Залив Чайна-Бей возник благодаря глубокой естественной гавани Тринкомали, где располагалась британская военно-морская база. Британцы построили здесь первый аэродром в 1920-х годах, а база Королевских ВВС Чайна-Бей была основана в марте 1942 года.

Список подразделений на Википедии показывает, насколько загруженным он стал: истребители Hurricane 17, 258, 261 и 273 эскадрилий, Liberator 159 и 357 эскадрилий, Catalina и Sunderland 205 и 240 эскадрилий, голландские Catalina 321-й эскадрильи с 1942 по 1945 год, самолеты фоторазведки 684-й эскадрильи в 1944–45 годах, и не менее 38 эскадрилий морской авиации, которые высаживались на берег, пока их авианосцы находились в гавани.

Авианосцы адмирала Нагумо прибыли в Тринкомали 9 апреля 1942 года. По данным Википедии, в ударе участвовали 91 бомбардировщик Nakajima B5N ‘Kate’ и 41 истребитель Zero. Навстречу им поднялись 17 истребителей Hurricane из 261-й эскадрильи и шесть Fulmar из 273-й эскадрильи, а также Fulmar из морской авиации.

Британцы потеряли восемь «Харрикейнов» и один «Фулмар» в воздухе, а также несколько неисправных самолетов на земле; японцы потеряли три «Зеро» и один «Кейт», согласно данным Википедии. Аэродром и порт подверглись массированной бомбардировке, а монитор HMS «Эребус» получил повреждения. Позже тем же утром японские самолеты обнаружили авианосец HMS «Гермес» у побережья и потопили его, в результате чего погибло 307 человек экипажа.

В марте 1944 года начались работы по переоборудованию четырех аэродромов на Цейлоне для американских бомбардировщиков B-29 Superfortress, причем первым в очереди был Чайна-Бей. К середине июля аэродром мог вместить 56 B-29. В ночь с 10 на 11 августа 1944 года XX бомбардировочное командование отправило 54 таких самолета из Чайна-Бей против нефтеперерабатывающего завода Пладжо в Палембанге на Суматре. Миссия длилась около 19 часов и составила 3855 миль (6204 км) туда и обратно.

Тридцать девять самолетов достигли целевого района. Бомбардировка принесла мало пользы, говорится в Википедии, но самолеты, устанавливавшие мины в реке Муси, потопили три корабля и перекрыли реку на месяц. Ни один B-29 не был потерян в бою с противником; у одного закончилось топливо, и он совершил аварийную посадку в 90 милях от Чайна-Бей, при этом погиб один стрелок. Википедия приводит заключение, что модернизация Чайна-Бей для этой операции была “вопиющим примером расточительности войны”.

Королевские ВВС Цейлона заняли Чайна-Бэй в ноябре 1957 года. Первые реактивные самолеты, Jet Provost 5-й эскадрильи, базировались здесь с 1959 года, а 1-я эскадрилья, летная школа, сформированная в Катунаяке в 1951 году, последовала за ними в 1963 году. Когда в апреле 1971 года к власти пришла Народная партия освобождения Цейлона (JVP), самолеты Jet Provost, находившиеся на хранении к 1970 году, были отремонтированы и вооружены за три дня и вылетели в Катунаяке, атакуя по пути позиции повстанцев.

В 1976 году здесь была основана Военно-воздушная академия, а летная школа стала учебно-тренировочным авиационным крылом, официально получившим название 1-е учебно-тренировочное авиационное крыло в 1985 году. Гражданская война изменила облик базы: в январе 1987 года она стала оперативной базой, а 11 августа 1988 года летная подготовка была переведена вглубь страны, в Анурадхапуру. Она вернулась 1 января 2009 года, за несколько месяцев до окончания войны, и в 2010 году приняла на вооружение самолеты K-8 14-й эскадрильи повышения квалификации. В мае 2018 года крыло получило шесть новых учебно-тренировочных самолетов PT-6 из Китая.

Академия Чайна-Бэй теперь представляет собой не только аэродром, но и комплекс учебных заведений. Помимо 1-го учебно-тренировочного авиационного крыла, на её собственном сайте упоминается учебно-тренировочное крыло, отметившее свою 33-ю годовщину 13 января 2026 года, Школа управления для младших офицеров, которой 1 сентября 2026 года исполнится 26 лет, и Колледж младшего командного и штабного состава, где проводятся курсы для офицеров среднего звена. Википедия добавляет к подразделениям на базе 6-ю эскадрилью противовоздушной обороны и 112-ю эскадрилью наблюдения.

Википедия описывает здесь двухлетнюю программу базовой летной подготовки и указывает, что диплом Академии, степень бакалавра наук в области аэронавтики, аккредитован Университетом Келании. Когда 1 сентября 2026 года учебно-тренировочному авиационному крылу исполнилось 75 лет, военно-воздушные силы назвали его “колыбелью военных летчиков”: крыло, начавшее свою деятельность с самолетов Chipmunk в Катунаяке в 1951 году, теперь обучает на Cessna 150 и PT-6, а также по-прежнему использует K-8 для повышения квалификации и ограниченной роли в противовоздушной обороне.