La actividad aérea militar en Luonetjärvi, en el antiguo municipio rural de Jyväskylä, se originó por razones geográficas. Según la propia historia de la unidad de las Fuerzas de Defensa, la proximidad de la base de Immola a la frontera soviética y el tenso panorama internacional llevaron al traslado del regimiento aéreo a Luonetjärvi el 11 de octubre de 1939, siete semanas antes del ataque soviético. La unidad era el Regimiento Aéreo 4 (Lentorykmentti 4) y su misión era el bombardeo.

Durante la Guerra de Invierno de 1939-1940, el regimiento voló aviones Bristol Blenheim con los Escuadrones de Bombardeo 42, 44 y 46. El historial de la unidad registra 423 salidas de guerra y la pérdida de 18 aviones y 21 tripulantes. Son cifras elevadas para una fuerza aérea que, según sus propias cifras, comenzó la guerra con poco más de 100 aviones de combate.

Durante la Guerra de Continuación de 1941-1944, el regimiento se convirtió en una fuerza de bombarderos mixta. A los Blenheim se le añadieron los Dornier Do 17Z y Junkers Ju 88A alemanes, así como los Il-2 y SB-2 soviéticos capturados. Realizó más de 4000 salidas y perdió 65 aviones y 164 tripulantes, según la historia de la unidad. En la Guerra de Laponia contra el antiguo aliado alemán, desde el otoño de 1944 hasta la primavera de 1945, realizó 462 salidas y perdió siete aviones y 16 tripulantes.

No todas las misiones se realizaban desde Luonetjärvi: un regimiento de bombarderos, inmerso en una guerra en constante movimiento, dispersaba sus escuadrones a campos de avanzada. Sin embargo, la base del regimiento permaneció en Finlandia Central, y tras la paz de 1944 y las limitaciones impuestas por el Tratado de París en 1947, fue una de las unidades que se mantuvieron activas, rebautizada como 1.ª Ala en la reorganización de posguerra.

El escuadrón de posguerra voló cazas Messerschmitt Bf 109 desde 1948, y luego entró en la era de los reactores. La historia de la unidad es exacta: "Vampiret aloittivat suihkukonekauden Luonetjärvillä 1956", los Vampiros iniciaron la era de los reactores en Luonetjärvi en 1956. En 1957, el 1.er Ala pasó a llamarse Ala Aérea de Häme (Hämeen Lennosto), nombre que conservó durante el resto de su estancia en Finlandia Central.

El capítulo más pintoresco llegó en 1958. Los primeros Folland Gnat llegaron el 30 de julio, y el 31 de julio, el mayor Lauri Pekuri, as de la aviación de la Segunda Guerra Mundial, rompió la barrera del sonido en uno de ellos, siendo el primer piloto finlandés en lograrlo. El Gnat era pequeño, rápido y difícil de manejar: Finlandia compró 13, y algunas crónicas secundarias, no confirmadas en las fuentes oficiales consultadas, lo describen como un avión que requería mucho mantenimiento para los mecánicos reclutados, y toda la flota quedó en tierra durante medio año a partir del 26 de agosto de 1958 después de que una falla hidráulica destruyera una aeronave.

En 1963 llegaron los aviones de entrenamiento a reacción Fouga Magister. El historial de la unidad también sitúa los cazas MiG-21F en 1966, aunque el MiG-21 se asocia más comúnmente con el escuadrón Karelia en Kuopio. En 1972, los primeros Saab 35 Draken reemplazaron a los veteranos Gnat, que fueron retirados ese mismo año.

El Draken impulsó el traslado hacia el norte. El 16 de agosto de 1973, el Ala Aérea de Häme partió hacia Rovaniemi, y el Día de la Independencia de 1974 pasó a llamarse Ala Aérea de Laponia. Todavía opera allí, ahora en proceso de conversión al F-35A. Tikkakoski perdió su ala de cazas, pero para entonces la base ya había comenzado su segunda etapa como escuela y cuartel general.

