Železárny se vznesly do vzduchu

Společnost Kyushu Hikoki vznikla z železáren Watanabe ve Fukuoce, strojírenské dílny otevřené v roce 1886 jako odnož stavební firmy. Watanabe od roku 1904 vyráběla armádní zásobovací vozy a díly pro torpéda pro námořnictvo, s letectvím se poprvé setkala v roce 1923 se zkušebním podvozkem a v roce 1930 se přestěhovala do závodu v Zasshonokumě na okraji Fukuoky. S výrobou letadel začala v roce 1935. V roce 1943, když se válka obrátila proti Japonsku, byla letecká divize vyčleněna pod název Kyushu Hikoki, Kyushu Aircraft Company, a mateřská společnost se stala Kyushu Heiki, Kyushu Armaments.

Hydroplány, cvičné letouny a lovci ponorek

Většina práce byla licenční výroba. Továrna Zasshonokuma pokrývala přibližně 120 000 tsubo, zhruba 40 hektarů, a vyrobila 16 typů, mezi nimiž byly asi 1 200 průzkumných hydroplánů typu 0, aičijský návrh, kterému Spojenci říkali Jake. Jeho vlastní návrhy byly skromné: ponorkový hydroplán E9W z roku 1935, licencovaný cvičný letoun Bücker Jungmann a cvičný posádkový letoun K11W Shiragiku, který vzlétl v listopadu 1942 a později byl naložen výbušninami pro útoky kamikadze. Q1W Tokai, dvoumotorový protilodní hlídkový letoun s radarem a detektorem magnetických anomálií, vzlétl v září 1943.

Tsurunův bojovník v zádech

Ten slavný přišel zvenčí. Nadporučík Masayoshi Tsuruno z technického arzenálu námořnictva věřil, že uspořádání ve tvaru kachny s křídlem vzadu, malou přídí v nose a tlačnou vrtulí by mohlo překonat konvenční stíhačky v rychlosti a později by mohlo být vybaveno proudovým motorem. Jeho kluzáky MXY6 tuto myšlenku dokázaly a námořnictvo si pro stavbu skutečného letounu vybralo Kjúšú, částečně proto, že jeho konstrukční kancelář a továrna byly méně vytížené než u velkých firem. J7W Shinden, neboli Velkolepý blesk, měl stoupat nad bombardéry B-29 a zasahovat je čtyřmi 30mm kanóny.

Tři lety v srpnu 1945

Japonské zdroje uvádějí, že Kjúšú dokončil výkresy, které obvykle trvaly 18 měsíců, na šesti, asi 6 000 listech a na svém vrcholu se na nich podílelo více než 50 000 mobilizovaných studentů a odvedených dělníků. Nálety bombardérů B-29 zničily továrnu na motory společnosti Mitsubishi a donutily Kjúšú rozpustit svou továrnu. První prototyp byl dokončen v červnu 1945 a vzlétl 3. srpna z Muširody, dnešního letiště Fukuoka. V týdnu atomových bomb následovaly další dva krátké lety.. Ukazovaly silný tah doprava od motoru o výkonu 2 130 koní, třepotání vrtule a vibrace hřídele. Námořnictvo si jej již objednalo do výroby.

Od stíhaček po karoserie autobusů

Mír ukončil příběh během několika dní. Výkresy a nedokončené draky letadel byly na objednávku námořnictva spáleny, druhý prototyp byl sešrotován a první byl v roce 1945 odeslán do Spojených států. Jeho přední část trupu je dnes vystavena v Udvar-Hazy Center ve Smithsonově institutu. Po návratu do Fukuoky se společnost stala Watanabe Jidosha Kogyo a vyráběla karoserie vozidel a opravovala autobusy pro skupinu Nishitetsu, dokud nebyla v roce 2001 zrušena. Plnohodnotný Shinden vyrobený pro film Godzilla Minus One z roku 2023 nyní stojí v Muzeu míru Tachiarai.

Továrny

• Zasshonokuma pracuje · Zasshonokuma, Fukuoka (poblíž dnešní stanice Minami-Fukuoka) — Asi 120 000 kusů tsubo; zabaveno americkými silami po válce
• Místo rozptýlení Harudy · Haruda, Chikushino, Fukuoka – továrna zde rozptýlena po nájezdu na Tachiarai v březnu 1945

Lidé

• Masayoshi Tsuruno · námořní inženýr, koncept Shinden — navrhl stíhačku typu Canard a vedl námořní tým vyslaný na Kjúšú
• Kunitake Kiyohara · zástupce vedoucího konstrukční sekce 1 — napsal hlavní popis programu Šinden z první ruky
• Franz Pohl · Henschelův inženýr — poradenství při přepracování Shindenu pro hromadnou výrobu, 1944–1945

Rekordy a prvenství

• Výroba letounu J7W Shinden byla objednána ještě před vzletem prototypu, přičemž mezi dubnem 1946 a březnem 1947 se jich plánovalo vyrobit 1 086.