O Ryan errado e o Espírito de St. Louis

Pergunte à maioria das pessoas sobre Ryan e elas mencionarão Charles Lindbergh. Isso está parcialmente correto. Tubal Claude Ryan, um nativo do Kansas que aprendeu a voar em 1917, fundou uma empresa de serviços aéreos em San Diego em 1922 e uma companhia aérea em 1925, e sua Ryan Airlines construiu o avião de correio M-1. Mas em 30 de novembro de 1926, ele vendeu sua participação e não esteve envolvido no planejamento ou na construção do avião. Espírito de São Luís, um desenvolvimento do M-1 construído no ano seguinte. Em 1931, ele fundou a Escola de Aeronáutica Ryan em San Diego e, em junho de 1934, ele e os engenheiros Millard Boyd e Will Vandermeer construíram o primeiro Ryan ST. Esta é a empresa que se tornou a Ryan Aeronautical.

O ST é o primeiro avião de treinamento monoplano do Exército.

O ST, abreviação de Sport Trainer (Treinador Esportivo), era um elegante monoplano biposto em tandem com fuselagem monocoque de metal. Um ST-A acrobático venceu o Campeonato Internacional de Acrobacia Aérea de 1937. O Corpo Aéreo do Exército adquiriu STMs militares, mas os motores Menasco se mostraram pouco confiáveis e a Ryan optou por motores radiais Kinner, resultando no PT-22 Recruit de 1941. Foi o primeiro treinador monoplano construído especificamente para o Corpo Aéreo, e a Ryan entregou 1.048 unidades, juntamente com centenas de PT-16, PT-20 e PT-21, à medida que o treinamento de pilotos em tempos de guerra se intensificava. Muitos sobrevivem como valiosos aviões de guerra históricos.

Meio pistão, meio jato

Em 1943, a Marinha solicitou um caça que representasse uma alternativa aos primeiros motores a jato, que tinham aceleração muito lenta para pousos em porta-aviões. O FR-1 Fireball de Ryan possuía um motor radial Wright Cyclone no nariz e um turbojato General Electric na cauda, tornando-se a primeira aeronave da Marinha com motor a jato. Voou pela primeira vez em junho de 1944, mas apenas 66 unidades foram construídas antes que os pedidos de mais de 1.000 fossem cancelados no Dia da Vitória sobre o Japão. Em 6 de novembro de 1945, um Fireball cujo motor a pistão falhou na aproximação pousou no porta-aviões de escolta Wake Island utilizando seu motor a jato, embora a potência residual do motor a pistão possa ter contribuído para o pouso. Deficiências estruturais levaram à retirada do modelo de serviço em 1947.

Pendurar um jato em um gancho

A Ryan tornou-se então um laboratório para voos verticais. O X-13 Vertijet, um pequeno avião de asa delta com motor Rolls-Royce Avon, decolou de um reboque vertical em 11 de abril de 1957, voou horizontalmente e retornou para se pendurar em um fio por um gancho sob o nariz. Em julho daquele ano, cruzou o rio Potomac e pousou no Pentágono. Seguiram-se o VZ-3 Vertiplane, o XV-5 Vertifan e o XV-8; nenhum deles chegou à produção. Paralelamente, a Ryan construiu 1.240 aeronaves leves Navion, comprou o Firebird, o primeiro míssil ar-ar americano, e forneceu o radar de pouso do Módulo Lunar Apollo.

Vaga-lumes sobre Hanói

O verdadeiro lucro estava nos drones. O alvo Firebee, movido a jato e que voou pela primeira vez em 1951, tornou-se um dos drones-alvo mais utilizados de todos os tempos, com mais de 7.000 unidades produzidas. Seu descendente de reconhecimento, o Modelo 147 Lightning Bug, lançado de um DC-130 Hercules, realizou 3.435 missões sobre a China, o Vietnã do Norte e a Coreia do Norte; um deles, apelidado de Tom Cat, sobreviveu a 68 missões. A Teledyne comprou a Ryan por 128 milhões de dólares em 1968 e, em 1999, a Northrop Grumman adquiriu a Teledyne Ryan, cujos drones se tornaram o núcleo de seu negócio de aeronaves não tripuladas.

Fábricas

• San Diego funciona • San Diego, Califórnia — Fábrica principal e escola de voo

Pessoas

• T. Claude Ryan • Fundador — 1898–1982; aviador que fundou diversas empresas com o nome Ryan
• Millard Boyd • Engenheiro — Co-criador do Ryan ST
• Will Vandermeer • Engenheiro — Co-criador do Ryan ST
• Pedro F. Girard • Piloto de testes chefe — Pilotou o Vertijet X-13

Recordes e pioneirismos

• FR-1 Fireball: o primeiro avião da Marinha dos EUA com motor a jato.
• X-13 Vertijet: aeronave a jato com decolagem vertical, transição para voo horizontal e pouso vertical, 11 de abril de 1957.
• Modelo 147SC Tom Cat: 68 missões de reconhecimento realizadas por um único drone.
• ST-A: vencedor do Campeonato Internacional de Acrobacias Aéreas de 1937