Cruzando el Canal de la Mancha sobre un colchón de aire

El 25 de julio de 1959, cincuenta años después del día en que Louis Blériot sobrevoló el Canal de la Mancha, una extraña aeronave plana cruzó de Calais a Dover en poco más de dos horas, planeando sobre un colchón de aire. A bordo del SR.N1 se encontraban el piloto Peter Lamb, el navegante John Chaplin y el inventor Christopher Cockerell. Había sido construida en East Cowes por Saunders-Roe, bajo contrato con la National Research Development Corporation, y era El primer aerodeslizador práctico. Ese mismo año, los negocios de helicópteros y aerodeslizadores de Saro pasaron a manos de Westland, y la vida independiente de la compañía llegó a su fin.

Barcos, barcos de madera contrachapada y hidroaviones

La empresa volvió a manos de SE Saunders, un constructor de barcos de la Isla de Wight cuyo fundador, Sam Saunders, desarrolló Consuta, un contrachapado cosido utilizado en barcos y aviones. En 1929, el pionero de la aviación Alliott Verdon Roe, fundador de Avro, y John Lord tomaron el control, y la compañía pasó a llamarse Saunders-Roe, o Saro. Continuó construyendo barcos, incluyendo botes salvavidas, el Blue Bird K3 de Malcolm Campbell y las canoas de la incursión de los Héroes de Cockleshell, especializándose en hidroaviones; la producción más larga fue de 31 Londons. Durante la guerra construyó Supermarine Walrus y Sea Otters y realizó el mantenimiento de los Catalinas en Beaumaris, en Anglesey.

La princesa y el caza cohete

Después de 1945, Saro apuntó alto. El SR.A/1 del 16 de julio de 1947 fue el primer avión acuático propulsado por reactor del mundo. El SR.45 Princess, que voló el 22 de agosto de 1952, sigue siendo el hidroavión totalmente metálico más grande jamás construido, pero solo uno de los tres voló. El interceptor mixto de cohete y reactor SR.53 voló el 16 de mayo de 1957; un año después, el segundo prototipo se estrelló en Boscombe Down, causando la muerte del comandante de escuadrón John Booth. Saro también se hizo cargo del helicóptero Cierva Skeeter, del cual 64 fueron entregados al Cuerpo Aéreo del Ejército, y diseñó el cohete Black Knight, lanzado por primera vez en Woomera en 1958, y posteriormente el Black Arrow.

Fábricas

• Obras de Columbine · East Cowes, Isla de Wight — Sede central y obras principales
• Obras de los frailes · Beaumaris, Anglesey — Modificación de Catalina en la Segunda Guerra Mundial
• Eastleigh · Aeropuerto de Southampton: trabajos realizados en un antiguo helicóptero de Cierva

Gente

• Sam Saunders · Fundador de SE Saunders — Desarrolló el contrachapado Consuta
• Alliott Verdon Roe · Copropietario desde 1929 — Fundador de Avro
• Geoffrey Tyson · Piloto de pruebas: Voló el SR.A/1 y el Princess
• Christopher Cockerell · Inventor de aerodeslizadores — A bordo del SR.N1 durante la travesía del Canal de la Mancha

Récords y primicias

• El SR.A/1, el primer avión a reacción del mundo con base en el agua, 1947.
• El hidroavión totalmente metálico más grande jamás construido, SR.45 Princess, 1952.
• Primer aerodeslizador en cruzar el Canal de la Mancha, SR.N1, 25 de julio de 1959.