La Fuerza Aérea Finlandesa tenía apenas once años cuando trasladó su escuela de vuelo fuera de Helsinki. La Ilmailukoulu había estado ubicada en la guarnición de la isla de Santahamina, y en 1929, según relata la historia de las Fuerzas de Defensa, se encontró una nueva sede para el entrenamiento en Kauhava, en Ostrobotnia del Sur. La propia historia de la Fuerza Aérea afirma que la escuela formaba tanto a personal de vuelo como a profesionales de mantenimiento de aeronaves, para el servicio activo y la reserva.

El equipo inicial fue una mezcla de lo que la joven fuerza aérea tenía a su disposición. El registro ilustrado de aeronaves de preguerra de la Fuerza Aérea señala que el Aero A-11, del cual se compraron ocho y que estuvo en servicio desde 1927 hasta 1939, se utilizó como avión de entrenamiento en la Escuela de Aviación de Kauhava desde 1929. Era un biplano de reconocimiento de primera línea adaptado para la enseñanza, un patrón que la escuela repetiría durante décadas a medida que los aviones de combate se iban incorporando a los instructores.

El 1 de enero de 1938, la escuela pasó a llamarse Ilmasotakoulu, que suele traducirse como Academia de la Fuerza Aérea. Para entonces, Europa se estaba rearmando y la Fuerza Aérea Finlandesa había iniciado el programa de 1936 que incorporó el Fokker D.XXI y el Blenheim. La labor de Kauhava consistía en formar a los pilotos, y el cambio de nombre marcó la transición de la escuela, que pasó de la formación en aviación general a la preparación de oficiales para la guerra aérea.

La Guerra de Invierno comenzó el 30 de noviembre de 1939 y la Guerra de Continuación le siguió en junio de 1941. Durante ambas, Kauhava siguió funcionando como escuela de vuelo en lugar de base de primera línea. El historial de la unidad de las Fuerzas de Defensa detalla la producción para el período 1939-1944: 900 pilotos, 100 instructores de vuelo, 240 observadores y 100 artilleros y operadores de radio. Para una fuerza aérea que entró en la Guerra de Invierno con poco más de 100 aviones de combate, esta cantera era tan importante como cualquier compra de cazas en el extranjero.

La escuela cambió de nombre durante la guerra. Según la historia publicada por LSK Business Park, la empresa que ahora es propietaria del terreno, se llamó Lentosotakoulu desde el 1 de febrero de 1941 hasta el 1 de diciembre de 1952, antes de recuperar el nombre de Ilmasotakoulu; la página de las Fuerzas de Defensa confirma que utilizó el nombre de Ilmasotakoulu entre 1938 y 1941 y de nuevo entre 1952 y 2004 sin mencionar el nombre de tiempos de guerra.

Los aviones de entrenamiento de la Fuerza Aérea durante la guerra incluían los 30 biplanos Focke-Wulf Fw 44 J Stieglitz, adquiridos a Alemania en abril de 1940, que sirvieron principalmente como aviones de entrenamiento avanzado y de enlace durante la guerra y permanecieron en servicio hasta mayo de 1960. El Fiat G.50, que logró 99 victorias y 3 pérdidas en servicio finlandés, tuvo su último ejemplar dado de baja en Kauhava el 13 de diciembre de 1946.

El Tratado de Paz de París limitó el tamaño de la fuerza aérea finlandesa, y el entrenamiento con aviones a reacción tuvo que adaptarse a esos límites. El Fouga Magister llegó en 1958: se compraron 18 unidades a Francia y Valmet fabricó 62 bajo licencia entre 1958 y 1967. Los aviadores finlandeses lo apodaron Kukkopilli, la ocarina, por el sonido de su motor Marboré. El Saab Safir, del que la Fuerza Aérea recibió 36 unidades, sirvió como avión de entrenamiento principal.

El cambio decisivo en la infraestructura se produjo en 1960, cuando Kauhava recibió una pista pavimentada. La historia de las Fuerzas Armadas considera este hecho el inicio de una nueva era en la historia de la escuela. A partir de entonces, los estudiantes podían pasar de aviones de entrenamiento de pistón a aviones a reacción sin salir de la base. La escuela conservó el nombre de Ilmasotakoulu desde 1952 hasta finales de 2004, y la pista pavimentada de aquella época aún se conserva como la pista 17/35, de 2700 metros de largo y 60 metros de ancho, que sigue siendo el vestigio más visible de la Fuerza Aérea en la llanura de Kauhava.

El aprendizaje tuvo un precio. La lista oficial de accidentes de aviación militar de la Fuerza Aérea desde 1970 registra cinco accidentes fatales de aviones Magister de Ilmasotakoulu solo entre 1972 y 1977, entre ellos un estudiante piloto que murió en Kauhava el 15 de junio de 1977 durante un ejercicio acrobático, y otro accidente fatal de un Magister en el hielo marino frente a Lohtaja en 1985. Tanto el Safir como el Magister estuvieron en servicio hasta la década de 1980; el Magister fue reemplazado por el Hawk en 1988.

