Gandhinagar es un pequeño aeródromo en las afueras de Nashik, en Maharashtra. Durante 25 años fue el aeropuerto de Nashik. Wikipedia registra servicios comerciales desde 1972 hasta 1997: Indian Airlines, luego la aerolínea regional Vayudoot y, finalmente, Maharashtra-Span Air. Ninguna de ellas logró convertirlo en un aeropuerto con mucho tráfico, y los vuelos regulares cesaron en 1997.

El ejército tomó entonces posesión del terreno para convertirlo en una base aérea militar, y Wikipedia ahora lo describe como una base de aviación del ejército en toda regla, propiedad del Cuerpo de Aviación del Ejército y operada por este. Esto es inusual en la India, donde la mayoría de los aeródromos militares, incluido Leh, pertenecen a la Fuerza Aérea India y los helicópteros del ejército son visitantes. El servicio aéreo civil de Nashik se trasladó a Ozar, que también adoptó el código IATA de la ciudad, ISK; Gandhinagar conservó su código ICAO, VANR. Su única pista, 09/27, tiene 1378 m de hormigón a una altura de 483 m, según la ficha informativa de Wikipedia; no se pudo leer el AIP indio para esta página.

La Escuela de Entrenamiento de Aviación del Ejército de Combate se estableció en Nashik Road el 1 de septiembre de 2003, 17 años después de la creación del propio cuerpo. El cuerpo remonta su linaje a los vuelos de Puesto de Observación Aérea que India heredó en 1947, cuando el Escuadrón n.° 659 de la RAF se disolvió en Lahore y se dividió con Pakistán; se formó como un cuerpo independiente el 1 de noviembre de 1986, y ese día la mayoría de los helicópteros Chetak de la fuerza aérea fueron transferidos a él. Sus pilotos son oficiales del ejército, y sus escuadrones, generalmente de dos vuelos cada uno, trabajan directamente para formaciones del ejército.

El equipamiento de la escuela refleja esa historia. La pieza más conocida es un simulador Cheetah, terminado en 2005 con un coste de 16,26 crore de rupias, que según Wikipedia está diseñado para exponer al alumno a diferentes condiciones meteorológicas como nieve, lluvia y tormenta, las mismas que afrontan los pilotos del ejército en el Himalaya. El Cheetah, un Lama fabricado bajo licencia y ensamblado por primera vez en la India en 1972, ha sido el helicóptero de trabajo para grandes altitudes del cuerpo; un Cheetal remotorizado estableció un récord mundial de aterrizaje a 7.070 m en 2004. El Dhruv, que el ejército había deseado precisamente para Siachen y Cachemira, fue autorizado para el sector de Siachen en su versión Mk.3 en septiembre de 2007. Las fuentes consultadas no confirmaron qué helicópteros utiliza la escuela actualmente.

Abhilasha Barak ingresó en la Defensa Aérea del Ejército en septiembre de 2018. Posteriormente, completó el curso de un año de duración en la Escuela de Entrenamiento de Aviación de Combate del Ejército en Nashik y, en mayo de 2022, se convirtió en la primera mujer aviadora de combate del Ejército Indio, como informaron en su momento The Hindu y otros periódicos.

Su carrera después de Nashik la llevó a las misiones de paz de las Naciones Unidas: Wikipedia registra que fue nombrada Defensora Militar de la Igualdad de Género del Año 2025 por la ONU, y que el Primer Ministro la felicitó el 7 de junio de 2026. Para la escuela, su curso fue un hito simbólico; no se confirmó para esta página cuántas mujeres la siguieron a través de Nashik.

La escuela está entrenando para un cuerpo que está cambiando rápidamente. En 2022, el ejército creó su primer escuadrón de helicópteros ligeros de combate HAL Prachand, en 2024 un escuadrón para el AH-64E Apache, y en marzo de 2025 el Ministerio de Defensa encargó 90 Prachand más para el ejército. En el otro extremo de la flota, los Cheetah y Chetak de la década de 1970 serán reemplazados por el Helicóptero Utilitario Ligero de HAL, cuyas entregas, según Wikipedia, comenzarán en 2026. Todo esto significa más pilotos, y un mayor número de ellos entrenados para helicópteros de ataque en lugar de para vuelos de observación.

El cuerpo celebró su cuadragésimo aniversario el 1 de noviembre de 2025 bajo el mando del teniente general Vinod Nambiar, su director general y coronel comandante. El reportaje de All India Radio describió un cuerpo que, a lo largo de cuatro décadas, se había convertido en una fuerza de combate poderosa e indispensable.