Karup no comenzó siendo una base danesa. A los pocos meses de la ocupación alemana del 9 de abril de 1940, la Wehrmacht comenzó a construir un aeródromo en el páramo entre Karup y Grove, a unos 25 km al noreste de Herning. Lex, en una entrada escrita por dos historiadores de la Forsvarsakademiet, afirma que los alemanes expropiaron 43 propiedades para su construcción y lo denominaron Fliegerhorst Grove. Wikipedia menciona su primer nombre en alemán como Einsatzhafen Grove, un campo de operaciones que posteriormente fue modernizado.

En 1945, el complejo albergaba unos 600 edificios. El más grande era el Búnker 1137, construido entre 1942 y 1944 como centro de mando de la Luftwaffe y descrito por Lex como el búnker más grande de Dinamarca. Actualmente, la base abarca unos 30 kilómetros cuadrados, y el búnker de construcción alemana aún forma parte de ella, según el portal de la Guerra Fría koldkrig-online.dk, que lo describe como el centro de mando de la Luftwaffe durante la guerra.

La guerra terminó en Grove con una rendición inusual. Según Wikipedia, citando las memorias del piloto de pruebas británico Eric Brown, Brown llegó esperando encontrar un aeródromo capturado, pero lo encontró aún como una base operativa de la Luftwaffe. Aceptó la rendición de su comandante y unos 2000 hombres, manteniéndolo durante un día hasta la llegada de las tropas británicas. Los aviones a reacción encontrados allí fueron trasladados a Farnborough para su evaluación; las fuentes indican que se trataba de nueve o doce Arado Ar 234.

Tras la liberación, el aeródromo se convirtió en uno de los mayores campos de refugiados alemanes. Lex calcula que entre 1945 y 1947 hubo alrededor de 22 000 personas; Wikipedia afirma que el campo funcionó hasta 1949, por lo que su cierre se sitúa entre 1947 y 1949. Muchos no sobrevivieron. Lex registra más de 2800 tumbas de refugiados y soldados en la zona, unas 1500 en Kølvrå y unas 1300 en Grove.

El ejército danés tomó el control en 1946 y, según Wikipedia, el Cuerpo Aéreo del Ejército estableció una escuela de vuelo y un centro de mantenimiento en 1947. Cuando la Real Fuerza Aérea Danesa se creó como servicio independiente el 1 de octubre de 1950, Karup se convirtió en su base principal. Lex señala que albergaba aviones a reacción Meteor Mk 4, y la Defensa danesa afirma que el programa de infraestructura de la OTAN financió la construcción de Karup, Skrydstrup y Aalborg como bases principales del servicio.

El desarrollo de la fuerza aérea con ayuda estadounidense fue rápido y costoso. El Escuadrón 727 se fundó en Karup el 1 de noviembre de 1952 con el F-84 Thunderjet, y Wikipedia afirma que se formaron cinco nuevos escuadrones allí entre 1952 y 1954. La propia historia de la Defensa danesa indica que los primeros años del servicio estuvieron plagados de disputas internas, incertidumbre y una larga serie de accidentes. En 1955, los dos comandos aéreos regionales se fusionaron en el Comando Aéreo Táctico (Flyvertaktisk Kommando), con sede en Karup.

La importancia de Karup dentro de la OTAN radicaba en su posición estratégica para cubrir las salidas del Báltico. Lex afirma que el mando conjunto danés-alemán Mando Aliado de Aproximaciones al Báltico (BALTAP) se creó en 1961 con sede en Karup; Wikipedia fecha su fundación el 8 de enero de 1962. Su comandante siempre fue danés y su segundo al mando, alemán. Uno de sus cuatro mandos subordinados, Fuerzas Aéreas Aliadas de Aproximaciones al Báltico (COMAIRBALTAP), también tenía su base en Karup.

Según el Ministerio de Defensa danés, el jefe del Mando Aéreo Táctico también ejercía como Comandante del Báltico (COMAIRBALTAP), por lo que el mismo oficial en Karup dirigía tanto la fuerza aérea nacional como las fuerzas aéreas aliadas, danesa y de Alemania Occidental, desplegadas en las rutas del Báltico. Desde 1959, el servicio de control y alerta de la fuerza aérea también tuvo su cuartel general en Karup, hasta que el centro de operaciones de radar se trasladó al búnker de Vedbæk en noviembre de 1971, cuando entró en servicio el sistema NADGE de la OTAN. El mando naval, COMNAVBALTAP, se trasladó a Karup desde Kiel-Holtenau en 1976.

El fin de la Guerra Fría desmanteló esta estructura por etapas. Wikipedia afirma que los cuarteles generales aéreo y naval fueron desactivados el 1 de octubre de 1993 y reemplazados por un centro provisional de operaciones aéreas combinadas. BALTAP pasó a llamarse Comando Conjunto Noreste en el año 2000. Lex sitúa su disolución en 2004, mientras que Wikipedia indica 2002; la diferencia podría reflejar una desactivación formal seguida de un cierre definitivo. El Comando Aéreo (Flyverkommandoen), el cuartel general nacional, permanece en Herningvej 30.

