Luz de los dioses

En 1922, tres hombres de Massachusetts, el profesor de ingeniería del MIT Vannevar Bush, el ingeniero Laurence Marshall y el científico Charles Smith, fundaron la American Appliance Company en Cambridge para trabajar en refrigeración. Pronto se adentraron en la electrónica. Su primer éxito fue un tubo regulador de voltaje lleno de helio, basado en la investigación de Smith sobre la estrella Zeta Puppis, que permitía que las radios funcionaran con la red eléctrica doméstica en lugar de costosas baterías. Llamaron al tubo Raytheon, un neologismo que significa luz de los dioses, y en 1925 cambió el nombre de la compañía en honor a ella. Para la década de 1930, Raytheon era uno de los mayores fabricantes de tubos de vacío del mundo.

Magnetrones y un dulce derretido

La Segunda Guerra Mundial lo hizo posible. Científicos británicos habían inventado el magnetrón de cavidad, el corazón del radar de microondas, y el gobierno estadounidense necesitaba a alguien que lo produjera en masa. Con la ayuda del Laboratorio de Radiación del MIT, Raytheon comenzó a producir magnetrones en cuestión de meses, luego conjuntos completos de radar, y para 1945 había construido aproximadamente el 80 por ciento de todos los magnetrones. Ese mismo año, un ingeniero de Raytheon, Percy Spencer, observó que un magnetrón podía calentar los alimentos rápidamente; la compañía presentó su horno microondas Radarange en 1947, y después de comprar Amana en 1965, vendió el primer microondas doméstico de encimera en 1967.

Misiles antes que aviones

La historia de la aviación de Raytheon se centra principalmente en cosas que vuelan sin pilotos. Comenzó a construir misiles guiados en 1948, y en 1950 su Lark se convirtió en el primer misil de este tipo en destruir un avión objetivo en vuelo. Le siguieron el misil aire-aire Sparrow y el misil tierra-aire Hawk, luego el Phoenix y el Patriot, cuya exposición en la Guerra del Golfo de 1991 impulsó un aumento en las ventas de exportación. Raytheon también construyó la computadora de guía Apollo que Voló en todas las misiones Apolo.. Una oleada de adquisiciones en la década de 1990, incluyendo la división de defensa de Texas Instruments y el negocio de defensa de Hughes Aircraft en 1997, la convirtieron en el mayor fabricante mundial de misiles guiados.

Comprando Beech, luego Hawker

Durante 27 años, Raytheon también fabricó aviones. Compró Beech Aircraft de Wichita el 8 de febrero de 1980 y, en agosto de 1993, incorporó Corporate Jets de British Aerospace, fabricantes de la línea BAe 125. En 1994, ambas compañías se fusionaron como Raytheon Aircraft Company, y se recuperó el antiguo nombre Hawker para señalar la ascendencia Hawker Siddeley de los aviones. Bajo la dirección de Raytheon, la empresa ganó el concurso conjunto estadounidense de entrenadores primarios con el T-6A Texan II, un desarrollo bajo licencia del Pilatus PC-9 suizo, y lanzó el Premier I, que realizó su primer vuelo el 22 de diciembre de 1998 con un fuselaje de material compuesto de carbono. El pedido de NetJets de 2005 de 50 Hawker 4000 fue el pedido individual más grande en la historia de Raytheon Aircraft.

Vender los aviones, conservar el nombre.

En marzo de 2007, Raytheon vendió su negocio de aeronaves a Goldman Sachs y Onex por US$3.3 mil millones; se convirtió en Hawker Beechcraft y, después de la bancarrota, parte de Textron Aviation. Raytheon se mantuvo en el sector aéreo a través de sistemas: fue contratista principal del avión de radar de campo de batalla Sentinel R1 de la RAF, cinco de los cuales se integraron en gran parte en Broughton en Gales y prestaron servicio hasta marzo de 2021. En abril de 2020, Raytheon se fusionó con United Technologies para formar Raytheon Technologies, renombrada Corporación RTX En julio de 2023, Raytheon continúa operando en el segmento de misiles y defensa. En 2024, RTX acordó multas de aproximadamente US$1.400 millones por acusaciones de soborno y sobreprecios.

Fábricas

• Obras de Wichita • Wichita, Kansas — Sede y planta de producción de Beech y Raytheon Aircraft, 1980–2007
• Broughton · Broughton, Flintshire, Gales — Integró cuatro de los cinco Sentinel R1

Gente

• Vannevar Bush · Cofundador: profesor del MIT que cofundó American Appliance en 1922.
• Percy Spencer • Ingeniero: Descubrió la cocción con magnetrón en 1945, lo que dio origen al horno microondas.
• Carlos Francisco Adams IV · Presidente, 1948–1960 — Lideró la transición hacia los misiles guiados

Récords y primicias

• Lark: primer misil guiado capaz de destruir un avión objetivo en vuelo, 1950.
• Fabricó aproximadamente el 80 por ciento de todos los magnetrones producidos al final de la Segunda Guerra Mundial.
• Beechcraft Starship: descrito como el primer avión compuesto producido