Kalamata leží na čele Messénského zálivu v jihozápadní části Peloponésu, na východě se zvedá pohoří Tajget. Podle historie 120. leteckého výcvikového křídla samotného Řeckého letectva začala výstavba letiště v roce 1960 jako alternativní letecká základna NATO, záložní ranvej pro alianci, která předpokládala, že bude v případě války potřebovat rozptylová pole. Článek o letišti na Wikipedii uvádí jako rok otevření letiště rok 1959; tato dvě data pravděpodobně popisují různé fáze a ani jeden zdroj tento rozdíl nevysvětluje.

Po většinu 60. let neměla Kalamata žádnou stálou leteckou jednotku. V roce 1968 letectvo zřídilo v Andravidě, dále na pobřeží, letecký oddíl Kalamata pod 117. bojovým křídlem a začalo rozšiřovat letiště, aby zde mohli létat kadeti Řecké letecké akademie. Akademie samotná zůstala v Dekelii severně od Atén; Kalamata se stala jejím letištěm, daleko od přeplněného vzdušného prostoru kolem hlavního města a s otevřeným mořem na jihu.

V březnu 1970 byla zformována 120. letecká výcviková bojová skupina. V květnu 1970 se na místo přesunula 362. pokročilá letecká výcviková letka s tryskáči Lockheed T-33 a v červnu začalo kadetské létání; v květnu 1971 následovala 361. základní výcviková letka s letouny Cessna T-37. V květnu 1977 dorazila z Larissy 363. operační výcviková letka s letouny T-2E Buckeye a v srpnu 1977 byla skupina povýšena na 120. letecké výcvikové bojové křídlo. Motto křídla ve starořečtině zní “Přál bych si být orlem letícím vysoko.”

Po tři desetiletí vedla cesta řeckého stíhacího pilota přes stejnou malou flotilu. T-37 učil základy létání s proudovými letouny; Wikipedie uvádí osm T-37B a 24 T-37C v řeckých službách. Lockheed T-33 sloužil jako pokročilý cvičný letoun, dokud mezi únorem 1976 a lednem 1977 nedorazil severoamerický T-2E Buckeye. 50. letecká třída byla první, která přešla na Buckeye, a T-33 byl z výcviku vyřazen.

T-2E byla řecká exportní verze cvičného palubního letounu amerického námořnictva se dvěma motory General Electric J85 a pro Řecko jich bylo vyrobeno 40. Ukázalo se, že se jedná o jeden z nejdéle sloužících letounů v letectvu. T-37 vydržel do října 2002; letectvo uvádí, že létání s T-37 361. perutě bylo pozastaveno “po 39 letech”, což počítá řeckou službu tohoto typu od doby před jeho příchodem do Kalamaty.

Jeho náhradou se stal turbovrtulový letoun Raytheon (nyní Beechcraft) T-6A Texan II. První dorazil z Wichity v Kansasu v srpnu 2000 a 76. letecká třída na něm zahájila výcvik v září 2001. Řecko jich koupilo 45: Wikipedie uvádí 25 standardních T-6A a 20 T-6A NTA, což je ozbrojená verze schopná nést raketové a kanónové podvozky. Dne 22. února 2006 byla zformována 364. letecká výcviková letka a ostatní byly přejmenovány na letecké výcvikové letky. Do roku 2019, podle údajů, které Wikipedie připisuje Flightglobal Insight a Air International, kadeti nalétali přibližně 60 hodin na T-6 a 70 hodin na T-2, než absolvovali studium s přibližně 150 hodinami.

Koncem roku 2010 byla flotila letounů T-2E stará více než čtyřicet let a podle deníku The Aviationist bylo méně než deset ze 40 stále způsobilých k letu. V řeckém tisku byly hlášeny tři nehody během šesti let. Dne 3. ledna 2018 se podle serveru Keep Talking Greece zřítil letoun T-2 dvě námořní míle jižně od letiště Kalamata; oba členové posádky se katapultovali ve výšce asi 800 stop a byli vyzvednuti vrtulníkem letectva. Letectvo shledalo případ mechanickou závadou a zprávy uváděly, že se oba motory zastavily.

Dne 28. srpna 2018 se v dešti zřítil T-2 z křídla poblíž vesnice Kollines severně od Sparty. Server Keep Talking Greece informoval, že jeden člen posádky se katapultoval a byl v dobrém stavu převezen do nemocnice v Kalamatě, zatímco major Nikolaos Vasiliou (37 let), pilot s více než 2 500 letovými hodinami, zahynul. Tehdejší ministr obrany Panos Kammenos vyhlásil třídenní smutek.

Dne 27. prosince 2023 v 11:28 se při návratu na základnu, půl námořní míle severozápadně od letiště, zřítil letoun T-2E 363. letecké výcvikové perutě a jeho pilot zahynul, uvádí se v prohlášení letectva, které zveřejnil deník To Vima. List uvedl, že těsně před havárií došlo na palubě k výbuchu; k této stránce nebyly nalezeny žádné závěry vyšetřování. K nehodě došlo sedm měsíců poté, co dorazil M-346, který nahradil Buckeye.