La propia historia de la Fuerza Aérea Finlandesa lo afirma claramente: “El mando de la Fuerza Aérea fue trasladado de Helsinki a las instalaciones subterráneas de Luonetjärvi, en Tikkakoski, en 1972”. El sitio web de la historia de las Fuerzas de Defensa ofrece una fecha diferente, el 18 de diciembre de 1973, y explica el traslado por necesidades operativas y la política gubernamental de trasladar las funciones estatales fuera de la capital. Ambas fechas se publican aquí; la diferencia podría reflejar la inauguración de las instalaciones subterráneas y el traslado formal del personal, pero ninguna fuente consultada lo indica.

Antes del traslado, la sede tenía una historia agitada. Fue fundada en Mikkeli el 28 de abril de 1918 por el capitán alemán Carl Seber, se trasladó a Helsinki en dos semanas, estuvo ubicada en Santahamina desde 1918 hasta 1928 y cambió de dirección nueve veces antes de la Guerra de Invierno. En ambas guerras operó principalmente desde Mikkeli, cerca del Cuartel General, y desde 1942 hasta 1973 ocupó una antigua escuela de cadetes en Munkkiniemi, Helsinki.

En Tikkakoski se encuentra el cuartel general del Comandante de la Fuerza Aérea, quien dirige la defensa aérea de Finlandia tanto en condiciones normales como en situaciones de crisis. La historia de la Fuerza Aérea añade que en estas instalaciones también se ubicaron la Escuela de Sistemas C3 de la Fuerza Aérea, trasladada desde Hämeenlinna, el Centro de Combate Aéreo y, tras la reforma de las Fuerzas de Defensa de 2012, el Centro de Operaciones Aéreas, encargado de la vigilancia del espacio aéreo.

La Fuerza Aérea reconoce la existencia de la base subterránea, pero no la describe: su profundidad, tamaño y distribución no se publican, y esta página no pretende adivinarlos. Su dirección, Komentotie 250, figura en la página de contacto de la Fuerza Aérea. Desde que Finlandia se unió a la OTAN en abril de 2023, el mando también colabora con estructuras aliadas, pero la cadena de defensa aérea nacional sigue operando desde aquí.

La escuela de Tikkakoski surgió de las señales, no de los vuelos. La historia de las Fuerzas de Defensa señala que “Tikkakoski ja Luonetjärvin varuskunta oli alun perin Ilmavoimien Viestikoulun sijaintipaikka jo 1960-luvulta lähtien”: la guarnición fue originalmente la sede de la Escuela de Señales de la Fuerza Aérea de los años 1960. En 1971, Tikkakoski fue aprobado como establecimiento educativo militar y en 1989 la banda Luonetjärvi se adjuntó a la escuela.

En 2005 se produjo el cambio de nombre que dio forma a la base actual. La Escuela de Señales se convirtió en la Academia de la Fuerza Aérea (Ilmasotakoulu), mientras que la antigua academia de Kauhava, donde se habían formado los pilotos militares finlandeses desde 1929, pasó a llamarse Escuela de Vuelo (Lentosotakoulu). En 2008, la academia asumió la plena responsabilidad de la formación del personal de defensa aérea.

La reforma de 2015 culminó la labor. Los vuelos en Kauhava habían finalizado en 2014, y su escuela de vuelo se integró en la Academia de la Fuerza Aérea en Tikkakoski, junto con la formación técnica. La academia se describe ahora como la única unidad de la Fuerza Aérea con una función educativa principal y una institución de educación militar de nivel universitario. Sus cursos abarcan defensa aérea, ingeniería aeronáutica y de comunicaciones, vigilancia aérea, control de cazas, operaciones de base, protección y conducción militar, además de la formación de pilotos.

La pertenencia a la OTAN ha atraído a estudiantes extranjeros. Según la historia de las Fuerzas Armadas, los primeros estudiantes piloto de países socios, procedentes de Noruega, se graduaron como pilotos de Hawk entre 2023 y 2025. El número exacto de graduados noruegos no se especifica en las fuentes consultadas.

