Un astillero en apuros mira al cielo.

En 1933, el gran astillero de Hamburgo Blohm & Voss, constructor de transatlánticos y acorazados desde 1877, tenía poco trabajo. Los hijos del fundador, Rudolf y Walther Blohm, decidieron diversificarse hacia la aviación, apostando a que Deutsche Luft Hansa pronto querría hidroaviones de largo alcance totalmente metálicos y que los constructores navales ya conocían los cascos metálicos y el agua salada. En junio de ese año registraron una filial, Hamburger Flugzeugbau, para alejar el riesgo del astillero. El primer producto, el biplano de entrenamiento Ha 135, se construyó en una carpintería alquilada y tuvo que ser transportado al aeropuerto de Fuhlsbüttel para poder volar. Solo se fabricaron seis unidades.

Richard Vogt y el mástil tubular

El carácter de la empresa provenía de su diseñador jefe, Richard Vogt, quien había trabajado para Dornier y luego para Kawasaki en Japón. Sus aviones se construían alrededor de un gran larguero de ala tubular de acero soldado, que en los hidroaviones también servía como depósito de combustible. En septiembre de 1935 se inauguró una nueva planta en Wenzendorf, al sur de Hamburgo, y entre 1936 y 1940 se dragó y construyó una fábrica de hidroaviones en las marismas de Finkenwerder, a orillas del Elba. Mientras tanto, antiguos trabajadores de los astilleros aprendieron oficios aeronáuticos construyendo diseños de otros bajo licencia, desde piezas del Junkers Ju 52 hasta 261 Junkers W 34. En septiembre de 1937, la filial se integró en su empresa matriz, y el código RLM cambió de Ha a BV.

El zueco volador y el Wiking gigante

El modelo más común era el BV 138 Seedrache, un hidroavión de patrulla marítima de doble botalón y tres motores cuyo casco corto y de lados planos le valió el apodo de Fliegender Holzschuh, el zueco volador. Voló en julio de 1937, necesitó un casco rediseñado y botalones más resistentes, y solo alcanzó una estructura sólida con el C-1 de 1941; en total se construyeron 297. Sus motores diésel permitían que un BV 138 pudiera ser reabastecido en el mar desde un submarino, lo que ocurrió cuatro veces frente a Novaya Zemlya en 1943. El BV 222 Wiking, de seis motores, diseñado para vuelos transatlánticos, voló en septiembre de 1940 y se convirtió en el hidroavión del Eje más grande en entrar en servicio. Se construyeron trece.

Asimetría: el BV 141

La idea más extraña de Vogt fue el avión de reconocimiento BV 141 de 1938. El motor estaba situado en la parte delantera de una única cola; los tres tripulantes viajaban en una góndola acristalada a la derecha, unida a la cola por el ala. Nadie había solicitado presupuesto a Blohm & Voss, y el Ministerio del Aire no financiaría un prototipo, así que la empresa construyó uno con sus propios recursos. La aeronave asimétrica volaba bien, pero el Ministerio prefirió el bimotor Focke-Wulf Fw 189 y solo se fabricaron 28 BV 141. Vogt siguió diseñando proyectos asimétricos durante años; ninguno llegó a construirse.

Lago Schaal y después

El último gigante fue el BV 238, un hidroavión de seis motores con un peso en vacío de 100 toneladas, el avión más pesado que había volado hasta entonces y el más grande construido por cualquier potencia del Eje. Su único prototipo en vuelo fue ametrallado y hundido en el lago Schaal, al este de Hamburgo, en 1945. En el astillero, la guerra significó la construcción de submarinos, 224 en total, construidos cada vez más por trabajadores forzados y prisioneros de campos de concentración. Los británicos cerraron el negocio y desmantelaron la fábrica de aviones. Walther Blohm revivió Hamburger Flugzeugbau en Finkenwerder en 1956, independientemente del astillero; se fusionó con MBB en 1969, y Finkenwerder es hoy una planta de Airbus.

Fábricas

• Obras de Wenzendorf • Wenzendorf, al sur de Hamburgo: la fábrica de aviones terrestres abrió sus puertas en septiembre de 1935.
• Finkenwerder trabaja Finkenwerder, Hamburgo: Fábrica de hidroaviones construida entre 1936 y 1940 sobre terrenos ganados al mar del Elba; posteriormente, HFB y Airbus.
• Obras de Steinwerder Hamburgo — Montaje de la BV 222, de dos en dos

Gente

• Walther Blohm · copropietario y fundador de HFB: resurgió el Hamburger Flugzeugbau en 1956
• Rudolf Blohm · Copropietario: Dirigió el comité de construcción naval del ministerio de armamento de Speer desde 1942.
• Richard Vogt • Diseñador jefe: Ex-Dornier y Kawasaki; alas de larguero tubular y diseños asimétricos.
• Helmut Wasa Rodig · Piloto de pruebas jefe desde 1934
• Eric Brown • Piloto de pruebas de la Marina Real: Voló un BV 222 capturado desde Noruega hasta Calshot en 1946.

Récords y primicias

• BV 238: el avión más pesado jamás volado, con 100 toneladas a plena carga, y el avión más grande construido por cualquier potencia del Eje.
• BV 222 Wiking: el hidroavión Axis más grande que entrará en producción y servicio.
• BV 141: uno de los pocos aviones asimétricos jamás volados y construidos en serie.