Královské letectvo začalo v roce 1939 budovat letiště v Butterworthu v tehdejší provincii Wellesley na základě péče a údržby a jako stanici RAF Butterworth ji otevřelo až v říjnu 1941. Hugh Crowther ve svém vyprávění pro Asociaci RAAF o tom, co následovalo, hovoří přímočaře: stanice "byla špatně připravena, když Japonsko v prosinci 1941 zaútočilo na základnu"."

Podle Wikipedie o malajské kampani zasáhly bombardéry Ki-21 ze 7. perutě Hikodan první den invaze Alor Star, Sungai Petani a Butterworth, což je část dne, kdy bylo ztraceno asi 60 spojeneckých letadel, většina z nich na zemi. Blenheimy od 62. perutě se přesunuly z Alor Star do Butterworthu a 10. prosince byly přesunuty do Taipingu. Letiště bylo 20. prosince 1941 dobyto jednotkami japonské 25. armády a zůstalo v japonských rukou až do září 1945.

RAF se po válce vrátilo a v květnu 1946 obnovilo létání. Od roku 1950 byl Butterworth jednou ze stanic letectva Dálného východu v malajské nouzové situaci a Wikipedie uvádí cvičné tábory pro výzbroj a letky, které jej používaly, od Venomů po rakety Bloodhound.

V roce 1957 RAF stanici uzavřelo a letiště převedlo do Austrálie. RAAF převzalo formální kontrolu 30. června 1958 a Butterworth se stal, jak RAAF uvádí na své stránce o základně, jedinou stálou velkou leteckou základnou, kterou provozovalo mimo Austrálii. Canberry z 2. perutě dorazily v červenci 1958 a podle Wikipedie téměř okamžitě provedly bombardovací lety ve formaci proti partyzánským cílům; zůstaly tam až do roku 1967, kdy se peruť přesunula do Phan Rangu v Jižním Vietnamu.

Základna změnila podobu Butterworthu a Penangu. Malay Mail v roce 2015 informoval, že počet australského personálu a rodinných příslušníků dosáhl v 70. letech 20. století vrcholu téměř 5 000, kteří žili po celém ostrově v Tanjung Bungah, Tanjung Tokong a Batu Ferringhi; základna provozovala nemocnici, která sloužila i místním obyvatelům, a sobotní večerní program Radio RAAF Butterworth seznámil generaci obyvatel Penangu se západní popovou hudbou. Wikipedie uvádí, že škola RAAF v Penangu byla otevřena 9. května 1962 a její počet dosáhl vrcholu v roce 1977, kdy se počet studentů zvýšil na přibližně 1 100.

Wikipedie uvádí, že kontrola nad základnou přešla v roce 1970 na Královské malajsijské letectvo a majetek byl postoupen malajsijské vládě, ale australská přítomnost byla stále velká: školy byly uzavřeny až v letech 1987 a 1988, kdy odletěli poslední stíhačky.

S Canberrami přiletěly australské stíhačky. 3. peruť létala od roku 1958 na letounech CA-27 Sabre z Butterworthu a se 77. perutí se účastnila posledních let nouzové situace a konfrontací. Od srpna 1964 se podle Wikipedie obě perutě několikrát vznesly do vzduchu, když se indonéské MiG-21 přiblížily k malajsijskému vzdušnému prostoru; indonéské letouny se vždy před překročením hranice otočily a žádný střet není zaznamenán.

Mirage IIIO nahradily Sabre ve dvou krocích. 75. peruť dorazila 18. května 1967 a 3. peruť, znovu vybavená ve Williamtownu, se vrátila v únoru 1969, když se 77. peruť vrátila domů. Mirage také létaly s oddíly do Tengah a Paya Lebar v Singapuru. 75. peruť se v říjnu 1983 stáhla do Darwinu a 3. peruť odešla v roce 1986, aby se stala první perutí Hornetů RAAF; to, co zůstalo, se stala 79. perutí, jejíž odchod v květnu 1988 ukončil třicet let působení australských stíhaček v Butterworthu.

Když v roce 1971 vstoupila v platnost Dohoda o obraně pěti mocností, Butterworth se stal sídlem Integrovaného systému protivzdušné obrany, společného velení protivzdušné obrany Malajsie a Singapuru. Wikipedie uvádí, že velitelství bylo v roce 2001 přejmenováno na Integrovaný systém oblastní obrany, nyní využívá všechny tři složky pěti zemí a velí mu australský vicemaršál letectva; příspěvek Spojeného království do štábu je pět důstojníků a poddůstojníků.

Velitelství koordinuje každoroční cvičení Bersama Shield a Bersama Lima, která sdružují desítky letadel a lodí. V září 2019 odletělo do Butterworthu na cvičení Bersama Lima 19 šest letounů Typhoon II. (AC) perutě RAF a více než 200 vojáků, podporovaných tankerem Voyager. RAAF zde udržuje 19. peruť a oddíl A 92. křídla a australská armáda zde má střeleckou rotu a výcvikovou skupinu.

Pro RMAF je Butterworth severní stíhací základnou. Mezi březnem a srpnem 1997 bylo dodáno osm dvoumístných letounů F/A-18D Hornet, které zde putovaly k 18. peruti; tři z nich se 5. března 2013 zúčastnily úvodních úderů na Lahad Datu v Sabahu. Wikipedie na základnu také umisťuje vrtulníky Hawk od 15. perutě a pronajaté vrtulníky AW139 od 3. perutě.

Flotila je malá a stárne. Jeden Hornet byl ztracen po požáru motoru 21. srpna 2025 a plán na přidání vyřazených kuvajtských F/A-18C/D byl v únoru 2026 zrušen, takže dalším novým letounem zbývá KAI FA-50M, objednaný v roce 2023. Letecký předpis AIP dává letišti jedinou ranvej o délce 2 438 m, 18/36, s předchozím povolením vyžadovaným pro každé nevojenské letadlo.