Luqa se construyó en 1940 y se convirtió en el corazón del Cuartel General de la Fuerza Aérea de Malta durante el asedio de 1941-1943. Entre las unidades que se formaron allí se encontraban el Escuadrón n.º 1435, creado como unidad de cazas nocturnos el 4 de diciembre de 1941 y convertido en escuadrón el 2 de agosto de 1942, y el Escuadrón n.º 683, formado el 8 de febrero de 1943 a partir de una escuadrilla del Escuadrón 69 para realizar misiones de reconocimiento fotográfico con Spitfires antes de trasladarse a Túnez ese mismo noviembre.

Tras la guerra, Luqa siguió siendo la principal base de la RAF en Malta, mientras que Ħal Far y Ta' Qali fueron desapareciendo: el último escuadrón de Ħal Far se disolvió el 31 de agosto de 1967 y Ta' Qali cerró como base activa de la RAF en 1968. Luqa conservó aviones de patrulla marítima y reconocimiento: los Canberra del Escuadrón n.º 13 desde 1965 hasta 1978 y los Nimrod del Escuadrón n.º 203 hasta la disolución de este último el 31 de diciembre de 1977.

El gobierno británico optó por no renovar su contrato de arrendamiento de las bases maltesas, y Wikipedia registra la última partida de un Nimrod del Escuadrón 120 la mañana del 1 de abril de 1979. La actividad civil había crecido paralelamente a la de la RAF durante décadas: una terminal de pasajeros se inauguró el 31 de marzo de 1958, y el 25 de marzo de 1992 se construyó una nueva. La antigua base de la RAF es ahora el Aeropuerto Internacional de Malta, con su larga pista 13/31 de 3544 metros.

El Ala Aérea no tiene una base en el sentido tradicional. Las Fuerzas Armadas de Malta (AFM) la ubican en la Zona Militar, en la Plataforma 7 del aeropuerto, y sus aeronaves comparten pistas y control de tráfico aéreo con las aerolíneas. El cuartel general de las AFM se encuentra cerca, en el Cuartel de Luqa, donde también se ubican el Centro de Operaciones de las AFM y el Centro de Coordinación de Rescate (RCC Malta).

El ala está organizada en cuatro partes: el Cuartel General del Ala para el mando y control, un Escuadrón de Cuartel General para logística y apoyo, un Escuadrón de Operaciones que pilota las aeronaves y un Escuadrón de Apoyo que se encarga de su mantenimiento. El sitio web oficial enumera sus funciones como vigilancia marítima, control fronterizo, búsqueda y rescate terrestre y marítimo, aplicación de la ley, evacuación médica, transporte de tropas y reconocimiento, todo ello las 24 horas del día, los 7 días de la semana.

Sus funciones se ampliaron tras la retirada británica. Las Fuerzas Armadas de Malta (AFM) afirman haber asumido las operaciones de búsqueda y rescate en 1978, y la Región de Búsqueda y Rescate de Malta, de la que ahora es responsable, abarca 250 000 kilómetros cuadrados de mar. Esta zona comprende gran parte del Mediterráneo central, entre el norte de África y Sicilia. No se pudieron obtener las cifras oficiales de Malta sobre dichas misiones para este conjunto de datos.

Wikipedia sitúa la creación del Ala Aérea a principios de la década de 1970. Su flota inicial era pequeña y de segunda mano: tres Agusta-Bell 47G-2 que habían servido en el Ejército de Alemania Occidental y un cuarto 47G, un AB 206A, dos Breda Nardi NH-500M, cinco Cessna O-1E Bird Dog y cinco Bulldog Modelo 121. Ninguno de ellos sigue en servicio. La fecha de fundación de 1971, a menudo citada para el Escuadrón de Helicópteros, no pudo ser confirmada por ninguna fuente oficial consultada para este conjunto de datos.

Los países vecinos cubrieron las carencias. Cinco helicópteros Alouette III prestaron servicio en el escuadrón, tres de ellos procedentes de Libia y dos de los Países Bajos, según Wikipedia; la AFM aún incluye este modelo en sus páginas de equipamiento. Italia fue más allá. Bajo la Misión Militar Italiana en Malta, tripulaciones italianas y helicópteros AB 212 realizaron operaciones de búsqueda y rescate en Malta durante más de 40 años. Wikipedia, citando al Times of Malta, cifra su historial en más de 15 000 horas de vuelo y más de 270 personas rescatadas antes de que los recortes presupuestarios italianos pusieran fin al acuerdo en 2016.

Lo positivo fue que Malta contaba con helicópteros de rescate que no habría podido costear por sí sola. La desventaja fue la dependencia: cuando Roma se retiró, las Fuerzas Armadas de Malta tuvieron que asumir toda la responsabilidad con sus propios helicópteros nuevos.

Desde entonces, el Ala Aérea se ha decantado por dos tipos principales. Según informa Janes, la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (AFM) recibió su primer AgustaWestland AW139 en junio de 2014; tres ya estaban en servicio cuando se encargó un cuarto a Leonardo, y la AFM justificó la compra como parte de la "estandarización continua de la flota de helicópteros". Cinco días antes, había anunciado un cuarto King Air B200 de Aerodata AG que se uniría a los tres que ya realizaban patrullas marítimas. Wikipedia sitúa la fecha de esos contratos a finales de 2025.

En abril de 2026, MaltaToday informó que el nuevo King Air y el AW139 tenían un valor conjunto de 50 millones de euros y se esperaba su entrega en 2027, y que las operaciones del Ala Aérea habían aumentado en 40% en seis años. El brigadier Clinton O'Neill, comandante de las Fuerzas Armadas de Malta (AFM), describió el enfoque como una consolidación de los recursos ya existentes. Wikipedia también menciona un único UAV IAI Heron; el sitio web oficial no lo identifica y no se confirmó su titularidad para este conjunto de datos.