Un taller en el comedor

Walter Horten, nacido en 1913, y su hermano Reimar, nacido en 1915, crecieron en Bonn-Poppelsdorf en los años en que el Tratado de Versalles había empujado a la aviación alemana hacia los clubes de vuelo sin motor. Inspirados por Alexander Lippisch, construyeron modelos sin cola y luego planeadores de madera de tamaño real, y sus padres les permitieron... convertir el comedor familiar en un taller.. Su primer planeador de ala volante, el HI, voló en 1933 y tuvo un buen desempeño en competiciones. El H II Habicht de 1934-1935 colocaba al piloto en posición prona; Hanna Reitsch probó uno y notó que sus brazos eran demasiado cortos para alcanzar la palanca del tren de aterrizaje.

Oficiales con un proyecto paralelo

Horten nunca fue una fábrica convencional. Ambos hermanos se convirtieron en oficiales de la Luftwaffe en 1936 y continuaron diseñando en su tiempo libre. Se construyeron alrededor de 13 planeadores H III, y uno de ellos ascendió a casi 7000 metros en 1938. Su HV bimotor se estrelló en un vuelo inicial, causándoles a los hermanos una fractura de mandíbula y la pérdida de un diente. Al estallar la guerra, Walter voló Bf 109, en ocasiones como compañero de ala de Adolf Galland en la Batalla de Inglaterra, mientras que Reimar terminó en una escuela de planeadores. Su hermano mayor, Wolfram, murió sobre Dunkerque en un Heinkel He 111 en mayo de 1940. La cercanía de Walter con altos mandos de la Luftwaffe permitió que los proyectos continuaran de manera semi-oficial.

El Ho 229 y el bombardero 3 x 1000

En 1943, Hermann Göring solicitó un bombardero capaz de transportar 1000 kilogramos a 1000 kilómetros de distancia a una velocidad de 1000 kilómetros por hora. Solo los reactores eran lo suficientemente rápidos, y solo una estructura de muy baja resistencia aerodinámica podía llevar sus motores, de gran consumo, a esa distancia. Los Hortens ofrecieron su H IX privado, un ala volante de tubos de acero soldados y madera contrachapada. Göring encargó tres prototipos por 500 000 Reichsmarks y la unidad se convirtió en el Sonderkommando IX. El V1 voló como planeador el 1 de marzo de 1944 y el V2, propulsado por un Jumo 004, en diciembre de 1944, convirtiéndose así en el primer ala volante propulsada por reactor en volar. El 18 de febrero de 1945, el V2 se estrelló tras un fallo de motor, causando la muerte de su piloto. La producción pasó a manos de Gothaer Waggonfabrik como Go 229, pero no se completó ninguna unidad.

Perseguidos como fabricantes de ovnis

Los hermanos también trabajaron en el H XVIII, un ala volante para bombardear Estados Unidos; el contrato se firmó el 12 de marzo de 1945, un mes antes de que las tropas estadounidenses llegaran a su lugar de ensamblaje previsto cerca de Kahla. El Ho 229 V3, casi terminado, fue enviado a Estados Unidos y ahora forma parte de la colección del Instituto Smithsoniano. En 1946, las autoridades estadounidenses, desconcertadas por los primeros informes sobre platillos voladores, sospecharon brevemente de Horten Designs y enviaron a más de 100 agentes en busca de los hermanos, antes de concluir erróneamente que se encontraban en la Unión Soviética. Jack Northrop, que construía sus propias alas volantes, contactó con Reimar, pero no se llegó a ninguna conclusión.

Naranjas, los Andes y Argentina

En 1948, Reimar se trasladó a Argentina y se incorporó al Instituto Aerotécnico de Córdoba. Allí construyó los planeadores I.Ae. 34 Clen Antú y el I.Ae. 41 Urubú, con el que Heinz Scheidhauer realizó la primera travesía de los Andes en planeador el 30 de octubre de 1956. También diseñó el avión de carga de ala volante I.Ae. 38 Naranjero, de cuatro motores, destinado a transportar naranjas a Buenos Aires a 1000 kilómetros de distancia, que solo voló en 1960 antes de ser desguazado. Walter permaneció en Alemania, sirvió en la fuerza aérea de posguerra y construyó el Ho 33. Reimar falleció en su rancho argentino en 1994, y Walter en Baden-Baden en 1998.

Fábricas

• Casa familiar, Bonn-Poppelsdorf · Bonn — Primeros planeadores construidos en casa y probados en Bonn-Hangelar
• Sonderkommando IX · Göttingen — Unidad de diseño y construcción en tiempos de guerra para el H IX
• Fábrica de vagones de Gotha · Gotha — Contratada para construir el Ho 229 como el Go 229
• Instituto Aerotécnico / FMA · Córdoba, Argentina — Base de posguerra de Reimar Horten de 1948

Gente

• Walter Horten · Codiseñador, piloto de caza — 1913–1998; reclamó siete (en) o nueve (de) victorias en la Batalla de Inglaterra
• Reimar Horten · codiseñador — 1915–1994; Doctor en matemáticas, Göttingen; emigró a Argentina
• Heinz Scheidhauer • Piloto de pruebas: Primer vuelo del H IV; primer cruce de los Andes en planeador.
• Hanna Reitsch · Piloto de pruebas: Redactó un informe de pruebas sobre el H II

Récords y primicias

• Ho 229 V2: primer avión de ala volante propulsado por reactor en volar, diciembre de 1944.
• I.Ae. 41 Urubú: primer cruce de los Andes en planeador, Heinz Scheidhauer, 30 de octubre de 1956