Řeckou odpovědí na stárnoucí cvičné letouny byl nákup výcviku jako služby. V lednu 2021 společnost Elbit Systems oznámila, že byla vybrána pro program leteckého výcviku v hodnotě 1,68 miliardy USD; deník The Aviationist uvedl, že hodnota kontraktu je 1,375 miliardy EUR na 22 let, tedy přibližně 62,5 milionu EUR ročně. Balíček zahrnoval deset nových pokročilých cvičných letounů M-346, které byly pronajaty, nikoli vlastněny, ale měly řecké označení, nové simulátory, logistickou podporu a údržbu a obnovu flotily letounů T-6.

Dohoda byla podepsána ve 120. leteckém výcvikovém křídle 16. dubna 2021, uvádí Keep Talking Greece; Wikipedie uvádí květen 2021. Ministerstvo národní obrany uvedlo, že poskytlo “konečné řešení chronického problému výcviku pilotů letectva s uspokojivým počtem letových hodin”. Wikipedie uvádí, že středisko bylo otevřeno v říjnu 2022 se 14 letouny T-6 a že všech deset letounů M-346 bylo dodáno do září 2025; ani jedno z těchto dat nebylo oficiálním zdrojem pro tuto stránku potvrzeno.

První dva letouny M-346, čísla 250 a 251, opustily Leonardovu továrnu ve Venegonu, doplnily palivo v Lecce-Galatina a přistály v Kalamatě 11. května 2023. Dvacet řeckých techniků absolvovalo výcvik v Itálii a šest instruktorů v Izraeli na letounech M-346 izraelského letectva. Letectvo je slavnostně převzalo 16. května 2023. Smlouva umožňuje více než 3 500 letových hodin M-346 ročně a středisko má prodávat náhradní místa zahraničním letectvům.

Toto centrum je největším samostatným projektem řecko-izraelských obranných vztahů. Ministr obrany Nikos Panagiotopoulos jej při prvním přistání letounu M-346 označil za “dosud největší dohodu a nejstrategičtější projekt v oblasti obranné spolupráce mezi Řeckem a Izraelem” a server Breaking Defense jej v srpnu 2026 uváděl jako příklad této spolupráce, když Řecko podepsalo smlouvu o izraelském systému protivzdušné obrany.

Nebylo to bez kontroverzí. V září 2022 opoziční vůdce Alexis Tsipras protestoval proti ceně kontraktu Elbit a prohlásil, že vláda SYRIZA jej znovu projedná, s argumentem: “Považuji za nemyslitelné, že zatímco dáváme 14 miliard eur na vybavení, nestaráme se o základní potřeby lidského potenciálu.” SYRIZA se v roce 2023 do vlády nevrátila a program pokračoval.

Tento model není ojedinělý. Itálie provozuje srovnatelnou Mezinárodní leteckou výcvikovou školu s M-346 v Decimomannu a její velitel v roce 2023 řekl deníku The Aviationist, že tyto dvě školy nebudou konkurovat, protože poptávka po pokročilém výcviku je mnohem větší než dostupná místa. Kritika v Řecku se týkala ceny zakázky; nikdo zde citovaný nezpochybňoval, že T-2E je třeba vyměnit.

Nejznámější mezinárodní příběh Kalamaty se netýkal létání. V listopadu 2001 bylo po dni otevřených dveří na letecké základně zatčeno čtrnáct leteckých nadšenců, dvanáct Britů a dva Nizozemci, a obviněni ze špionáže, za což jim hrozil trest odnětí svobody až na 20 let. Po šesti týdnech ve vazbě byli propuštěni na kauci 9 000 GBP na osobu a obvinění bylo zmírněno na přečin nedovoleného shromažďování informací.

V dubnu 2002 je soud shledal vinnými: osm z nich bylo odsouzeno na tři roky a zbytek na jeden rok. Po odvolání byli všichni osvobozeni; Wikipedie datuje osvobozující rozsudek do roku 2003 a dobové zprávy BBC, které cituje, nebylo možné nalézt, aby se datum potvrdilo. BBC News o rozsudku v té době informovala a uvedla, že pozorovatelé “ignorovali varování”, což byl titulek její zprávy z 25. dubna 2002, jak citovala Wikipedie.

Základna sdílí svou ranvej s mezinárodním letištěm Kalamata. Wikipedie uvádí, že letiště bylo otevřeno pro charterové lety v roce 1986, nový terminál dostalo v roce 1991, v témže roce přešlo pod Řecký úřad pro civilní letectví a v roce 2012 bylo přejmenováno po majiteli lodi Vassilisovi Constantakopoulosovi. Na západní straně křídla funguje od roku 1976 výcvikové středisko pro let podle přístrojů. V roce 2018 civilní provoz dosáhl 278 961 cestujících a letní letadla se nyní na trati mísí s cvičnými.