En 1968, Dinamarca eligió el Saab 35XD Draken, un caza sueco de doble ala delta, en lugar del Dassault Mirage III y el Northrop F-5. Lex, en una entrada de dos autores de la Forsvarsakademiet, afirma que se compraron 51 en 1970: 40 monoplazas y 11 aviones de entrenamiento biplaza. Wikipedia y el Museo de Aviación Danés dividen los monoplazas en 20 cazabombarderos F-35 y 20 aviones de reconocimiento RF-35, mientras que los de entrenamiento se denominan TF-35.

Todos ellos tenían su base en Karup. El Escuadrón 725 volaba el F-35 en funciones de ataque y el Escuadrón 729, que anteriormente había volado aviones de reconocimiento RF-84F Thunderflash, volaba el RF-35. En la década de 1970, los aviones incorporaron receptores de alerta de radar y dispensadores de contramedidas electrónicas (chaff y bengalas), y en 1986 se completó una actualización del sistema de navegación y lanzamiento de armas con una nueva pantalla de visualización frontal y un telémetro láser, según Wikipedia.

El fin llegó con los recortes posteriores a la Guerra Fría. El Ministerio de Defensa danés afirma que se cerraron dos escuadrones y que el Draken fue retirado del servicio entre 1992 y 1993, y la entrada de Lex en la base indica que los cazas de Karup ya no estaban en servicio a finales de 1993. La entrada de Lex sobre el Draken señala que el modelo estuvo en servicio hasta 1994, por lo que la fecha final se sitúa entre 1993 y 1994. Varios aviones tuvieron una segunda vida en Estados Unidos: seis antiguos Draken daneses volaron con la Escuela Nacional de Pilotos de Pruebas hasta 2009.

La segunda etapa de Karup comenzó en la década de 1990. La escuela de vuelo básica se trasladó aquí desde Avnø en 1993, y en 2003 el Servicio Aéreo del Ejército fue transferido a la fuerza aérea y su base en Vandel fue clausurada. Desde entonces, todos los helicópteros militares daneses se han concentrado en Karup bajo lo que ahora es el Ala de Helicópteros de Karup, cuyo lema, Jutus Fortis Tenax Est, se traduce como “el jutlandés es fuerte y resistente”.

El Escuadrón 722, formado en 1951 por aviadores del ejército y la marina, opera el helicóptero AW101 Merlin. Dinamarca adquirió 14 unidades en 2001 y las utilizó desde 2007; Wikipedia indica que los seis helicópteros de transporte táctico fueron entregados al Reino Unido en 2007 y reemplazados por aeronaves de nueva construcción, y el Ministerio de Defensa danés afirma que el último llegó en 2010. Tres de ellos mantienen vigilancia de rescate las 24 horas en destacamentos por todo el país. El Escuadrón 723 cuenta con nueve helicópteros MH-60R Seahawk, introducidos en 2017 para reemplazar los Lynx de la marina, y los opera desde buques de inspección frente a Groenlandia y las Islas Feroe, así como desde fragatas.

El Escuadrón 724 opera el AS 550 Fennec, adquirido para el ejército en 1990 y transferido en 2003; el Museo de Aviación Danés tiene registrados 12 ejemplares. Presta apoyo a la policía y a las fuerzas especiales, y ha participado en misiones en Irak, Afganistán y en patrullas fronterizas de la UE. La Escuela de Vuelo imparte un curso básico de cinco meses sobre el Saab T-17 Supporter, del cual 32 entraron en servicio a partir de 1975. Los graduados continúan su formación en el extranjero, y la Defensa Danesa afirma que los pilotos de planeadores tienen muchas más probabilidades de aprobar.

Karup es más que una base de helicópteros. El Ministerio de Defensa danés tiene asignados el Mando Aéreo (Flyverkommandoen) y el Ala de Control Aéreo la misma dirección, Herningvej 30. El Ala de Control Aéreo gestiona la vigilancia del espacio aéreo danés las 24 horas del día bajo el lema “nada pasa desapercibido”. El general de división Jan Dam fue investido como jefe del Mando Aéreo en un desfile celebrado en Karup el 17 de mayo de 2021. Según Lex, en 2018 la plantilla militar de la base ascendía a unos 3500 efectivos, incluyendo unidades no aéreas.

La zona civil comparte las pistas. Los vuelos nacionales comenzaron en 1965, y la terminal pasó a llamarse Midtjyllands Lufthavn en febrero de 2017 y Aeropuerto de Midtjylland Karup en febrero de 2026. Lex registró alrededor de 135 000 pasajeros civiles en 2018. Durante la oleada de avistamientos de drones sobre aeropuertos y bases danesas en septiembre de 2025, el espacio aéreo de Karup permaneció cerrado durante un tiempo la noche del 27 de septiembre.

El 3 de diciembre de 2025, el Ministerio de Defensa informó a las partes del acuerdo de defensa que la nueva capacidad de reabastecimiento y transporte aéreo de Dinamarca tendría su base en Karup. Dinamarca se unió a la Flota Multinacional de Reabastecimiento y Transporte Aéreo (MRTT) de la OTAN en junio de 2025. El ministerio indicó que se adquirirían dos Airbus A330-200 MRTT a través de la Agencia de Apoyo y Adquisiciones de la OTAN, que operarían desde una base avanzada en Karup, complementando las bases de la flota en Eindhoven y Colonia. No se publicó ninguna fecha de llegada ni cifra de personal.