Locomotoras primero

Henschel había estado construyendo cosas en Kassel desde 1810, cuando Georg Christian Carl Henschel fundó allí una fundición. Fabricó su primera locomotora en 1848 y para el siglo XX era el mayor fabricante de locomotoras de Alemania; más tarde sería el único fabricante del tanque Tiger I. A principios de la década de 1930 intentó entrar en el sector de la aviación mediante negociaciones con Junkers, Arado, BFW y Rohrbach, todas las cuales fracasaron. Entonces Erhard Milch, secretario de Estado del nuevo Ministerio del Aire, apoyó un nuevo comienzo, y el 30 de marzo de 1933 la Henschel Flugzeug-Werke AG Fue fundada con Oscar Robert Henschel como presidente y Walter Hormel como director.

Una fábrica en una propiedad confiscada.

La empresa comenzó en locales alquilados en Johannisthal y en los pabellones del fabricante de corpiños Ambi-Budd en Schönefeld, al sur de Berlín. Sus primeros diseños, los entrenadores Hs 121 y Hs 125, se quedaron en prototipos. El 15 de octubre de 1934, Henschel adquirió terrenos en Schönefeld de la herencia de Karl Wrede, expropiados en nombre de la defensa nacional, Para 1936, ya había construido allí su fábrica principal. Su primer encargo fue la fabricación bajo licencia de 24 bombarderos Dornier Do 23, y los trabajos bajo licencia para Focke-Wulf, Dornier y Junkers constituyeron gran parte de su facturación. En 1937, se inauguró en Schönefeld una enorme escuela de formación para trabajadores de la industria aeronáutica metálica.

Stukas, observadores y cazacarros

Los propios aviones de Henschel fueron construidos para brindar apoyo cercano al ejército. El bombardero en picado biplano Hs 123 voló por primera vez el 1 de abril de 1935, fue demostrado por Ernst Udet ese mismo mayo, sirvió con la Legión Cóndor en España y combatió desde Polonia hasta Rusia; se construyeron alrededor de 265. El avión de reconocimiento Hs 126 de alas parasol entró en producción en Johannisthal en 1938 y sirvió hasta 1943. El bimotor Hs 129, que voló por primera vez el 29 de mayo de 1939, fue un destructor de tanques volador Con una cabina blindada, resultó ser demasiado pesado y con poca potencia, por lo que se le instalaron nuevos motores radiales franceses Gnome-Rhône capturados.

Misiles y ordenadores de Zuse

Desde 1940, el Departamento F de Henschel trabajó en armas guiadas e hizo historia. La bomba planeadora propulsada por cohete Hs 293, guiada por radio desde su avión de lanzamiento, fue el primer misil antibuque operativo: el 25 de agosto de 1943, una impactó contra la balandra HMS Bideford, el primer ataque exitoso de un misil guiado, y el 26 de noviembre, otra hundió el buque de transporte de tropas HMT Rohna, causando la muerte de más de 1000 personas. Se construyeron más de 1000. Para acelerar la producción del Hs 293, el ingeniero Konrad Zuse construyó para Henschel el HS-1., una computadora digital electromecánica, y, posteriormente, el HS-2, que incluía lo que se ha descrito como el primer convertidor analógico-digital.

Trabajos forzados y un nuevo aeropuerto

En 1944, Henschel contaba con ocho fábricas en Berlín y Kassel, con 17.100 trabajadores, cada vez más sometidos a trabajos forzados. Se construyó un subcampo de concentración dentro de la fábrica de Schönefeld, inicialmente para unas 400 mujeres de Ravensbrück; en diciembre de 1944, cerca de 1.100 prisioneros, muchos de ellos mujeres judías húngaras, fabricaban más del 93% de las piezas de los aviones de la compañía, trabajando entre 12 y 17 horas diarias, y unos 30 morían cada día. El Ejército Rojo tomó la fábrica el 22 de abril de 1945 y la empresa se disolvió el 21 de octubre de 1945. Sus terrenos se convirtieron en el aeropuerto de Schönefeld, ahora Aeropuerto de Berlín Brandeburgo, donde en 2021 se inauguró una exposición sobre su historia nazi.

Fábricas

• Obras de Schönefeld · Schönefeld, Berlín — Principales obras de 1934-1936; ahora Aeropuerto de Berlín Brandeburgo
• Obra joánica 2 · Berlín-Johannisthal — Producción de la Hs 126 desde 1938
• Henschel Flugmotorenbau, Altenbauna · Baunatal, cerca de Kassel: planta de motores aeronáuticos fundada en 1936; posteriormente, la planta de Volkswagen en Kassel.

Gente

• Oscar Robert Henschel · Presidente — Director de Henschel & Sohn y presidente de la compañía aeronáutica
• Walter Hormel · Director general: Entregó la fábrica de Schönefeld al Ejército Rojo en abril de 1945.
• Konrad Zuse • Ingeniero: construyó las computadoras HS-1 y HS-2 para la producción de Hs 293.

Récords y primicias

• Hs 293: primer misil antibuque operativo y primer ataque exitoso con misiles guiados, 25 de agosto de 1943.
• HS-2: descrito como el que contiene el primer convertidor analógico-digital.