Een scheepswerf in moeilijkheden kijkt naar de hemel.

In 1933 kampte de grote Hamburgse scheepswerf Blohm & Voss, die sinds 1877 passagiersschepen en slagschepen bouwde, met een tekort aan werk. De zonen van de oprichter, Rudolf en Walther Blohm, besloten te diversifiëren en vliegtuigen te gaan produceren, in de hoop dat Deutsche Luft Hansa daar snel behoefte aan zou hebben. volledig metalen, langeafstandsvliegboten En dat scheepsbouwers al verstand hadden van metalen rompen en zout water. In juni van dat jaar richtten ze een dochteronderneming op, Hamburger Flugzeugbau, om het risico buiten de werf te houden. Het eerste product, de Ha 135 trainingsdubbeldekker, werd gebouwd in een gehuurde timmerwerkplaats en moest naar het vliegveld van Fuhlsbüttel worden gedragen om te kunnen vliegen. Er werden er slechts zes gemaakt.

Richard Vogt en de buisvormige mast

Het karakter van het bedrijf werd bepaald door de hoofdontwerper, Richard Vogt, die voor Dornier en vervolgens voor Kawasaki in Japan had gewerkt. Zijn vliegtuigen werden gebouwd rond een grote, gelaste stalen buizenbalk in de vleugel, die in de watervliegtuigen tevens dienst deed als brandstoftank. In september 1935 werd een nieuwe landwerkplaats geopend in Wenzendorf, ten zuiden van Hamburg, en tussen 1936 en 1940 werd een watervliegtuigwerkplaats aangelegd in moerasland bij Finkenwerder aan de Elbe. Ondertussen leerden voormalige scheepswerfmedewerkers het vak van vliegtuigbouwer door onder licentie ontwerpen van anderen te bouwen, van onderdelen voor de Junkers Ju 52 tot 261 Junkers W 34's. In september 1937 werd de dochteronderneming opgenomen in het moederbedrijf en veranderde de RLM-code van Ha in BV.

De vliegende klomp en de gigantische Wiking

Het meest voorkomende type was de BV 138 Seedrache, een driemotorige patrouille-vliegboot met dubbele staartboom, waarvan de korte, vlakke romp de bijnaam Fliegender Holzschuh, de vliegende klomp, opleverde. Het toestel maakte zijn eerste vlucht in juli 1937, had een herontwerp van de romp en sterkere staartbomen nodig en werd pas structureel veilig met de C-1 uit 1941; in totaal werden er 297 gebouwd. Dankzij de dieselmotoren kon een BV 138 op zee worden bijgetankt door een U-boot, wat vier keer gebeurde voor de kust van Novaya Zemlya in 1943. De zesmotorige BV 222 Wiking, ontworpen voor transatlantische lijnvluchten, maakte zijn eerste vlucht in september 1940 en werd de grootste vliegboot van de Asmogendheden die in dienst kwam. Er werden er dertien gebouwd.

Asymmetrie: de BV 141

Vogts meest bizarre idee was het BV 141 verkenningsvliegtuig uit 1938. De motor zat aan de voorkant van een enkele staartboom; de drie bemanningsleden zaten in een glazen gondel rechts daarvan, die via de vleugel met de staartboom verbonden was. Niemand had Blohm & Voss gevraagd een offerte in te dienen, en het ministerie van Luchtvaart wilde niet betalen voor een prototype, dus bouwde het bedrijf er zelf een. De asymmetrische machine vloog goed, maar het ministerie gaf de voorkeur aan de tweemotorige Focke-Wulf Fw 189 en er werden slechts 28 BV 141's gebouwd. Vogt bleef jarenlang asymmetrische projecten tekenen; geen enkel werd daadwerkelijk gebouwd.

Schaalmeer en daarna

De laatste gigant was de BV 238, een watervliegtuig met zes motoren en een laadvermogen van 100 ton, het zwaarste vliegtuig dat tot dan toe had gevlogen en het grootste dat door een van de Asmogendheden was gebouwd. Het enige vliegende prototype werd in 1945 beschoten en tot zinken gebracht op het Schaalmeer, ten oosten van Hamburg. Op de scheepswerf betekende de oorlog onderzeeërs, 224 stuks, die steeds vaker werden gebouwd door dwangarbeiders en concentratiekampgevangenen. De Britten sloten het bedrijf en ontmantelden de vliegtuigfabriek. Walther Blohm blies Hamburger Flugzeugbau in 1956 nieuw leven in in Finkenwerder, onafhankelijk van de werf; het fuseerde in 1969 met MBB en Finkenwerder is tegenwoordig een Airbus-fabriek.

Fabrieken

• Wenzendorf werkt • Wenzendorf, ten zuiden van Hamburg — Landvliegtuigfabriek geopend in september 1935
• Finkenwerder werkt • Finkenwerder, Hamburg — Werkplaats voor watervliegtuigen, gebouwd tussen 1936 en 1940 op ingepolderd Elbe-moerasgebied; later HFB en Airbus
• Steinwerder werkt • Hamburg — BV 222 assemblage, twee tegelijk

Mensen

• Walther Blohm · mede-eigenaar, oprichter van HFB – Herleefde Hamburger Flugzeugbau in 1956
• Rudolf Blohm • Mede-eigenaar — Leidde vanaf 1942 de scheepsbouwcommissie van Speers ministerie van bewapening.
• Richard Vogt • Hoofdontwerper — Voormalig Dornier en Kawasaki; vleugelconstructies met buisvormige spanten en asymmetrische ontwerpen
• Helmut Wasa Rodig • Hoofdtestpiloot vanaf 1934
• Eric Brown • Testpiloot bij de Royal Navy — Vloog in 1946 met een buitgemaakte BV 222 van Noorwegen naar Calshot.

Records en primeurs

• BV 238: het zwaarste vliegtuig dat ooit heeft gevlogen, met een beladen gewicht van 100 ton, en het grootste vliegtuig gebouwd door een van de Asmogendheden.
• BV 222 Wiking: grootste Axis-vliegboot die in productie en in gebruik is genomen.
• BV 141: een van de weinige asymmetrische vliegtuigen die ooit in serie zijn gevlogen en gebouwd.