Seis bombas cerca de la estación Victoria

El 28 de noviembre de 1916, un único avión alemán biplaza cruzó la costa inglesa a plena luz del día y arrojó seis bombas cerca de la estación Victoria. Londres ya había sido bombardeada antes, pero solo por zepelines. Esto fue el primer avión de ala fija en bombardear Londres, Se trataba de un LVG C.IV de la Luft-Verkehrs-Gesellschaft en Johannisthal, Berlín. El ataque causó pocos daños, y el avión fue derribado por fuego antiaéreo francés de regreso a casa, pero presagiaba el tipo de guerra que se avecinaba.

Desde anuncios en dirigibles hasta aviones

LVG no comenzó construyendo aviones. Sus orígenes se remontan a una empresa fundada en 1910 como Luftfahrtbetriebs-GmbH para vender vuelos de pasajeros y publicitarios en dirigibles Parseval. Los dirigibles eran populares, pero presentaban problemas técnicos, y muchas reservas nunca pudieron realizarse. En 1911, la empresa contrató al ingeniero suizo Franz Schneider como diseñador jefe, y a partir de 1912, la reorganizada Luft-Verkehrs-Gesellschaft AG se dedicó a la fabricación de aeronaves, primero con máquinas tipo Farman y luego con los biplanos de las series B y C diseñados por el propio Schneider. En 1913, Schneider patentó un mecanismo de disparo de armas para aeronaves.

Solo superado por Albatros.

La guerra convirtió a LVG en una empresa enorme. Su CI fue el primer biplaza alemán de primera línea cuyo observador disponía de una ametralladora montada sobre un soporte giratorio, y su C.VI, con aproximadamente 1100 unidades fabricadas, se convirtió en uno de los aviones de reconocimiento estándar de 1918. En 1913, LVG entregó 60 aviones con 300 trabajadores; solo en mayo de 1918, 174 abandonaron la fábrica y la plantilla ascendía a 3500 empleados. Durante la guerra, construyó 5640 aviones, más que cualquier otro fabricante alemán, a excepción de Albatros. Entre los jóvenes diseñadores que pasaron por la empresa se encontraban Ernst Heinkel y Walter Rethel. La paz y las restricciones del Tratado de Versalles acabaron con ella, y la compañía fue liquidada en 1919.

Fábricas

• Obras de Johannisthal · Aeródromo de Johannisthal, Berlín — Planta principal; 3.500 trabajadores en mayo de 1918

Gente

• Arthur Müller · fundador: su empresa Luft-Verkehrs-Gesellschaft mbH fue la precursora de LVG AG.
• Franz Schneider · Diseñador jefe desde 1911: diseñó los tipos B y C y patentó un mecanismo de disparo de cañones para aeronaves en 1913.
• Ernst Heinkel • Ingeniero — Posteriormente fundó su propia compañía aeronáutica
• Walter Rethel · ingeniero

Récords y primicias

• LVG C.IV: primer avión de ala fija en bombardear Londres, 28 de noviembre de 1916.
• LVG CI: primer vehículo blindado alemán de primera línea biplaza con ametralladora móvil para el observador montada sobre un soporte anular.
• Segundo mayor fabricante de aviones alemán de la Primera Guerra Mundial después de Albatros.