Een ijzergieterij gaat de lucht in.

Kyushu Hikoki is voortgekomen uit de ijzergieterij Watanabe in Fukuoka, een machinefabriek die in 1886 werd geopend als een nevenvestiging van een aannemer. Watanabe produceerde vanaf 1904 bevoorradingswagens voor het leger en torpedo-onderdelen voor de marine. In 1923 betrad het bedrijf de luchtvaartsector met een proefonderstel en in 1930 verhuisde het naar een locatie in Zasshonokuma, aan de rand van Fukuoka. De bouw van vliegtuigen begon in 1935. In 1943, toen de oorlog zich tegen Japan keerde, werd de vliegtuigdivisie afgesplitst als Kyushu Hikoki, de Kyushu Aircraft Company, en het moederbedrijf werd Kyushu Heiki, Kyushu Armaments.

Watervliegtuigen, trainingsvliegtuigen en onderzeebootjagers

Het grootste deel van het werk bestond uit productie onder licentie. De fabriek in Zasshonokuma besloeg ongeveer 120.000 tsubo, zo'n 40 hectare, en bouwde 16 verschillende typen, waaronder: ongeveer 1200 Type 0 verkenningswatervliegtuigen, Het Aichi-ontwerp werd door de geallieerden Jake genoemd. De eigen ontwerpen waren bescheiden: de E9W, een onderzeeboot-watervliegtuig uit 1935, een in licentie gebouwd trainingsvliegtuig van Bücker Jungmann, en de K11W Shiragiku, een bemanningstrainingsvliegtuig dat in november 1942 vloog en later werd beladen met explosieven voor kamikazeaanvallen. De Q1W Tokai, een tweemotorig anti-onderzeebootpatrouillevliegtuig met radar en een magnetische anomaliedetector, vloog in september 1943.

Tsuruno's achterwaartse vechter

Het beroemde ontwerp kwam van buitenaf. Luitenant-commandant Masayoshi Tsuruno van het technische arsenaal van de marine geloofde dat een canard-configuratie, met de vleugel achteraan, een klein voorvleugeltje aan de neus en een duwpropeller, conventionele gevechtsvliegtuigen op snelheid kon verslaan en later een straalmotor aankon. Zijn MXY6-zweefvliegtuigen bewezen dit idee, en de marine koos Kyushu om het echte toestel te bouwen, mede omdat de ontwerpafdeling en fabriek daar minder druk waren dan die van de grote bedrijven. De J7W Shinden, ofwel de Magnifieke Bliksem, was bedoeld om boven de B-29's uit te stijgen en ze te bestoken met vier 30 mm-kanonnen.

Drie vluchten in augustus 1945

Japanse bronnen melden dat Kyushu tekeningen, waar normaal 18 maanden voor nodig waren, in zes maanden en op ongeveer 6000 vellen papier voltooide. Op het hoogtepunt maakte het bedrijf gebruik van meer dan 50.000 gemobiliseerde studenten en dienstplichtige arbeiders. B-29-bombardementen verwoestten de motorenfabriek van Mitsubishi en dwongen Kyushu om de fabriek te ontbinden. Het eerste prototype werd in juni 1945 voltooid en vloog op 3 augustus vanaf Mushiroda, het huidige vliegveld van Fukuoka. In de week van de atoombomaanvallen volgden nog twee korte vluchten.. Ze vertoonden een sterke trekkracht naar rechts door de 2130 pk sterke motor, schroeffladdering en trillingen van de schroefas. De marine had de productie ervan al besteld.

Van gevechtsvliegtuigen tot buscarrosserieën

Het verhaal van Peace eindigde binnen enkele dagen. Tekeningen en onafgewerkte vliegtuigrompen werden op bevel van de marine verbrand, het tweede prototype werd gesloopt en het eerste werd in 1945 naar de Verenigde Staten verscheept. Het voorste deel van de romp is tegenwoordig te zien in het Udvar-Hazy Center van het Smithsonian. Terug in Fukuoka werd het bedrijf Watanabe Jidosha Kogyo, dat carrosserieën bouwde en bussen repareerde voor de Nishitetsu-groep, totdat het in 2001 werd opgeheven. Een levensgroot Shinden-vliegtuig, gemaakt voor de film Godzilla Minus One uit 2023, staat nu in het Tachiarai Peace Memorial Museum.

Fabrieken

• Zasshonokuma werkt • Zasshonokuma, Fukuoka (nabij het huidige station Minami-Fukuoka) — Ongeveer 120.000 tsubo; in beslag genomen door Amerikaanse troepen na de oorlog
• Verspreidingsgebied van de Haruda · Haruda, Chikushino, Fukuoka – Fabriek hier verspreid na de Tachiarai-aanval in maart 1945

Mensen

• Masayoshi Tsuruno • Marine-ingenieur, Shinden-concept — Ontwierp het canard-gevechtsvliegtuig en leidde het marineteam dat naar Kyushu was gedetacheerd.
• Kunitake Kiyohara • Plaatsvervangend hoofd van ontwerpafdeling 1 — Schreef het belangrijkste ooggetuigenverslag van het Shinden-programma
• Franz Pohl • Ingenieur bij Henschel — Adviseerde over het herontwerp van de Shinden voor massaproductie, 1944-1945

Records en primeurs

• De J7W Shinden werd in productie genomen voordat het prototype had gevlogen, met een verwachte productie van 1.086 exemplaren tussen april 1946 en maart 1947.