تقع كالاماتا عند رأس خليج ميسينيا في جنوب غرب شبه جزيرة بيلوبونيز، وتمتد سلسلة جبال تايجيتوس شرقًا. ووفقًا لتاريخ القوات الجوية اليونانية للجناح التدريبي الجوي 120، بدأ بناء المطار عام 1960 كقاعدة جوية بديلة لحلف الناتو، ومدرج احتياطي لتحالف كان يتوقع الحاجة إلى مهابط طائرات في حال نشوب حرب. تشير مقالة المطار على ويكيبيديا إلى عام 1959 كعام افتتاح المطار؛ ومن المرجح أن التاريخين يصفان مرحلتين مختلفتين، ولا يوضح أي من المصدرين سبب هذا التباين.

خلال معظم فترة الستينيات، لم يكن في كالاماتا وحدة طيران مقيمة. وفي عام ١٩٦٨، أنشأت القوات الجوية وحدة كالاماتا الجوية التابعة للجناح القتالي ١١٧ في أندرافيدا، الواقعة شمالاً على طول الساحل، وبدأت بتوسيع المطار ليتمكن طلاب أكاديمية القوات الجوية اليونانية من الطيران فيه. بقيت الأكاديمية نفسها في ديكليا، شمال أثينا؛ وأصبحت كالاماتا مطارها، بعيدًا عن المجال الجوي المزدحم حول العاصمة، ومطلة على البحر المفتوح من الجنوب.

في مارس 1970، شُكّلت المجموعة 120 للتدريب الجوي القتالي. وفي مايو من العام نفسه، انتقلت السرب 362 للتدريب الجوي المتقدم بطائرات لوكهيد تي-33 النفاثة، وبدأ تدريب الطيارين في يونيو. وفي مايو 1971، تبعها السرب 361 للتدريب الأساسي بطائرات سيسنا تي-37. وفي مايو 1977، وصل السرب 363 للتدريب العملياتي من لاريسا بطائرات تي-2إي باكاي، وفي أغسطس من العام نفسه، رُقّيت المجموعة إلى الجناح 120 للتدريب الجوي القتالي. وشعار الجناح، باليونانية القديمة، يُترجم إلى: "أتمنى لو كنت نسرًا، أحلق عاليًا".“

على مدى ثلاثة عقود، كان مسار الطيار المقاتل اليوناني يمر عبر نفس الأسطول الصغير. كانت طائرة T-37 تُستخدم لتعليم أساسيات الطيران النفاث؛ وتشير ويكيبيديا إلى وجود ثماني طائرات T-37B و24 طائرة T-37C في الخدمة اليونانية. أما طائرة لوكهيد T-33 فكانت بمثابة طائرة التدريب المتقدمة حتى وصول طائرة نورث أمريكان T-2E باكاي بين فبراير 1976 ويناير 1977. وكانت الدفعة الخمسون من الطيارين أول من انتقل إلى استخدام طائرة باكاي، وتم إخراج طائرة T-33 من التدريب.

كانت طائرة T-2E نسخة تصديرية يونانية من طائرة التدريب التابعة للبحرية الأمريكية والمخصصة لحاملات الطائرات، مزودة بمحركين من طراز جنرال إلكتريك J85، وقد صُنع منها 40 طائرة لليونان. وقد أصبحت من أطول الطائرات خدمةً في سلاح الجو الأمريكي. استمرت طائرة T-37 في الخدمة حتى أكتوبر 2002؛ ويشير سلاح الجو إلى أن تحليق طائرات T-37 التابعة للسرب 361 قد توقف "بعد 39 عامًا"، وهو ما يشمل فترة خدمة هذا النوع من الطائرات في اليونان قبل وصولها إلى كالاماتا.

استُبدلت بطائرة رايثيون (التي تُعرف الآن باسم بيتشكرافت) تي-6 إيه تكسان 2 ذات المحرك التوربيني. وصلت أول طائرة من ويتشيتا، كانساس، في أغسطس 2000، وبدأ طلاب الدورة 76 التدريب عليها في سبتمبر 2001. اشترت اليونان 45 طائرة: تُشير ويكيبيديا إلى 25 طائرة تي-6 إيه قياسية و20 طائرة تي-6 إيه إن تي إيه، وهي نسخة مُسلحة قادرة على حمل صواريخ وحاويات مدفعية. في 22 فبراير 2006، شُكِّل سرب التدريب الجوي 364، وأُعيد تسمية الأسراب الأخرى إلى أسراب التدريب الجوي. بحلول عام 2019، ووفقًا لأرقام تُنسبها ويكيبيديا إلى فلايت جلوبال إنسايت وإير إنترناشونال، طار الطلاب حوالي 60 ساعة على متن طائرة تي-6 و70 ساعة على متن طائرة تي-2 قبل تخرجهم بحوالي 150 ساعة طيران.

