Kalamata ligt aan het begin van de Golf van Messenië in het zuidwesten van de Peloponnesus, met het Taygetosgebergte in het oosten. Volgens de eigen geschiedenis van de Griekse luchtmacht van de 120e Luchtmachtopleidingsvleugel begon de aanleg van het vliegveld in 1960 als alternatieve NAVO-luchtmachtbasis, een reservebaan voor een alliantie die verwachtte in oorlogstijd over verspreidingsvelden te beschikken. Het Wikipedia-artikel over de luchthaven vermeldt 1959 als het jaar waarin de luchthaven werd geopend; de twee data beschrijven waarschijnlijk verschillende fasen en geen van beide bronnen verklaart het verschil.

Gedurende het grootste deel van de jaren zestig had Kalamata geen eigen vliegeenheid. In 1968 richtte de luchtmacht het Kalamata Air Detachment op onder de 117 Combat Wing in Andravida, verder stroomopwaarts langs de kust, en begon met de uitbreiding van het vliegveld zodat cadetten van de Griekse luchtmachtacademie er konden vliegen. De academie zelf bleef in Dekelia, ten noorden van Athene; Kalamata werd haar vliegveld, ver weg van het drukke luchtruim rond de hoofdstad en met de open zee in het zuiden.

In maart 1970 werd de 120th Air Training Combat Group opgericht. In mei 1970 arriveerde het 362th Advanced Air Training Squadron met Lockheed T-33 straaljagers en in juni begon het vliegprogramma voor cadetten. In mei 1971 volgde het 361th Basic Training Squadron met Cessna T-37's. In mei 1977 kwam het 363th Operational Training Squadron uit Larissa met T-2E Buckeyes, en in augustus 1977 werd de groep verheven tot de 120th Air Training Combat Wing. Het motto van de wing, in het Oudgrieks, betekent "Ik wou dat ik een adelaar was, die hoog in de lucht vloog."“

Drie decennia lang volgden Griekse gevechtspiloten dezelfde kleine vloot. De T-37 werd gebruikt voor de basisopleiding tot straaljagerpiloot; Wikipedia vermeldt acht T-37B's en 24 T-37C's in Griekse dienst. De Lockheed T-33 diende als geavanceerd trainingsvliegtuig totdat de North American T-2E Buckeye arriveerde tussen februari 1976 en januari 1977. De 50e vlieglichting was de eerste die overstapte op de Buckeye, waarna de T-33 uit de opleiding werd genomen.

De T-2E was een Griekse exportversie van het trainingsvliegtuig voor vliegdekschepen van de Amerikaanse marine, uitgerust met twee General Electric J85-motoren. Er werden er 40 voor Griekenland gebouwd. Het bleek een van de langst dienende vliegtuigen in de luchtmacht te zijn. De T-37 bleef in gebruik tot oktober 2002; de luchtmacht meldt dat het 361 Squadron na "39 jaar" niet meer met de T-37 vloog, een periode waarin het toestel in Griekenland dienst deed voordat het naar Kalamata kwam.

De vervanger was de Raytheon (nu Beechcraft) T-6A Texan II turboprop. De eerste arriveerde in augustus 2000 vanuit Wichita, Kansas, en de 76e vlieglichting begon er in september 2001 mee te trainen. Griekenland kocht er 45: Wikipedia vermeldt 25 standaard T-6A's en 20 T-6A NTA's, een bewapende versie die raket- en kanonpods kon dragen. Op 22 februari 2006 werd het 364 Air Training Squadron opgericht en de andere squadrons werden hernoemd tot Air Training Squadrons. Volgens cijfers die Wikipedia toeschrijft aan Flightglobal Insight en Air International, vlogen cadetten in 2019 ongeveer 60 uur op de T-6 en 70 uur op de T-2 voordat ze afstudeerden met ongeveer 150 vlieguren.

Eind jaren 2010 was de T-2E-vloot meer dan veertig jaar oud en volgens The Aviationist waren er minder dan tien van de veertig toestellen nog luchtwaardig. In de Griekse pers werden drie crashes in zes jaar tijd gemeld. Op 3 januari 2018 stortte volgens Keep Talking Greece een T-2 neer op twee zeemijlen ten zuiden van de luchthaven van Kalamata; beide bemanningsleden schoten zich op ongeveer 240 meter hoogte met de schietstoel naar buiten en werden opgepikt door een helikopter van de luchtmacht. De luchtmacht gaf een mechanisch defect de schuld en volgens berichten waren beide motoren uitgevallen.

Op 28 augustus 2018 stortte een T-2 van de Griekse luchtmacht neer nabij het dorp Kollines, ten noorden van Sparta, tijdens regen. Keep Talking Greece meldde dat een bemanningslid zich met de schietstoel had weten te redden en in goede conditie naar een ziekenhuis in Kalamata was gebracht. Majoor Nikolaos Vasiliou (37), een piloot met meer dan 2500 vlieguren, kwam om het leven. De toenmalige minister van Defensie, Panos Kammenos, kondigde drie dagen van nationale rouw af.

Op 27 december 2023 om 11:28 uur stortte een T-2E van het 363 Air Training Squadron neer tijdens de terugvlucht naar de basis, een halve zeemijl ten noordwesten van de luchthaven. De piloot kwam daarbij om het leven, aldus een verklaring van de luchtmacht, zoals gerapporteerd door To Vima. De krant meldde dat er vlak voor de crash een explosie aan boord zou hebben plaatsgevonden; er zijn geen onderzoeksresultaten gevonden die relevant zijn voor deze pagina. Het ongeluk gebeurde zeven maanden nadat de M-346 was gearriveerd als vervanging voor de Buckeye.

