Un piloto de hidroavión compra un taller en quiebra.

En otoño de 1923, una pequeña empresa de motores endeudada en Novi Sad quebró. Dimitrije Konjović, un piloto naval retirado de hidroaviones convencido de que la aviación era la industria del futuro, persuadió al ingeniero Josip Mikl, quien había diseñado hidroaviones para la armada austrohúngara, para que se uniera a él. El 13 de octubre de 1923 comenzaron los trabajos en el primer avión de entrenamiento, y la empresa se registró en noviembre con el grandioso nombre de Ikarus., La primera industria aeronáutica serbia, automóviles y máquinas. El 28 de marzo de 1924 entregó su primer avión, un entrenador Brandenburg fabricado bajo licencia, a la fuerza aérea.

Zemun y los años de Potez

El crecimiento fue rápido. A finales de 1924, Ikarus había construido cuatro aviones terrestres y seis hidroaviones con 66 trabajadores; en 1925 construyó 32. El avión de entrenamiento naval ŠM y el hidroavión de reconocimiento costero IO, ambos de la propia Mikl, entraron en servicio. En 1927, la fuerza aérea encargó aviones de combate, e Ikarus construyó una fábrica especialmente diseñada en Zemun, junto al nuevo aeropuerto de Belgrado, con la ayuda de la empresa francesa Potez. A partir de 1928, produjo 220 bombarderos de reconocimiento Potez 25. Los hidroaviones permanecieron en Novi Sad hasta 1932, cuando toda la producción se trasladó a Zemun. La Gran Depresión casi acabó con la empresa, que sobrevivió fabricando hélices y depósitos de combustible.

Dos ingenieros y un ala de gaviota

El resurgimiento de la aviación fue obra de dos jóvenes ingenieros. Ljubomir Ilić y Kosta Sivčev se habían formado en Francia y, al regresar a casa, se dedicaron a trabajos de oficina. En 1931, con préstamos de sus familias, diseñaron un caza con alas de gaviota equipado con un cañón que disparaba a través del buje de la hélice. La fuerza aérea encargó un prototipo a Ikarus, y el IK-1 realizó su primer vuelo el 22 de abril de 1935, convirtiéndose en el primer caza de diseño yugoslavo. Las acrobacias aéreas no planificadas de su piloto de pruebas lo dañaron en su tercer vuelo, pero le siguió el IK-2, una versión mejorada, del que se fabricaron doce unidades. Entre 1935 y 1941, Ikarus empleó a unas 2000 personas y construyó Hawker Furies y Bristol Blenheims bajo licencia.

Ocupación, bombas y confiscación

En total, Ikarus construyó 477 aviones entre 1923 y 1941. El 17 de abril de 1941, los alemanes se apoderaron de la fábrica como botín de guerra y la gestionaron como una filial de Wiener Neustädter Flugzeugwerke, fabricando piezas para el Messerschmitt Bf 109. Los bombarderos aliados destruyeron gran parte de ella en abril de 1944. Tras la liberación, reanudó su actividad en enero de 1945 fabricando cucharas, palas y prótesis. En 1946, un tribunal condenó a Konjović y a otros dos directores por colaboración económica y confiscó la empresa, que absorbió al personal de las fábricas de Rogožarski y Zmaj para convertirse en la fábrica estatal de aviones. En 1948 y 1949 se instaló Nuevos fuselajes metálicos para 250 aviones de ataque Il-2.

Primero aviones a reacción, luego Kurir, y después autobuses.

La ruptura con Stalin en 1948 dejó a Yugoslavia sin piezas soviéticas, por lo que Sivčev y sus colegas revivieron su IK-3 de preguerra como el caza S-49. El avión de entrenamiento Aero 2 se fabricó por cientos. El 25 de octubre de 1952, el pequeño bimotor Ikarus 451M se convirtió en el primer reactor de fabricación yugoslava en volar, y sus derivados establecieron récords de velocidad en su clase. A partir de 1951, la fábrica se fue reconvirtiendo progresivamente a la producción civil: radiadores, luego carrocerías de autobuses y trolebuses. El último avión, un avión de enlace Kurir, salió de la línea de producción en 1962, y la producción aeronáutica pasó a SOKO en Mostar. La fábrica continúa existiendo como el fabricante de autobuses Ikarbus.

Fábricas

• Obras de Novi Sad · Calle Šumadijska, Novi Sad — Obras originales; hidroaviones hasta 1932
• Fábrica de Zemun · Zemun, Belgrado — Construido expresamente entre 1927 y 1928 con la ayuda de Potez; ahora es Ikarbus

Gente

• Dimitrije Konjović · Fundador y director — Piloto retirado de hidroaviones de la Armada; condenado por colaboración económica en 1946.
• Josip Mikl • Cofundador, diseñador jefe — Ex diseñador de hidroaviones austrohúngaro
• Ljubomir Ilić y Kosta Sivčev · Diseñadores de cazas: IK-1 e IK-2; Sivčev también codiseñó el S-49.
• Boris Cijan · Diseñador: Aero 2 y Kurir

Récords y primicias

• Primer caza de diseño yugoslavo, el IK-1, primer vuelo el 22 de abril de 1935.
• Primer avión a reacción de fabricación yugoslava en volar, el Ikarus 451M, 25 de octubre de 1952.
• Récords de velocidad de la clase: S-451MM Matica 750,34 km/h en 1957; S-451M Zolja 500,2 km/h en 1960.
• La sociedad deportiva Ikarus, fundada en 1928, fue la primera del país en construir planeadores.