El Hawk es el avión insignia de la base. Finlandia lo eligió en 1977 para suceder al Fouga Magister; el primer Hawk Mk 51 llegó el 19 de diciembre de 1980. Cuatro se construyeron en Inglaterra y el resto fueron ensamblados por Valmet en Kuorevesi. Según Patria, las grietas encontradas en los fuselajes en la década de 1990 obligaron a imponer restricciones de carga y un programa estructural que costó alrededor de 400 millones de marcos, frente a una estimación de BAE Systems de 2 mil millones. Siete Mk 51A fueron comprados en 1993 para reemplazar fuselajes dañados, y 18 antiguos Mk 66 suizos en 2007.

Los Hawks se concentraron en Kauhava en 2005 y se trasladaron al Escuadrón de Caza 41 (Hävittäjälentolaivue 41) en Tikkakoski en 2014. Patria cuenta con 32 Hawks modernizados en servicio, con cabinas de cristal instaladas entre 2011 y 2013. Las fuentes consultadas no mencionan ningún modelo sucesor.

El entrenamiento básico pasó del Valmet Vinka al Grob G 115E. El Vinka realizó su último vuelo en Tikkakoski el 31 de agosto de 2022, tras más de 40 años de servicio; la Fuerza Aérea adquirió 28 Grobs. Oficiales de la Fuerza Aérea explicaron a Ruotuväki que las grandes pantallas del Grob pueden mostrar información táctica y la posición de otras aeronaves, mientras que el Vinka tenía instrumentos analógicos y ninguna pantalla más allá de pequeñas unidades GPS.

Los Midnight Hawks son el equipo acrobático oficial de la Fuerza Aérea desde 1997. Cuentan con cuatro aviones Hawks en vuelo, uno de reserva; cada piloto es un instructor cualificado del Escuadrón de Caza 41. El equipo realiza tres secuencias para diferentes condiciones meteorológicas, desde figuras verticales bajo cielos despejados hasta pasadas en formación plana bajo nubes bajas, y su temporada de 2026 incluyó seis exhibiciones en Finlandia, Suecia y Dinamarca.

El Museo de la Fuerza Aérea Finlandesa (Ilmavoimamuseo) se encuentra en Tikkakoskentie 125, a unos 20 kilómetros de Jyväskylä. Presenta la aviación militar finlandesa desde la década de 1910 hasta la actualidad y alberga más de 3600 objetos, de los cuales solo una parte está expuesta. La página web del museo no indica su fecha de fundación; fuentes secundarias mencionan el 1 de junio de 1979, dato que no se confirma aquí.

La pieza más antigua de la exposición es el punto de partida de toda la historia: el Thulin tipo D, donado por el conde sueco Eric von Rosen, que voló de Umeå a Vaasa el 6 de marzo de 1918 con el teniente sueco Nils Kindberg como piloto y luciendo esvásticas azules en sus alas. Estos símbolos de buena suerte se convirtieron en la insignia nacional de la Fuerza Aérea Finlandesa hasta 1945; no tienen nada que ver con el símbolo nazi, un detalle que la Fuerza Aérea aún debe aclarar a los visitantes.

La pieza más famosa de la exposición es el Brewster BW-372. Finlandia compró 44 Brewster 239 en diciembre de 1939; este ejemplar se perdió el 25 de junio de 1942 con el teniente Lauri Pekuri a los mandos, permaneció sumergido en un lago durante 56 años y fue recuperado en agosto de 1998. Se encuentra cedido en préstamo al museo hasta 2028. Junto a él se exhiben el Fokker D.XXI FR-110, con 9,5 victorias, la mayor cantidad para un D.XXI, y el Hurricane HC-452, uno de los 12 adquiridos en 1940.

El museo también está restaurando un VL Myrsky II, el caza de tiempos de guerra diseñado y construido por la Fábrica Estatal de Aeronaves, y organizó una conferencia pública sobre el proyecto en noviembre de 2026.