Griekenland wilde de verouderde trainingsvliegtuigen vervangen door trainingsdiensten. In januari 2021 kondigde Elbit Systems aan dat het bedrijf was geselecteerd voor een vliegtrainingsprogramma ter waarde van 1,68 miljard dollar. Volgens The Aviationist bedroeg het contract 1,375 miljard euro over 22 jaar, oftewel ongeveer 62,5 miljoen euro per jaar. Het pakket omvatte tien nieuwe M-346 geavanceerde trainingsvliegtuigen, die geleased in plaats van in eigendom waren, maar wel de Griekse specificaties hadden, nieuwe simulatoren, logistieke ondersteuning en het onderhoud en de restauratie van de T-6 vloot.

De overeenkomst werd op 16 april 2021 ondertekend bij de 120e Luchtmachtopleidingsvleugel, aldus Keep Talking Greece; Wikipedia noemt mei 2021. Het Ministerie van Nationale Defensie zei dat het "een definitieve oplossing bood voor het chronische probleem van de opleiding van de piloten van de luchtmacht met een bevredigende hoeveelheid vlieguren". Wikipedia meldt dat het centrum in oktober 2022 werd geopend met 14 T-6's en dat alle tien M-346's in september 2025 waren geleverd; geen van beide data is door een officiële bron voor deze pagina bevestigd.

De eerste twee M-346's, nummers 250 en 251, verlieten de fabriek van Leonardo in Venegono, tankten bij in Lecce-Galatina en landden op 11 mei 2023 in Kalamata. Twintig Griekse technici hadden in Italië een training gevolgd en zes instructeurs in Israël op de M-346 van de Israëlische luchtmacht. De luchtmacht nam ze in ontvangst tijdens een ceremonie op 16 mei 2023. Het contract staat meer dan 3.500 vlieguren per jaar met de M-346 toe, en het centrum is bedoeld om ongebruikte plaatsen te verkopen aan buitenlandse luchtmachten.

Het centrum is het grootste afzonderlijke project in de Grieks-Israëlische defensiesamenwerking. Bij de eerste landing van de M-346 noemde minister van Defensie Nikos Panagiotopoulos het "de grootste overeenkomst en het meest strategische project op het gebied van defensiesamenwerking tussen Griekenland en Israël tot nu toe", en Breaking Defense haalde het in augustus 2026 nog steeds aan als voorbeeld van die samenwerking toen Griekenland een Israëlisch luchtafweersysteem bestelde.

Het was niet zonder controverse. In september 2022 maakte oppositieleider Alexis Tsipras bezwaar tegen de kosten van het Elbit-contract en zei dat een SYRIZA-regering het zou heronderhandelen. Hij betoogde: "Ik vind het ondenkbaar dat we 14 miljard euro uitgeven aan apparatuur, maar niet voorzien in de basisbehoeften van de menselijke potentie." SYRIZA kwam in 2023 niet terug in de regering en het programma werd voortgezet.

Het model is niet uniek. Italië heeft een vergelijkbare internationale vliegschool met de M-346 in Decimomannu, en de commandant daarvan vertelde The Aviationist in 2023 dat de twee scholen niet met elkaar zouden concurreren, omdat de vraag naar geavanceerde training veel groter was dan het aantal beschikbare plaatsen. De kritiek in Griekenland ging over de kosten van het contract; niemand die hier geciteerd wordt, betwist dat de T-2E aan vervanging toe was.

Het bekendste internationale verhaal van Kalamata ging niet over vliegen. In november 2001 werden veertien vliegtuigenthousiasten, twaalf Britten en twee Nederlanders, gearresteerd na een open dag op de luchtmachtbasis en beschuldigd van spionage, waarvoor een gevangenisstraf van 20 jaar kon worden opgelegd. Na zes weken in voorarrest werden ze vrijgelaten op borgtocht van 9.000 pond per persoon en werd de aanklacht teruggebracht tot het vergrijp van illegale informatievergaring.

In april 2002 werden ze door een rechtbank schuldig bevonden: acht van hen kregen drie jaar gevangenisstraf en de rest één jaar. In hoger beroep werden ze allemaal vrijgesproken; Wikipedia dateert de vrijspraak in 2003, maar de BBC-berichten uit die tijd waarnaar Wikipedia verwijst, konden niet worden teruggevonden om die datum te bevestigen. BBC News berichtte destijds over het vonnis en meldde dat de waarnemers "waarschuwingen hadden genegeerd", de kop van het bericht van 25 april 2002 zoals geciteerd door Wikipedia.

De basis deelt zijn landingsbaan met de internationale luchthaven van Kalamata. Volgens Wikipedia werd de luchthaven in 1986 geopend voor chartervluchten, kreeg in 1991 een nieuwe terminal, kwam datzelfde jaar onder de Griekse burgerluchtvaartautoriteit te vallen en werd in 2012 vernoemd naar de scheepseigenaar Vassilis Constantakopoulos. Aan de westkant is sinds 1976 een instrumentvliegopleidingscentrum van de basis gevestigd. In 2018 vervoerde de luchthaven 278.961 passagiers, en in de zomer vliegen er zowel privéjets als lesvliegtuigen.