Locomotieven eerst

Henschel bouwde al sinds 1810 dingen in Kassel, toen Georg Christian Carl Henschel daar een gieterij oprichtte. Het bedrijf bouwde zijn eerste locomotief in 1848 en was in de 20e eeuw de grootste locomotiefbouwer van Duitsland; later zou het de enige fabrikant van de Tiger I-tank worden. Begin jaren 30 probeerde het bedrijf zich via overnames in de luchtvaartsector te begeven, met gesprekken met Junkers, Arado, BFW en Rohrbach, maar deze pogingen mislukten. Vervolgens steunde Erhard Milch, staatssecretaris bij het nieuwe ministerie van Luchtvaart, een nieuwe start, en op 30 maart 1933... Henschel Flugzeug-Werke AG werd opgericht met Oscar Robert Henschel als voorzitter en Walter Hormel als directeur.

Een fabriek op een geconfisqueerd landgoed

Het bedrijf begon in gehuurde panden in Johannisthal en in de hallen van bodybuilder Ambi-Budd in Schönefeld, ten zuiden van Berlijn. De eerste ontwerpen, de Hs 121 en Hs 125 trainingsschoenen, bleven prototypes. Op 15 oktober 1934 nam Henschel grond in Schönefeld over van de erfgenamen van Karl Wrede., onteigend in naam van de nationale defensie, En in 1936 had het bedrijf er zijn belangrijkste fabriek gebouwd. De eerste productieopdracht bestond uit 24 Dornier Do 23-bommenwerpers in licentie, en licentiewerk voor Focke-Wulf, Dornier en Junkers vormde vervolgens een groot deel van de omzet. In 1937 opende er een enorme opleidingsschool voor metaalbewerkers in de vliegtuigbouw in Schönefeld.

Stuka's, verkenners en tankbestrijders

De vliegtuigen van Henschel zelf werden gebouwd voor directe ondersteuning van het leger. De Hs 123 tweedekker duikbommenwerper maakte zijn eerste vlucht op 1 april 1935, werd in mei van dat jaar gedemonstreerd door Ernst Udet, diende bij het Condor Legioen in Spanje en vocht van Polen tot Rusland; er werden er ongeveer 265 gebouwd. Het verkenningsvliegtuig Hs 126 met parasolvleugels ging in 1938 in productie in Johannisthal en bleef in dienst tot 1943. De tweemotorige Hs 129, die zijn eerste vlucht maakte op 29 mei 1939, was een vliegende tankvernietiger Het toestel had een gepantserde cockpit, maar was te zwaar en te zwak om te worden uitgerust met buitgemaakte Franse Gnome-Rhône stermotoren.

Raketten en de computers van Zuse

Vanaf 1940 werkte Henschels afdeling F aan geleide wapens en schreef geschiedenis. De Hs 293, een raketgestuurde glijbom die radiogestuurd werd vanuit het lanceervliegtuig, was de eerste operationele anti-scheepsraket: op 25 augustus 1943 trof er een de sloep HMS Bideford, de eerste succesvolle aanval met een geleide raket, en op 26 november bracht een andere het troepenschip HMT Rohna tot zinken, waarbij meer dan 1000 mensen omkwamen. Er werden er meer dan 1000 gebouwd. Om de productie van de Hs 293 te versnellen, bouwde ingenieur Konrad Zuse voor Henschel de HS-1., een elektromechanische digitale computer, en later de HS-2, die de eerste analoog-digitaalomzetter bevatte.

Gedwongen arbeid en een nieuwe luchthaven

In 1944 had Henschel acht fabrieken in Berlijn en Kassel met 17.100 werknemers, van wie er steeds meer dwangarbeiders waren. Binnen de fabriek in Schönefeld werd een soort concentratiekamp gebouwd, aanvankelijk voor zo'n 400 vrouwen uit Ravensbrück. Tegen december 1944 produceerden ongeveer 1.100 gevangenen, waaronder veel Hongaarse Joodse vrouwen, meer dan 93 procent van de vliegtuigonderdelen van het bedrijf. Ze werkten 12 tot 17 uur per dag en er stierven er dagelijks ongeveer 30. Het Rode Leger nam de fabriek op 22 april 1945 in en het bedrijf werd op 21 oktober 1945 ontbonden. Op het terrein werd de luchthaven Schönefeld gebouwd, zoals die nu bekendstaat. Luchthaven Berlijn Brandenburg, waar in 2021 een tentoonstelling over de nazi-geschiedenis werd geopend.

Fabrieken

• Schönefeld werkt · Schönefeld, Berlijn — Belangrijkste werken uit 1934–1936; nu Berlijn Brandenburg Airport
• Johannisthal Werk 2 · Berlin-Johannisthal — Productie van de HS 126 vanaf 1938
• Henschel Flugmotorenbau, Altenbauna • Baunatal, nabij Kassel — Vliegtuigmotorenfabriek opgericht in 1936; later de Volkswagen-fabriek in Kassel

Mensen

• Oscar Robert Henschel • Voorzitter — Hoofd van Henschel & Sohn en voorzitter van het vliegtuigbedrijf
• Walter Hormel • Algemeen directeur — Droeg de fabriek in Schönefeld in april 1945 over aan het Rode Leger.
• Konrad Zuse • Ingenieur — Ontwikkelde de HS-1 en HS-2 computers voor de HS 293-productie

Records en primeurs

• Hs 293: eerste operationele anti-scheepsraket en eerste succesvolle aanval met een geleide raket, 25 augustus 1943
• HS-2: beschreven als de eerste analoog-digitaal-omzetter.