Un embargo y un entrenador

En 1976, Estados Unidos, en virtud de la llamada Enmienda Kennedy, interrumpió la venta de armas al gobierno militar de Chile. La Fuerza Aérea Chilena se vio obligada a volar aviones de entrenamiento estadounidenses desgastados que ya no podía reparar fácilmente, en un momento de tensión con Argentina y Perú. Su respuesta fue construir su propia industria aeronáutica. El ala de mantenimiento de la fuerza aérea se convirtió en IndAer en 1980, y el 16 de marzo de 1984 se reorganizó como una empresa estatal independiente, ENAER, con Su primer avión serio ya está en sus manos..

Un Piper con ala acrobática

Ese avión era el T-35 Pillán, que recibió su nombre de una deidad de la religión mapuche. Fue desarrollado para Chile por Piper en Florida, que tomó el fuselaje del PA-32R Saratoga y le añadió una nueva sección central y un ala reforzada para acrobacias aéreas. El primer prototipo voló en Lakeland el 6 de marzo de 1981. Piper suministró los kits, ENAER los ensambló cerca de Santiago, y el primer avión de producción llegó a la Academia de la Fuerza Aérea en agosto de 1985. España lo compró como E.26 Tamiz, ensamblado por CASA, y posteriormente Paraguay, Panamá, El Salvador y Guatemala lo adquirieron.

Halcones de España

ENAER también adquirió experiencia con aeronaves de mayor tamaño. Chile compró el avión de entrenamiento a reacción español CASA C-101, denominado T-36 Halcón, con ensamblaje local de parte del pedido, y posteriormente el avión de ataque ligero A-36 Halcón, cuyo prototipo provino de España y los 22 restantes fueron ensamblados por ENAER. La compañía también modernizó los cazas Mirage chilenos, denominándolos Pantera, y se convirtió en proveedor de mantenimiento para las flotas de F-16 y C-130 de las fuerzas aéreas de toda Latinoamérica.

El avión del club que nunca se vendió

Su primer diseño completamente chileno no tuvo tanta suerte. El Ñamcú, un biplaza económico para aeroclubes, realizó su primer vuelo en abril de 1989, pero uno de los cuatro prototipos se estrelló fatalmente en febrero de 1992 y la Fuerza Aérea de Chile no mostró interés. Una empresa conjunta holandesa, Euro-ENAER, buscó la certificación europea durante la década de 1990, mientras que el precio prometido aumentó de 70.000 a 160.000 dólares estadounidenses. Finalmente, certificó la aeronave en 2001, no logró obtener financiación para la producción y quebró ese mismo año.

El heredero de Pillán

Entre 1985 y 2014 se fabricaron más de 140 Pillán, que acumularon más de 200 000 horas de vuelo solo para la Fuerza Aérea de Chile. Su sucesor es, nuevamente, un diseño de ENAER. Lanzado como Pillán II y rebautizado como T-40 Newen, incorpora fibra de carbono, una nueva ala y una cabina digital. El prototipo se exhibió en El Bosque el 25 de noviembre de 2025 y se presentó formalmente en FIDAE en abril de 2026, con un pedido de 33 unidades por parte de la Fuerza Aérea de Chile.

Fábricas

• Planta El Bosque · Base Aérea El Bosque, Santiago — Ensamblaje, aeroestructuras y mantenimiento

Récords y primicias

• El T-35 Pillán superó las 200.000 horas de vuelo con la Fuerza Aérea de Chile.