El maestro inventor

Anton Flettner nació en 1885 en Eddersheim, cerca de Frankfurt, y comenzó como maestro de escuela rural, luego enseñó matemáticas y física en Frankfurt. En la Primera Guerra Mundial trabajó en control remoto para el Ministerio de Guerra, proponiendo un torpedo dirigible y un coche de combate teledirigido, ambos rechazados por poco prácticos. Su legado más duradero fue menor: la pestaña servo, patentada en 1918, que evolucionó en la aleta de compensación que se encuentra en prácticamente todos los aviones y muchos barcos grandes.

Un barco impulsado por torres giratorias

Luego vino su invento más extraño. Según cuenta la historia, mientras observaba la arena fluir sobre su mano giratoria en una playa, comprendió el efecto Magnus y, con la ayuda de Ludwig Prandtl, Albert Betz y otros, reacondicionó la goleta Buckau con dos altos cilindros giratorios en 1924. Renombrada Baden-Baden, El buque con rotor cruzó el Atlántico en 1926.. Un socio, Sigurd Savonius, convirtió la idea en una turbina eólica, y la empresa de ventiladores de Flettner, que se basó en esa patente, financió su trabajo posterior en helicópteros.

Rotores en lugar de alas

Flettner Flugzeugbau, con sede en Berlín-Johannisthal, pasó años persiguiendo el vuelo de ala rotatoria. El autogiro Fl 184 y el girodino Fl 185 de mediados de la década de 1930 fueron pasos en esa dirección. Junto con Kurt Hohenemser y Gerd Sissingh, Flettner construyó el Fl 265 de 1939, con dos rotores contrarrotatorios entrelazados cuyos pares se cancelaban. Esta configuración de sincropter, El rotor doble Flettner, Podía alternar entre el vuelo motorizado y la autorrotación, lo que lo convertía en el helicóptero más seguro de su época.

El Kolibrí

Su perfeccionamiento fue el Fl 282 Kolibri, un pequeño helicóptero síncrono de cabina abierta que realizó su primer vuelo en 1941. Despegaba repetidamente desde una plataforma en el crucero Colonia y fue probado en el Báltico, el Mediterráneo y el Egeo. El historiador francés Yves Le Bec lo considera el primer helicóptero de producción en serie del mundo. En 1944, el Ministerio del Aire encargó 1000 unidades a BMW, pero los bombardeos destruyeron la fábrica de Múnich tras la construcción de tan solo 24 unidades. Las últimas sirvieron como observadores de artillería cerca de Berlín, siendo derribadas por cazas y fuego antiaéreo soviéticos.

Paperclip y el legado del sincroptero

La esposa judía de Flettner y su familia pasaron la guerra en Suecia. Internado en el castillo de Kransberg en 1945, fue trasladado a Estados Unidos en el marco de la Operación Paperclip y fundó la Flettner Aircraft Corporation en Nueva York, que no tuvo éxito comercial. Realizó investigaciones para el Ejército, la Fuerza Aérea y la Armada de Estados Unidos hasta su fallecimiento en Nueva York en 1961. Los rotores entrelazados reaparecieron después de la guerra en los helicópteros de Kaman, aunque existen discrepancias sobre si Flettner trabajó alguna vez para Kaman.

Fábricas

• Obras de Johannisthal · Berlín-Johannisthal — Sede de la compañía 1935–1945

Gente

• Anton Flettner · Fundador — 1885–1961; inventor de la pestaña servo y del buque rotor Flettner
• Kurt Hohenemser • Ingeniero — Socio que diseñó los detalles de los helicópteros de Flettner; emigró a Estados Unidos.
• Richard Perlia · Piloto de pruebas: Probó el Fl 265 en 1939.

Récords y primicias

• Fl 265 (1939): primer helicóptero con rotores entrelazados, capaz de alternar entre vuelo motorizado y autorrotación.
• Fl 282 Kolibri: descrito por Yves Le Bec como el primer helicóptero de producción en serie del mundo.