Dos nuevos modelos renovaron el programa de estudios a principios de la década de 1980. El Valmet L-70 Vinka, un avión de entrenamiento básico nacional que realizó su primer vuelo en Halli el 1 de julio de 1975, reemplazó al Safir; se construyeron 30 unidades para la Fuerza Aérea. Las fuentes difieren en cuanto a su entrada en servicio: las referencias en inglés indican el 13 de octubre de 1980 con entregas hasta 1982, mientras que la propia Fuerza Aérea ha escrito que estuvo en servicio desde 1982. Los alumnos volaban unas 100 horas en él antes de pasar a los aviones a reacción.

El avión era el BAE Hawk. Finlandia y Gran Bretaña anunciaron el acuerdo para la adquisición de 50 Hawk Mk 51 en enero de 1978; cuatro se construyeron en Gran Bretaña y el resto fueron ensamblados por Valmet en Kuorevesi, llegando el primero el 19 de diciembre de 1980. En aquellos años, los Hawks se distribuyeron entre los comandos aéreos y la escuela, y la historia del modelo de Patria señala que las grietas por fatiga en la década de 1990 obligaron a un programa estructural y a la compra de siete Mk 51A en 1993 para reemplazar los fuselajes perdidos.

Los aviones Hawk de Kauhava no estuvieron exentos de accidentes. El 1 de septiembre de 2004, un Hawk de Ilmasotakoulu, matrícula HW-325, se estrelló durante un giro a baja altura en condiciones meteorológicas adversas cerca de Siikainen, durante un vuelo de entrenamiento de navegación, y el piloto falleció. Fue el primer accidente mortal de una aeronave de la escuela de Kauhava registrado oficialmente desde el accidente del Magister de Lohtaja en 1985, casi dos décadas antes, y ocurrió en el último año en que la escuela de Kauhava ostentó el nombre de Ilmasotakoulu.

El 1 de enero de 2005, la Fuerza Aérea reorganizó sus escuelas. La Escuela de Comunicaciones de Tikkakoski pasó a llamarse Ilmasotakoulu, y la escuela de Kauhava adoptó el nombre de Lentosotakoulu; actualmente, la Fuerza Aérea la denomina Ala de Entrenamiento Aéreo. La historia de las Fuerzas de Defensa explica la transferencia de funciones que esto conllevó: el entrenamiento básico de vuelo en el Vinka se encomendó al grupo de defensa Patria, y la flota de Vinka, hasta entonces basada principalmente en Kauhava, se trasladó a Tikkakoski.

A cambio, Kauhava recibió los aviones. La flota de Hawk, que antes estaba dispersa entre los comandos aéreos, se concentró en Kauhava, donde se impartía entrenamiento de vuelo avanzado y táctico de forma conjunta. Según Patria, la decisión se debió a una inesperada escasez de pilotos tras la marcha de unos 70 pilotos de la Fuerza Aérea a las aerolíneas. En junio de 2007, Finlandia compró a Suiza 18 Hawk Mk 66 de segunda mano por 41 millones de euros, que se entregaron entre 2009 y 2010.

Esta trayectoria profesional es visible en las carreras individuales. La biografía de la Fuerza Aérea sobre el capitán Petteri Wahlgren de los Midnight Hawks registra que, tras graduarse en la carrera de piloto en agosto de 2012, realizó su entrenamiento avanzado de Hawk en la entonces escuela Lentosotakoulu en Kauhava y continuó su entrenamiento de Hornet en el Ala Aérea de Laponia en Rovaniemi en el verano de 2014.

La reforma de las Fuerzas de Defensa, iniciada en 2012, trajo consigo lo que la Fuerza Aérea denomina algunos de los cambios organizativos más profundos de su historia. La Escuela Técnica de la Fuerza Aérea se disolvió a finales de 2013 y el Ala de Entrenamiento Aéreo en Kauhava a finales de 2014. Los Hawks se trasladaron al Escuadrón de Caza 41 en Tikkakoski, y en 2015 las Fuerzas de Defensa integraron la extinta Escuela de Entrenamiento Aéreo de Kauhava en la Academia de la Fuerza Aérea. Actualmente, todo el entrenamiento básico de vuelo militar en Finlandia se imparte en Tikkakoski.

El último año completo de vuelo de la escuela trajo consigo su último accidente mortal. El 13 de noviembre de 2013, dos Lentosotakoulu Hawk Mk 66, el HW-369 y el HW-372, colisionaron durante un ejercicio de combate aéreo sobre la zona de Salamajärvi en Perho; un piloto se eyectó y el otro falleció. Ambos eran Mk 66 de origen suizo, adquiridos en 2007. La flota de Hawk ya se estaba reduciendo: los registros oficiales indican que 41 de los 67 Hawk que Finlandia poseía fueron retirados entre 2012 y 2016, y Patria afirma que 32 Hawk modernizados permanecen en servicio.

La guarnición no quedó vacía. LSK Business Park Oy, fundada el 11 de febrero de 2014 por un grupo de empresarios locales, compró la zona de la Academia de Vuelo de Kauhava y el depósito de armas de Kokkola el 30 de abril de 2014 y se hizo cargo de ellos a principios de 2015. Actualmente gestiona 420 hectáreas con 45 000 metros cuadrados de oficinas, talleres y almacenes, unos 50 inquilinos en unos 25 sectores, alojamiento para 475 personas y una pista de aterrizaje. La pista es un aeródromo civil no controlado gestionado por el club de vuelo Ilmasotakoulun Lentokerho, sin mantenimiento invernal. No se encontraron cifras sobre los empleos perdidos localmente en las fuentes consultadas.