بحلول أواخر العقد الثاني من الألفية، كان أسطول طائرات T-2E قد تجاوز الأربعين عامًا، ووفقًا لموقع "ذا أفييشنست"، لم يتبقَّ سوى أقل من عشر طائرات من أصل الأربعين صالحة للطيران. وأفادت الصحافة اليونانية عن ثلاث حوادث تحطم خلال ست سنوات. وفي 3 يناير/كانون الثاني 2018، بحسب موقع "كيب توكينج جريس"، سقطت طائرة T-2 على بعد ميلين بحريين جنوب مطار كالاماتا؛ حيث قفز كلا الطاقمين بالمظلات من ارتفاع حوالي 800 قدم، وتم إنقاذهما بواسطة مروحية تابعة للقوات الجوية. وأرجعت القوات الجوية الحادث إلى عطل ميكانيكي، وذكرت التقارير أن كلا المحركين قد توقفا.

في 28 أغسطس/آب 2018، تحطمت طائرة من طراز T-2 تابعة للجناح بالقرب من قرية كولينيس، شمال مدينة سبارتا، أثناء هطول الأمطار. وذكر موقع "كيب توكينج جريس" أن أحد أفراد الطاقم قفز بالمظلة ونُقل إلى مستشفى في كالاماتا وهو في حالة جيدة، بينما قُتل الرائد نيكولاوس فاسيليو، 37 عامًا، وهو طيار لديه أكثر من 2500 ساعة طيران. وأعلن وزير الدفاع آنذاك، بانوس كامينوس، الحداد لمدة ثلاثة أيام.

في 27 ديسمبر/كانون الأول 2023، الساعة 11:28، تحطمت طائرة من طراز T-2E تابعة لسرب التدريب الجوي 363 أثناء عودتها إلى القاعدة، على بعد نصف ميل بحري شمال غرب المطار، ما أسفر عن مقتل قائدها، وفقًا لبيان القوات الجوية الذي نقلته صحيفة "تو فيما". وأشارت الصحيفة إلى مزاعم بوقوع انفجار على متن الطائرة قبيل التحطم مباشرة؛ ولم يُعثر على أي نتائج للتحقيق. وجاء هذا الحادث بعد سبعة أشهر من وصول طائرات M-346 لتحل محل طائرات Buckeye.

كان رد اليونان على مشكلة تقادم طائرات التدريب لديها هو شراء التدريب كخدمة. في يناير 2021، أعلنت شركة Elbit Systems عن اختيارها لبرنامج تدريب طيران بقيمة 1.68 مليار دولار أمريكي؛ وذكر موقع The Aviationist أن قيمة العقد تبلغ 1.375 مليار يورو على مدى 22 عامًا، أي ما يعادل حوالي 62.5 مليون يورو سنويًا. شملت الحزمة عشر طائرات تدريب متقدمة جديدة من طراز M-346، مستأجرة وليست مملوكة، ولكنها تحمل العلامات اليونانية، بالإضافة إلى أجهزة محاكاة جديدة، ودعم لوجستي، وصيانة وترميم أسطول طائرات T-6.

وُقّعت الاتفاقية في الجناح التدريبي الجوي رقم 120 بتاريخ 16 أبريل/نيسان 2021، وفقًا لموقع "كيب توكينج جريس"؛ بينما تشير ويكيبيديا إلى مايو/أيار 2021. وذكرت وزارة الدفاع الوطني أن الاتفاقية تُقدّم "حلاً نهائيًا للمشكلة المزمنة المتمثلة في تدريب طياري القوات الجوية بما يكفي من ساعات الطيران". وتقول ويكيبيديا إن المركز افتُتح في أكتوبر/تشرين الأول 2022 بـ 14 طائرة من طراز T-6، وأن جميع طائرات M-346 العشر قد سُلّمت بحلول سبتمبر/أيلول 2025؛ إلا أن أيًا من التاريخين لم يُؤكّد من مصدر رسمي لهذه الصفحة.

