Een watervliegtuigpiloot koopt een failliete werkplaats.

In de herfst van 1923 ging een klein, zwaar in de schulden verkerend motorenbedrijf in Novi Sad failliet. Dimitrije Konjović, een gepensioneerd marinepiloot van watervliegtuigen, ervan overtuigd dat de luchtvaart de toekomstige industrie was, haalde ingenieur Josip Mikl, die watervliegtuigen voor de Oostenrijks-Hongaarse marine had ontworpen, over om zich bij hem aan te sluiten. Op 13 oktober 1923 begon men met de bouw van een eerste lesvliegtuig en in november werd het bedrijf officieel geregistreerd onder de pompeuze naam Ikarus., de eerste Servische vliegtuigindustrie, auto's en machines. Op 28 maart 1924 leverde het zijn eerste vliegtuig, een in licentie gebouwde Brandenburg-trainer, aan de luchtmacht.

Zemun en de Potez-jaren

De groei was snel. Eind 1924 had Ikarus vier landvliegtuigen en zes watervliegtuigen gebouwd met 66 werknemers; in 1925 waren dat er 32. Mikls eigen ŠM-marinetrainer en IO-kustverkenningsvliegboot werden in gebruik genomen. In 1927 bestelde de luchtmacht gevechtsvliegtuigen en Ikarus bouwde, met hulp van het Franse bedrijf Potez, een speciaal daarvoor ontworpen fabriek in Zemun, naast de nieuwe luchthaven van Belgrado. Vanaf 1928 produceerde de fabriek 220 Potez 25-verkenningsbommenwerpers. De watervliegtuigen bleven tot 1932 in Novi Sad, waarna alles naar Zemun verhuisde. De Grote Depressie bracht het bedrijf bijna ten val, maar het overleefde door propellers en brandstoftanks te produceren.

Twee ingenieurs en een meeuwenvleugel

De heropleving kwam van twee jonge ingenieurs. Ljubomir Ilić en Kosta Sivčev hadden hun opleiding in Frankrijk gevolgd en waren na hun terugkeer naar huis kantoorbanen gaan zoeken. In 1931 ontwierpen ze, met geld van hun families, een jachtvliegtuig met meeuwvleugels en een kanon dat door de propelleras heen vuurde. De luchtmacht bestelde een prototype bij Ikarus, en de IK-1 vloog op 22 april 1935, het eerste Joegoslavische jachtvliegtuig. De testpiloot maakte het toestel echter kapot tijdens de derde vlucht door onbedoelde acrobatische manoeuvres, maar de verbeterde IK-2 volgde, waarvan er twaalf werden gebouwd. Tussen 1935 en 1941 had Ikarus ongeveer 2000 werknemers in dienst en bouwde het bedrijf Hawker Furies en Bristol Blenheims in licentie.

Bezetting, bommen en confiscatie

In totaal bouwde Ikarus tussen 1923 en 1941 477 vliegtuigen. Op 17 april 1941 namen de Duitsers de fabriek als oorlogsbuit in beslag en zetten deze voort als een filiaal van Wiener Neustädter Flugzeugwerke, waar onderdelen voor de Messerschmitt Bf 109 werden gemaakt. Geallieerde bommenwerpers verwoestten een groot deel van de fabriek in april 1944. Na de bevrijding werd de productie in januari 1945 hervat met de productie van lepels, schoppen en protheses. In 1946 veroordeelde een rechtbank Konjović en twee andere directeuren voor economische collaboratie en confisqueerde het bedrijf, dat het personeel van de Rogožarski- en Zmaj-fabrieken overnam en de staatsvliegtuigfabriek werd. In 1948 en 1949 werden er vliegtuigen afgesteld. nieuwe metalen rompen voor 250 Il-2 aanvalsvliegtuigen.

Eerst de jets, dan de Kurir, en vervolgens de bussen.

De breuk met Stalin in 1948 liet Joegoslavië zonder Sovjetonderdelen achter, dus brachten Sivčev en zijn collega's hun vooroorlogse IK-3 weer tot leven als de S-49-jager. Van het Aero 2-trainingsvliegtuig werden er honderden gebouwd. Op 25 oktober 1952 vloog de kleine tweemotorige Ikarus 451M als eerste Joegoslavische straaljager, en de afgeleide modellen vestigden snelheidsrecords in hun klasse. Vanaf 1951 werd de fabriek geleidelijk omgebouwd voor civiele productie: radiatoren, en vervolgens carrosserieën voor bussen en trolleybussen. Het laatste vliegtuig, een Kurir-verbindingsvliegtuig, rolde in 1962 van de band, waarna de luchtvaartactiviteiten werden overgenomen door SOKO in Mostar. De fabriek bestaat nog steeds als busfabrikant Ikarbus.

Fabrieken

• Novi Sad werkt · Šumadijska-straat, Novi Sad — Originele werken; watervliegtuigen tot 1932
• Zemun-fabriek · Zemun, Belgrado — Speciaal gebouwd in 1927-1928 met hulp van Potez; nu Ikarbus

Mensen

• Dimitrije Konjović • oprichter en directeur — Gepensioneerd marine-watervliegtuigpiloot; in 1946 veroordeeld voor economische collaboratie
• Josip Mikl • medeoprichter, hoofdontwerper — voormalig ontwerper van Oostenrijks-Hongaarse watervliegtuigen
• Ljubomir Ilić en Kosta Sivčev • Ontwerper van gevechtsvliegtuigen — IK-1 en IK-2; Sivčev was ook medeontwerper van de S-49
• Boris Cijan • ontwerper — Aero 2 en Kurir

Records en primeurs

• Eerste Joegoslavisch ontworpen gevechtsvliegtuig, IK-1, eerste vlucht 22 april 1935
• Het eerste Joegoslavische straalvliegtuig dat vloog, de Ikarus 451M, op 25 oktober 1952.
• Snelheidsrecords in deze klasse: S-451MM Matica 750,34 km/u in 1957; S-451M Zolja 500,2 km/u in 1960
• De sportvereniging van Ikarus was in 1928 de eerste in het land die zweefvliegtuigen bouwde.