38 esquadrões da Aviação Naval que desembarcaram enquanto seus porta-aviões estavam no porto.

Os porta-aviões do Almirante Nagumo atacaram Trincomalee em 9 de abril de 1942. A Wikipédia indica que o ataque envolveu 91 bombardeiros Nakajima B5N 'Kate' e 41 Zeros. Dezessete Hurricanes do Esquadrão nº 261 e seis Fulmars do Esquadrão nº 273 foram interceptados, juntamente com Fulmars da Aviação Naval da Marinha Real Britânica.

Os britânicos perderam oito Hurricanes e um Fulmar em combate aéreo, além de várias aeronaves inoperantes em solo; os japoneses perderam três Zeros e um Kate, segundo dados da Wikipédia. O aeródromo e o porto foram fortemente bombardeados e o monitor HMS Erebus foi danificado. Mais tarde naquela manhã, aeronaves japonesas localizaram o porta-aviões HMS Hermes na costa e o afundaram, causando a morte de 307 homens.

Em março de 1944, começaram os trabalhos de adaptação de quatro aeródromos no Ceilão para o bombardeiro americano B-29 Superfortress, com China Bay sendo o primeiro da lista. Em meados de julho, já podia receber 56 B-29. Na noite de 10 para 11 de agosto de 1944, o XX Comando de Bombardeiros enviou 54 deles de China Bay contra a refinaria de Pladjoe em Palembang, Sumatra, uma missão de cerca de 19 horas e 6.204 km (3.855 milhas) de ida e volta.

Trinta e nove aviões atingiram a área alvo. O bombardeio teve pouco efeito, segundo a Wikipédia, mas aeronaves que lançavam minas no rio Musi afundaram três navios e bloquearam o rio por um mês. Nenhum B-29 foi perdido para o inimigo; um ficou sem combustível e caiu a 145 quilômetros da Baía da China, com um artilheiro morto. A Wikipédia cita o veredicto de que a modernização da Baía da China para a operação foi “um exemplo gritante da extravagância da guerra”.

A Força Aérea Real do Ceilão assumiu o controle da Baía da China em novembro de 1957. Seus primeiros jatos, os Jet Provosts do Esquadrão nº 5, foram baseados ali a partir de 1959, e o Esquadrão nº 1, a escola de aviação formada em Katunayake em 1951, seguiu o mesmo caminho em 1963. Quando o JVP (Partido Popular Japonês) se rebelou em abril de 1971, os Jet Provosts, que estavam armazenados desde 1970, foram revisados e armados em três dias e voaram para Katunayake, atacando posições insurgentes no caminho.

A Academia da Força Aérea foi estabelecida aqui em 1976 e a escola de aviação tornou-se a Ala de Treinamento de Voo, formalmente denominada Ala de Treinamento de Voo nº 1 em 1985. A guerra civil alterou a base: ela se tornou uma estação operacional em janeiro de 1987 e, em 11 de agosto de 1988, o treinamento de voo foi transferido para o interior, para Anuradhapura. Retornou em 1º de janeiro de 2009, meses antes do fim da guerra, e absorveu os K-8 do Esquadrão de Treinamento Avançado nº 14 em 2010. Seis novos treinadores PT-6 da China foram incorporados à ala em maio de 2018.

A Academia da Baía da China é hoje um conjunto de escolas, tanto quanto um aeródromo. Além da Ala de Treinamento de Voo nº 1, seu próprio site lista a Ala de Treinamento Terrestre, que comemorou seu 33º aniversário em 13 de janeiro de 2026, a Escola de Gestão de Sargentos, que completou 26 anos em 1º de setembro de 2026, e a Escola Júnior de Comando e Estado-Maior, que oferece cursos de comando e estado-maior para oficiais de patente intermediária. A Wikipédia acrescenta o Esquadrão de Radar de Defesa Aérea nº 6 e o Esquadrão de Vigilância nº 112 às unidades da base.

A Wikipédia descreve um programa de dois anos de treinamento básico de voo e registra que o diploma da Academia, um Bacharelado em Ciências Aeronáuticas, é credenciado pela Universidade de Kelaniya. Quando a Ala de Treinamento de Voo completou 75 anos em 1º de setembro de 2026, a Força Aérea a chamou de "Berço dos Aviadores Militares": a ala, que começou com Chipmunks em Katunayake em 1951, agora treina em Cessna 150s e PT-6s, e ainda mantém K-8s para treinamento avançado e uma função limitada de defesa aérea.