غادرت أول طائرتين من طراز M-346، برقمي 250 و251، مصنع ليوناردو في فينيغونو، وتزودتا بالوقود في ليتشي-غالاتينا، وهبطتا في كالاماتا في 11 مايو 2023. تلقى عشرون فنيًا يونانيًا تدريبًا في إيطاليا، وستة مدربين في إسرائيل على طائرات M-346 التابعة لسلاح الجو الإسرائيلي. واستقبلهم سلاح الجو في حفل أقيم في 16 مايو 2023. يسمح العقد بأكثر من 3500 ساعة طيران لطائرات M-346 سنويًا، ويهدف المركز إلى بيع المقاعد الشاغرة للقوات الجوية الأجنبية.

يُعدّ هذا المركز أكبر مشروع منفرد في العلاقات الدفاعية اليونانية الإسرائيلية. عند أول هبوط لمنظومة الدفاع الجوي M-346، وصفه وزير الدفاع اليوناني نيكوس بانايوتوبولوس بأنه "أكبر اتفاقية وأكثر المشاريع استراتيجية في مجال التعاون الدفاعي بين اليونان وإسرائيل حتى الآن"، ولا يزال موقع "بريكينج ديفنس" يستشهد به في أغسطس 2026 كمثال على هذا التعاون عندما وقّعت اليونان اتفاقية لشراء منظومة دفاع جوي إسرائيلية.

لم يكن الأمر خالياً من الجدل. ففي سبتمبر/أيلول 2022، اعترض زعيم المعارضة أليكسيس تسيبراس على تكلفة عقد شركة إلبيت، وقال إن حكومة سيريزا ستعيد التفاوض بشأنه، قائلاً: "أجد من غير المعقول أن ننفق 14 مليار يورو على المعدات، بينما نتجاهل الاحتياجات الأساسية للطاقات البشرية". لم يعد حزب سيريزا إلى السلطة في عام 2023، واستمر البرنامج.

هذا النموذج ليس فريدًا من نوعه. تدير إيطاليا مدرسة تدريب طيران دولية مماثلة مزودة بطائرة M-346 في ديسيمومانو، وقد صرّح قائدها لموقع "ذا أفييشنست" عام 2023 بأن المدرستين لن تتنافسا، نظرًا لأن الطلب على التدريب المتقدم يفوق بكثير عدد المقاعد المتاحة. انصبّ النقد في اليونان على تكلفة العقد؛ ولم يُشكك أحدٌ ممن نُقل عنهم هنا في ضرورة استبدال طائرة T-2E.

لم تكن أشهر قصة دولية لكالاماتا متعلقة بالطيران. ففي نوفمبر/تشرين الثاني 2001، أُلقي القبض على أربعة عشر من هواة الطيران، اثنا عشر بريطانيًا وهولنديان، بعد يوم مفتوح في القاعدة الجوية، ووُجهت إليهم تهمة التجسس، وهي جريمة تصل عقوبتها إلى السجن عشرين عامًا. وبعد ستة أسابيع من الاحتجاز، أُفرج عنهم بكفالة قدرها 9000 جنيه إسترليني لكل منهم، وخُففت التهمة إلى جنحة جمع المعلومات غير القانونية.

في أبريل/نيسان 2002، أدانت محكمة المتهمين، وحُكم على ثمانية منهم بالسجن ثلاث سنوات، وعلى الباقين بالسجن سنة واحدة. وبعد الاستئناف، بُرِّئ جميعهم. ويُشير موقع ويكيبيديا إلى أن البراءة صدرت عام 2003، ولم يتسنَّ العثور على تقارير بي بي سي المعاصرة التي استشهد بها الموقع لتأكيد التاريخ. وقد غطت بي بي سي نيوز الحكم آنذاك، مُشيرةً إلى أن المراقبين "تجاهلوا التحذيرات"، وهو العنوان الرئيسي لتقريرها الصادر في 25 أبريل/نيسان 2002، كما ورد في ويكيبيديا.

تتشارك القاعدة مدرجها مع مطار كالاماتا الدولي. ويذكر موقع ويكيبيديا أن المطار افتُتح لرحلات الطيران العارض عام 1986، وحصل على مبنى ركاب جديد عام 1991، وأصبح تحت إدارة هيئة الطيران المدني اليونانية في العام نفسه، وأُعيد تسميته باسم مالك السفن فاسيليس كونستانتاكوبولوس عام 2012. ويعمل مركز تدريب الطيران الآلي التابع للجناح على الجانب الغربي منذ عام 1976. وبلغ عدد المسافرين المدنيين 278,961 مسافرًا عام 2018، وتختلط الطائرات النفاثة الصيفية الآن مع الطائرات التدريبية في الدائرة.