Gandhinagar é um pequeno aeródromo nos arredores de Nashik, em Maharashtra. Durante 25 anos, foi o aeroporto de Nashik. A Wikipédia registra serviços comerciais de 1972 a 1997: primeiro a Indian Airlines, depois a companhia aérea regional Vayudoot e, por fim, a Maharashtra-Span Air. Nenhuma delas conseguiu tornar o aeroporto movimentado, e os voos regulares foram encerrados em 1997.

O exército então assumiu o controle do campo para convertê-lo em uma base aérea militar, e a Wikipédia agora o descreve como uma base de aviação do exército completa, pertencente e operada pelo Corpo de Aviação do Exército. Isso é incomum na Índia, onde a maioria dos aeródromos militares, incluindo Leh, pertence à Força Aérea Indiana e os helicópteros do exército são visitantes. O serviço aéreo civil de Nashik mudou-se para Ozar, que também assumiu o código IATA da cidade, ISK; Gandhinagar manteve seu código ICAO, VANR. Sua única pista, 09/27, tem 1.378 m de concreto a uma altitude de 483 m, de acordo com a caixa de informações da Wikipédia; o AIP indiano não pôde ser lido para esta página.

A Escola de Treinamento de Aviação de Combate do Exército foi estabelecida em Nashik Road em 1º de setembro de 2003, 17 anos após a criação do próprio corpo. O corpo traça sua linhagem aos voos de observação aérea que a Índia herdou em 1947, quando o Esquadrão nº 659 da RAF foi dissolvido em Lahore e dividido com o Paquistão; foi formado como um corpo separado em 1º de novembro de 1986, e nesse mesmo dia a maioria dos helicópteros Chetak da força aérea foi transferida para ele. Seus pilotos são oficiais do exército, e seus esquadrões, geralmente compostos por dois destacamentos, operam diretamente para as formações do exército.

O equipamento da escola reflete essa história. O item mais divulgado é um simulador de helicóptero Cheetah, concluído em 2005 a um custo de 16,26 milhões de rupias, que, segundo a Wikipédia, foi projetado para expor o aluno a diferentes condições climáticas, como neve, chuva e tempestades – as condições que os pilotos do exército enfrentam no Himalaia. O Cheetah, um Lama fabricado sob licença e montado pela primeira vez na Índia em 1972, tem sido o principal helicóptero de alta altitude do corpo de pilotos; um Cheetah com motor modificado estabeleceu um recorde mundial de pouso a 7.070 m em 2004. O Dhruv, que o exército desejava precisamente para Siachen e Caxemira, foi liberado para o setor de Siachen em sua versão Mk.3 em setembro de 2007. Não foi possível confirmar quais helicópteros a escola utiliza atualmente nas fontes consultadas.

Abhilasha Barak ingressou na Defesa Aérea do Exército em setembro de 2018. Em seguida, concluiu o curso de um ano na Escola de Treinamento de Aviação de Combate do Exército em Nashik e, em maio de 2022, tornou-se a primeira mulher aviadora de combate do Exército Indiano, conforme noticiado pelo The Hindu e outros jornais na época.

Sua carreira após Nashik a levou às missões de paz das Nações Unidas: a Wikipédia registra que ela foi nomeada Defensora Militar da Igualdade de Gênero do Ano da ONU em 2025 e que o Primeiro-Ministro a parabenizou em 7 de junho de 2026. Para a escola, seu curso representou um marco simbólico; o número de mulheres que a seguiram em Nashik não foi confirmado para esta página.

A escola está treinando para um corpo de pilotos que está mudando rapidamente. Em 2022, o exército formou seu primeiro esquadrão de helicópteros de combate leves HAL Prachand; em 2024, um esquadrão para o AH-64E Apache; e em março de 2025, o Ministério da Defesa encomendou mais 90 Prachands para o exército. Na outra ponta da frota, os Cheetahs e Chetaks da década de 1970 devem ser substituídos pelo Helicóptero Utilitário Leve da HAL, cujas entregas, segundo a Wikipédia, começam em 2026. Tudo isso significa mais pilotos, e mais deles treinados para helicópteros de ataque em vez de voos de observação.

O corpo celebrou seu 40º aniversário em 1º de novembro de 2025, sob o comando do Tenente-General Vinod Nambiar, seu Diretor-Geral e Coronel Comandante. A reportagem da All India Radio sobre o dia descreveu um corpo que evoluiu ao longo de quatro décadas para uma força de combate poderosa e indispensável.