El primer Cessna construido en el extranjero

El 4 de abril de 1963, un Cessna 172 despegó de Reims. Nada destacable en ello, excepto que había sido construido en Francia: era El primer Cessna monomotor fabricado fuera de los Estados Unidos.. Los motores y muchas piezas seguían procediendo de Kansas, pero los fuselajes se ensamblaban en talleres de la rue Gosset que, hasta 1961, habían fabricado aviones de combate Broussard para el ejército francés. Durante las tres décadas siguientes, casi todos los Cessna nuevos vendidos en Europa llevaban el prefijo F, de Francia, y el nombre Reims-Cessna.

De Broussards a Skyhawks

La empresa era de Max Holste, con otro nombre. La firma de Holste se había excedido con su bimotor Super Broussard; el 15 de febrero de 1960, Cessna, entonces el mayor fabricante mundial de avionetas, la adquirió para construir sus aviones para el mercado europeo, y Nord Aviation se hizo cargo del bimotor. El 30 de enero de 1962, la empresa pasó a llamarse Reims Aviation, con 280 empleados. Holste pronto se marchó a Brasil. La producción diaria alcanzó tres o cuatro aviones monomotor durante largos periodos, y el monomotor número 1000 de Reims-Cessna salió de la línea de producción el 25 de junio de 1968, momento en el que la empresa se había trasladado a una nueva fábrica y pista de aterrizaje en Prunay, a las afueras de la ciudad.

Clostermann en la silla

Desde el 1 de enero de 1970, el presidente fue Pierre Clostermann, el as de la aviación de la Segunda Guerra Mundial y autor de bestsellers que había defendido el Broussard. Bajo su dirección, Reims construyó doce tipos monomotor, desde el entrenador F150 hasta el FR182 con tren de aterrizaje retráctil, y los bimotores push-pull F337 Skymaster a partir de 1969. Su propia creación fue El cohete FR172 Reims, una versión más potente del 172 que se vendía exclusivamente en Europa. Reims también fabricaba subconjuntos para los modelos Mirage y Falcon de Dassault, así como para los Transall, ATR y Airbus. En 1980, empleaba a 551 personas, y el Cessna número 6000 fabricado por Reims, un F172, salió de la fábrica en enero de 1982.

Viajando solo con la Caravan II

El último gran diseño de Reims fue su propio bimotor turbohélice. El F406 Caravan II, una versión mejorada del Cessna 404 Titan con motor PT6, realizó su primer vuelo el 22 de septiembre de 1983. Sus catorce plazas y dos motores cumplían con la normativa europea, que desde hacía tiempo exigía aeronaves multimotor para vuelos comerciales con instrucción instrumental, y encontró un nicho de mercado en la vigilancia con el Ejército francés, la aduana y la guardia costera. En marzo de 1989, la empresa de inversión francesa CFCI adquirió las acciones de Cessna; se detuvo la producción de aviones monomotor y, a partir de entonces, el F406 fue el único avión fabricado por Reims.

Administración judicial y traslado a Alabama

Tras esto, sobrevino el declive. En marzo de 2003, la empresa se dividió: la subcontratación se trasladó a una parte, y el F406 a Reims Aviation Industries, que salió a bolsa en Alternext en 2007 y fue controlada por GECI desde 2010, con tan solo 70 empleados. Entró en concurso de acreedores el 10 de septiembre de 2013, con el 98.º F406 de producción aún sin terminar. El 25 de marzo de 2014, el tribunal mercantil de Reims transfirió sus activos a ASI Innovation y los derechos del F406 a Continental Motors, propiedad de la china AVIC, que planeaba fabricarlo en Mobile, Alabama. En total, Reims había entregado 6367 aeronaves.

Fábricas

• Rue Gosset trabaja · Reims — Fábrica original de Max Holste y Reims-Cessna hasta 1967.
• Planta de Prunay y aeródromo · Prunay, a unos 15 km de Reims — Construido a partir de 1967; la pista se amplió a 1140 m en 1972.

Gente

• Max Holste · Fundador de la empresa original — Se marchó después de que Cessna tomara el control
• Pierre Clostermann · Presidente — As de la aviación de la Segunda Guerra Mundial; director de la compañía desde el 1 de enero de 1970.
• Jean-Paul Chaufour · Presidente — Dirigió la empresa desde 1995 después de que CFCI, la empresa familiar, comprara Cessna.

Récords y primicias

• Primer Cessna monomotor construido fuera de los Estados Unidos, 4 de abril de 1963.