La Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF) inauguró Williamtown el 15 de febrero de 1941, y la explicación de Wikipedia sobre el motivo es clara: proteger el puerto estratégico y la acería de Newcastle. En sus primeros años, funcionó como centro de entrenamiento y formación, más que como base de primera línea. La Escuela de Vuelo de Williamtown ocupaba 62 edificios que albergaban a 366 oficiales y soldados, y varios escuadrones creados en el marco del Plan de Entrenamiento Aéreo del Imperio se formaron allí antes de partir al extranjero. La Unidad de Entrenamiento Operacional n.º 4 operó desde el aeródromo desde octubre de 1942 hasta su disolución en abril de 1944.

El aeródromo comenzó con cuatro pistas de unos 1100 metros cada una. La única pista que sobrevivió a la era de los reactores fue la 12/30, que el Ministerio de Defensa comparte actualmente con el aeropuerto de Newcastle mediante un contrato de arrendamiento. Este acuerdo es inusual para una base de cazas de primera línea, y es una de las razones por las que las cuestiones de ruido y uso del suelo en torno a Williamtown son tanto de índole civil como militar.

La identidad de Williamtown como base de cazas de Australia se remonta a la década de 1950. El Escuadrón n.° 77 entró en funcionamiento aquí el 4 de enero de 1955 y comenzó a recibir aviones CAC Sabre en noviembre de 1956; el Escuadrón n.° 3 se reconstituyó en Williamtown el 1 de marzo de 1956. Ambos pasaron posteriormente años en Butterworth, Malasia, y Williamtown se convirtió en la base a la que regresaban los escuadrones y desde la que se introducían nuevos tipos de aeronaves.

El Mirage III fue el siguiente paso. El Escuadrón N.º 77 realizó sus primeras misiones con Mirage aquí el 7 de julio de 1969, tras regresar de Butterworth, y mantuvo este modelo hasta el 27 de noviembre de 1987. El entrenamiento de cazas se impartió a través de la Unidad de Conversión Operacional N.º 2. No todas las lecciones fueron fáciles: la historia del Escuadrón N.º 3 registra que el Comandante de Ala Vance Drummond murió durante maniobras de combate aéreo con la OCU N.º 2 en mayo de 1967.

El F/A-18 Hornet convirtió a Williamtown en lo que es hoy. Wikipedia registra que los dos primeros Hornets australianos, A21-101 y A21-102, llegaron el 16 y 17 de mayo de 1985, y que la Unidad de Entrenamiento Operacional n.° 2 (OCU) inició el primer curso de conversión el 19 de agosto de 1985. El Escuadrón n.° 3 se convirtió en la primera unidad operativa de Hornet el 29 de agosto de 1986 y el Escuadrón n.° 77 recibió su primer avión el 29 de junio de 1987. El Escuadrón n.° 75 trasladó sus Hornets al norte, a Tindal, en mayo de 1988, dejando a Williamtown con dos escuadrones de cazas y la unidad de entrenamiento.

La flota perdió cuatro aeronaves y sus pilotos entre 1987 y 1992, una de ellas con un científico de DSTO a bordo; tres de las cuatro cayeron en Queensland, y la fuente utilizada no ubica a ninguna de ellas en Williamtown. Los escuadrones de Williamtown volaron el Hornet a Diego García entre 2001 y 2002 y a Oriente Medio; el Escuadrón N.° 3 se desplegó para la Operación Okra en abril de 2016. La ceremonia formal de retiro del modelo se llevó a cabo en Williamtown el 29 de noviembre de 2021, después de casi 408 000 horas de vuelo en la flota. Veinticinco fuselajes fueron a Canadá (18 para volar, siete para repuestos) por 90 millones de dólares canadienses.

La aprobación ambiental para las operaciones del F-35 se publicó el 17 de julio de 2015, y la Fuerza Aérea afirma que el primer F-35A fue aceptado en el servicio australiano en 2018; Wikipedia fecha la primera llegada para su base permanente en Williamtown en diciembre de 2018. El Escuadrón N.° 3 dejó de volar Hornets a finales de 2017 para realizar la conversión y comenzó a operar con el F-35A en 2021; el Escuadrón N.° 77 realizó su último vuelo con Hornet el 11 de diciembre de 2020 y comenzó la conversión en enero de 2021. Wikipedia indica que el plan contempla que 56 de los 72 aviones tengan su base aquí, y el resto en Tindal.

Vivir cerca de una base de cazas tiene sus inconvenientes. La Fuerza Aérea impone límites a los vuelos nocturnos (hasta las 22:00, o las 23:00 durante el horario de verano) y restringe los vuelos a baja altitud a un espacio aéreo designado a unos 200 km al oeste. Más grave aún fue el descubrimiento de que la espuma contra incendios utilizada en la base había contaminado las aguas subterráneas con sustancias químicas PFAS; Wikipedia registra demandas colectivas presentadas por los residentes y la continua preocupación nacional. Las cifras de los acuerdos extrajudiciales no fueron confirmadas por la fuente consultada para este conjunto de datos y, por lo tanto, no se incluyen aquí.