Um estaleiro em apuros olha para o céu.

Em 1933, o grande estaleiro de Hamburgo da Blohm & Voss, construtor de navios de passageiros e encouraçados desde 1877, estava com falta de trabalho. Os filhos do fundador, Rudolf e Walther Blohm, decidiram diversificar para a indústria aeronáutica, apostando que a Deutsche Luft Hansa logo teria interesse em sua produção. hidroaviões totalmente metálicos de longo alcance e que os construtores navais já entendiam de cascos metálicos e água salgada. Em junho daquele ano, registraram uma subsidiária, a Hamburger Flugzeugbau, mantendo o risco fora do estaleiro. O primeiro produto, o biplano de treinamento Ha 135, foi construído em uma carpintaria alugada e precisava ser transportado até o aeroporto de Fuhlsbüttel para voar. Apenas seis unidades foram fabricadas.

Richard Vogt e a longarina tubular

O caráter da empresa derivava de seu projetista-chefe, Richard Vogt, que havia trabalhado para a Dornier e depois para a Kawasaki no Japão. Suas aeronaves eram construídas em torno de uma grande longarina de asa tubular de aço soldada, que nos hidroaviões também servia como tanque de combustível. Uma nova fábrica em terra foi inaugurada em Wenzendorf, ao sul de Hamburgo, em setembro de 1935, e entre 1936 e 1940 uma fábrica de hidroaviões foi dragada e construída em um terreno pantanoso em Finkenwerder, às margens do rio Elba. Enquanto isso, ex-operários do estaleiro aprenderam a fabricar aeronaves construindo projetos de terceiros sob licença, desde peças do Junkers Ju 52 até 261 Junkers W 34. Em setembro de 1937, a subsidiária foi incorporada à matriz e o código RLM mudou de Ha para BV.

O tamanco voador e o gigante Wiking

O modelo mais comum era o BV 138 Seedrache, um hidroavião de patrulha marítima com dois fuselagens e três motores, cujo casco curto e de laterais planas lhe valeu o apelido de Fliegender Holzschuh, o tamanco voador. Voou pela primeira vez em julho de 1937, precisou de um casco redesenhado e fuselagens mais robustas, e só se tornou estruturalmente sólido com o C-1 de 1941; no total, 297 unidades foram construídas. Seus motores a diesel permitiam que um BV 138 fosse reabastecido no mar por um submarino alemão, o que aconteceu quatro vezes perto de Novaya Zemlya em 1943. O BV 222 Wiking, com seis motores e projetado para voos transatlânticos, voou pela primeira vez em setembro de 1940 e se tornou o maior hidroavião do Eixo a entrar em serviço. Treze unidades foram construídas.

Assimetria: o BV 141

A ideia mais estranha de Vogt foi o avião de reconhecimento BV 141, de 1938. O motor ficava na frente de uma única fuselagem traseira; os três tripulantes viajavam em uma gôndola envidraçada à direita, ligada à fuselagem pela asa. Ninguém havia solicitado uma proposta da Blohm & Voss, e o Ministério da Aeronáutica não financiaria um protótipo, então a empresa construiu um com recursos próprios. A aeronave assimétrica voou bem, mas o ministério preferiu o bimotor Focke-Wulf Fw 189 e apenas 28 BV 141 foram concluídos. Vogt continuou a desenhar projetos assimétricos por anos; nenhum foi construído.

Lago Schaal e depois

O último gigante foi o BV 238, um hidroavião de seis motores com 100 toneladas de peso carregado, a aeronave mais pesada a voar até então e a maior construída por qualquer potência do Eixo. Seu único protótipo voador foi metralhado e afundado no Lago Schaal, a leste de Hamburgo, em 1945. No estaleiro, a guerra significou submarinos alemães, 224 deles, construídos cada vez mais por trabalhadores forçados e prisioneiros de campos de concentração. Os britânicos fecharam a empresa e desmantelaram a fábrica de aeronaves. Walther Blohm reviveu a Hamburger Flugzeugbau em Finkenwerder em 1956, independentemente do estaleiro; ela se fundiu com a MBB em 1969, e Finkenwerder é hoje uma fábrica da Airbus.

Fábricas

• Obras de Wenzendorf • Wenzendorf, ao sul de Hamburgo — Fábrica de aeronaves terrestres inaugurada em setembro de 1935
• Finkenwerder funciona • Finkenwerder, Hamburgo — Fábrica de hidroaviões construída entre 1936 e 1940 em terreno aterrado às margens do rio Elba; posteriormente, abrigada pela HFB e pela Airbus.
• Obras de Steinwerder · Hamburgo — Montagem BV 222, dois de cada vez

Pessoas

• Walther Blohm · co-proprietário, fundador do HFB — Revived Hamburger Flugzeugbau em 1956
• Rudolf Blohm • Coproprietário — Chefiou o comitê de construção naval do Ministério de Armamentos de Speer a partir de 1942.
• Ricardo Vogt • Designer-chefe — Ex-Dornier e Kawasaki; asas com longarinas tubulares e designs assimétricos
• Helmut Wasa Rodig • Piloto de testes chefe desde 1934
• Eric Brown • Piloto de testes da Marinha Real Britânica — Pilotou um BV 222 capturado da Noruega até Calshot em 1946.

Recordes e pioneirismos

• BV 238: a aeronave mais pesada já construída, com 100 toneladas carregada, e a maior aeronave já fabricada por uma potência do Eixo.
• BV 222 Wiking: o maior hidroavião do Eixo a entrar em produção e serviço.
• BV 141: uma das pouquíssimas aeronaves assimétricas já produzidas e construídas em série.