El Ryan equivocado y el Espíritu de San Luis

Si le preguntas a la mayoría de la gente sobre Ryan, mencionarán a Charles Lindbergh. Eso es solo parcialmente cierto. Tubal Claude Ryan, un habitante de Kansas que aprendió a volar en 1917, fundó un servicio de vuelos en San Diego en 1922 y una aerolínea en 1925, y su compañía, Ryan Airlines, construyó el avión de correo M-1. Pero el 30 de noviembre de 1926 vendió su participación y no estuvo involucrado en la planificación ni en la construcción del avión. Espíritu de San Luis, una evolución del M-1 construido al año siguiente. En 1931 fundó la Escuela de Aeronáutica Ryan en San Diego, y en junio de 1934, junto con los ingenieros Millard Boyd y Will Vandermeer, construyó el primer Ryan ST. Esta es la compañía que posteriormente se convertiría en Ryan Aeronautical.

El ST y el primer entrenador monoplano del Ejército

El ST, acrónimo de Sport Trainer, era un elegante monoplano biplaza en tándem con fuselaje monocasco metálico. Un ST-A acrobático ganó el Campeonato Internacional de Acrobacia Aérea de 1937. El Cuerpo Aéreo del Ejército adquirió STM militares, pero los motores Menasco resultaron poco fiables y Ryan optó por los radiales Kinner, dando como resultado el PT-22 Recruit de 1941. Fue el primer monoplano de entrenamiento diseñado específicamente para el Cuerpo Aéreo, y Ryan entregó 1048 unidades, junto con cientos de PT-16, PT-20 y PT-21, en plena expansión del entrenamiento de pilotos durante la guerra. Muchos de ellos se conservan como valiosas piezas de la historia de la guerra.

Mitad pistón, mitad chorro

En 1943, la Armada solicitó un caza que compensara la falta de motores a reacción en sus inicios, cuya aceleración era demasiado lenta para los aterrizajes en portaaviones. El FR-1 Fireball de Ryan contaba con un motor radial Wright Cyclone en el morro y un turborreactor General Electric en la cola, convirtiéndose así en el primer avión de la Armada con motor a reacción. Realizó su primer vuelo en junio de 1944, pero solo se construyeron 66 unidades antes de que se cancelaran los pedidos de más de 1000 el Día de la Victoria sobre Japón. El 6 de noviembre de 1945, un Fireball cuyo motor de pistón falló durante la aproximación aterrizó en el portaaviones de escolta Wake Island utilizando su motor a reacción, aunque la potencia residual del motor de pistón pudo haber contribuido a ello. Debido a debilidades estructurales, el modelo fue retirado del servicio en 1947.

Colgar un avión de un gancho

Ryan se convirtió entonces en un laboratorio de vuelo vertical. El X-13 Vertijet, un pequeño avión de ala delta con un motor Rolls-Royce Avon, despegó de un remolque vertical el 11 de abril de 1957, voló horizontalmente y regresó para colgarse de un cable mediante un gancho bajo su morro. En julio de ese mismo año, cruzó el río Potomac y aterrizó en el Pentágono. Le siguieron el VZ-3 Vertiplane, el XV-5 Vertifan y el XV-8; ninguno llegó a producirse en serie. Paralelamente, Ryan construyó 1240 aviones ligeros Navion, adquirió el Firebird, el primer misil aire-aire estadounidense, y suministró el radar de aterrizaje del módulo lunar Apolo.

Luciérnagas sobre Hanói

El verdadero negocio estaba en los drones. El Firebee, un objetivo propulsado por un motor a reacción que realizó su primer vuelo en 1951, se convirtió en uno de los drones objetivo más utilizados de la historia, con más de 7000 unidades fabricadas. Su sucesor de reconocimiento, el Modelo 147 Lightning Bug, lanzado desde un DC-130 Hercules, realizó 3435 misiones sobre China, Vietnam del Norte y Corea del Norte; uno de ellos, apodado Tom Cat, sobrevivió a 68 misiones. Teledyne compró Ryan por 128 millones de dólares en 1968, y en 1999 Northrop Grumman adquirió Teledyne Ryan, cuyos drones se convirtieron en el núcleo de su negocio de aeronaves no tripuladas.

Fábricas

• San Diego trabaja San Diego, California — Planta principal y escuela de vuelo

Gente

• T. Claude Ryan · Fundador — 1898–1982; aviador que fundó varias empresas con el nombre Ryan.
• Millard Boyd · Ingeniero — Codiseñador del Ryan ST
• Will Vandermeer · Ingeniero — Codiseñador del Ryan ST
• Peter F. Girard • Piloto de pruebas jefe: Voló el X-13 Vertijet

Récords y primicias

• FR-1 Fireball: el primer avión de la Armada de los Estados Unidos con motor a reacción.
• X-13 Vertijet: avión a reacción de despegue vertical, transición a vuelo horizontal y aterrizaje vertical, 11 de abril de 1957.
• Modelo 147SC Tom Cat: 68 misiones de reconocimiento realizadas por un solo dron.
• ST-A: ganador del Campeonato Internacional de Acrobacia Aérea de 1937.