De verkeerde Ryan en de Geest van St. Louis

Als je de meeste mensen naar Ryan vraagt, zullen ze Charles Lindbergh noemen. Dat klopt gedeeltelijk. Tubal Claude Ryan, een inwoner van Kansas die in 1917 leerde vliegen, startte in 1922 een vliegdienst in San Diego en in 1925 een luchtvaartmaatschappij. Zijn bedrijf Ryan Airlines bouwde het M-1 postvliegtuig. Maar op 30 november 1926 verkocht hij zijn aandeel en was hij niet betrokken bij de planning of de bouw van het vliegtuig. Geest van St. Louis, een doorontwikkeling van de M-1 die het jaar daarop werd gebouwd. In 1931 richtte hij de Ryan School of Aeronautics op in San Diego, en in juni 1934 bouwden hij en de ingenieurs Millard Boyd en Will Vandermeer de eerste Ryan ST. Dit is het bedrijf dat later Ryan Aeronautical zou worden.

De ST en het eerste eenmotorige trainingsvliegtuig van het leger

De ST, oftewel Sport Trainer, was een gestroomlijnde tweezits eenmotorige tandem met een metalen monocoque romp. Een ST-A, geschikt voor aerobatics, won het Internationale Kampioenschap Aerobatics in 1937. Het Army Air Corps kocht militaire ST's, maar de Menasco-motoren bleken onbetrouwbaar en Ryan stapte over op Kinner-radiaalmotoren, wat resulteerde in de PT-22 Recruit uit 1941. Het was de eerste speciaal voor de Air Corps gebouwde eenmotorige trainingsvliegtuig en Ryan leverde er 1048 van, naast honderden PT-16's, PT-20's en PT-21's, toen de pilotenopleiding tijdens de oorlog een enorme vlucht nam. Veel van deze vliegtuigen zijn bewaard gebleven als gewilde oorlogsvliegtuigen.

Half zuiger, half straalmotor

In 1943 vroeg de marine om een jachtvliegtuig dat de risico's van de vroege straalmotoren zou spreiden, die te langzaam accelereerden voor landingen op een vliegdekschip. Ryans FR-1 Fireball had een Wright Cyclone-stermotor in de neus en een General Electric-turbostraalmotor in de staart, waardoor het het eerste vliegtuig van de marine met een straalmotor was. Het maakte zijn eerste vlucht in juni 1944, maar er werden er slechts 66 gebouwd voordat bestellingen voor meer dan 1000 exemplaren op VJ-dag werden geannuleerd. Op 6 november 1945 landde een Fireball, waarvan de zuigermotor tijdens de landing was uitgevallen, op het escortvliegdekschip Wake Island met behulp van zijn straalmotor, hoewel de resterende kracht van de zuigermotor mogelijk ook een rol speelde. Structurele zwakheden leidden ertoe dat het type in 1947 uit de vaart werd genomen.

Een straalvliegtuig aan een haak hangen

Ryan werd vervolgens een laboratorium voor verticale vluchten. De X-13 Vertijet, een klein deltavleugelvliegtuig met een Rolls-Royce Avon-motor, steeg op 11 april 1957 op vanaf een verticale trailer, vloog horizontaal en landde vervolgens aan een draad met een haak onder de neus. In juli van dat jaar stak het de Potomac over en landde bij het Pentagon. De VZ-3 Vertiplane, de XV-5 Vertifan en de XV-8 volgden; geen van deze toestellen werd in productie genomen. Parallel daaraan bouwde Ryan 1240 Navion-vliegtuigen, kocht de Firebird, de eerste Amerikaanse lucht-luchtraket, en leverde de landingsradar voor de Apollo-maanlander.

Vuurvliegjes boven Hanoi

Het echte geld zat in de drones. De Firebee, een door een straalmotor aangedreven doeldrone die voor het eerst vloog in 1951, werd een van de meest gebruikte doeldrones ooit, met meer dan 7.000 geproduceerde exemplaren. Zijn verkenningsvariant, de Model 147 Lightning Bug, gelanceerd vanaf een DC-130 Hercules, vloog 3.435 missies boven China, Noord-Vietnam en Noord-Korea; één exemplaar, bijgenaamd Tom Cat, overleefde 68 missies. Teledyne kocht Ryan in 1968 voor 128 miljoen dollar, en in 1999 nam Northrop Grumman Teledyne Ryan over, waarvan de drones de kern vormden van hun activiteiten op het gebied van onbemande vliegtuigen.

Fabrieken

• San Diego werkt · San Diego, Californië — Hoofdvestiging en vliegschool

Mensen

• T. Claude Ryan • oprichter — 1898–1982; piloot die verschillende bedrijven met de naam Ryan oprichtte
• Millard Boyd • Ingenieur — Medeontwerper van de Ryan ST
• Will Vandermeer • Ingenieur — Medeontwerper van de Ryan ST
• Peter F. Girard • Hoofdtestpiloot — Vloog met de X-13 Vertijet

Records en primeurs

• FR-1 Fireball: Het eerste vliegtuig van de Amerikaanse marine met een straalmotor.
• X-13 Vertijet: een straalvliegtuig met een staartwiel dat verticaal opsteeg, overging op horizontale vlucht en verticaal landde, 11 april 1957
• Model 147SC Tom Cat: 68 verkenningsmissies door één enkele drone
• ST-A: winnaar van de Internationale Kampioenschappen Kunstvliegen van 1937