Uma siderúrgica alça voo

A Kyushu Hikoki surgiu da siderúrgica Watanabe de Fukuoka, uma oficina mecânica inaugurada em 1886 como um desdobramento de uma construtora. A Watanabe fabricou vagões de suprimentos para o exército a partir de 1904 e peças de torpedos para a marinha, iniciando suas atividades na aviação em 1923 com um trem de pouso experimental e mudando-se para uma unidade em Zasshonokuma, nos arredores de Fukuoka, em 1930. Começou a construir aeronaves em 1935. Em 1943, com a guerra se voltando contra o Japão, a divisão de aeronaves foi desmembrada e passou a se chamar Kyushu Hikoki, a Kyushu Aircraft Company, enquanto a empresa matriz tornou-se Kyushu Heiki, a Kyushu Armaments.

Hidroaviões, aviões de treinamento e caçadores de submarinos

A maior parte do trabalho foi produção sob licença. As instalações de Zasshonokuma abrangiam cerca de 120.000 tsubo, aproximadamente 40 hectares, e construíram 16 tipos, entre eles: cerca de 1.200 hidroaviões de reconhecimento Tipo 0, O projeto Aichi, que os Aliados chamavam de Jake, era um exemplo disso. Seus próprios projetos eram modestos: o hidroavião submarino E9W de 1935, um treinador licenciado Bücker Jungmann e o treinador de tripulação K11W Shiragiku, que voou em novembro de 1942 e foi posteriormente carregado com explosivos para ataques kamikaze. O Q1W Tokai, uma aeronave de patrulha antissubmarino bimotora com radar e detector de anomalias magnéticas, voou em setembro de 1943.

Lutador de costas de Tsuruno

A ideia mais famosa veio de fora. O tenente-comandante Masayoshi Tsuruno, do arsenal técnico da Marinha, acreditava que uma configuração canard, com a asa na parte traseira, um pequeno defletor dianteiro e uma hélice propulsora, poderia superar os caças convencionais em velocidade e, posteriormente, receber um motor a jato. Seus planadores MXY6 comprovaram a ideia, e a Marinha escolheu Kyushu para construir o modelo real, em parte porque seu escritório de projetos e fábrica eram menos ocupados do que os das grandes empresas. O J7W Shinden, ou Magnífico Relâmpago, foi projetado para subir acima dos B-29 e atingi-los com quatro canhões de 30 mm.

Três voos em agosto de 1945

Fontes japonesas afirmam que a Kyushu concluiu em seis meses desenhos que normalmente levariam 18 meses para serem finalizados, cerca de 6.000 folhas, e que, em seu auge, contou com a participação de mais de 50.000 estudantes mobilizados e trabalhadores recrutados à força. Os ataques de bombardeiros B-29 destruíram a fábrica de motores da Mitsubishi e forçaram a Kyushu a dispersar suas instalações. O primeiro protótipo foi concluído em junho de 1945 e realizou seu primeiro voo em 3 de agosto, partindo de Mushirodha, atual aeroporto de Fukuoka. Seguiram-se mais dois voos curtos na semana das bombas atômicas.. Eles apresentaram uma forte tendência para a direita devido ao motor de 2.130 hp, vibração da hélice e vibração do eixo. A Marinha já havia encomendado sua produção.

De lutadores a carrocerias de ônibus

A paz pôs fim à história em poucos dias. Desenhos e fuselagens inacabadas foram queimados por ordem da Marinha, o segundo protótipo foi sucateado e o primeiro foi enviado aos Estados Unidos em 1945. Sua fuselagem dianteira está em exibição hoje no Centro Udvar-Hazy do Smithsonian. De volta a Fukuoka, a empresa tornou-se Watanabe Jidosha Kogyo, construindo carrocerias e reparando ônibus para o grupo Nishitetsu, até ser extinta em 2001. Um Shinden em tamanho real, feito para o filme Godzilla Minus One de 2023, agora está em exposição no Museu Memorial da Paz de Tachiarai.

Fábricas

• Zasshonokuma funciona • Zasshonokuma, Fukuoka (próximo à atual estação Minami-Fukuoka) — Cerca de 120.000 tsubo; confiscado pelas forças americanas após a guerra.
• local de dispersão de Haruda · Haruda, Chikushino, Fukuoka — Fábrica dispersa aqui após o ataque a Tachiarai em março de 1945

Pessoas

• Masayoshi Tsuruno • Engenheiro naval, conceito Shinden — Propôs o caça canard e liderou a equipe naval destacada para Kyushu.
• Kunitake Kiyohara • Chefe adjunto da seção de design 1 — Redigiu o principal relato em primeira mão do programa Shinden
• Franz Pohl • Engenheiro da Henschel — Assessorou no redesenho do Shinden para produção em massa, 1944–1945

Recordes e pioneirismos

• O J7W Shinden teve sua produção encomendada antes mesmo do protótipo ter voado, com 1.086 unidades projetadas entre abril de 1946 e março de 1947.