Una fundición se eleva por los aires

Watanabe Tekkōjo era una fundición de acero en Fukuoka, en la isla de Kyushu, al sur de Japón, que comenzó a construir aviones en 1935. Su primer diseño notable fue el E9W, un pequeño hidroavión de reconocimiento para los submarinos de la armada, que voló por primera vez en febrero de 1935. Podía desmontarse para su almacenamiento en un hangar de submarinos y reensamblado en dos minutos y treinta segundos.. Se construyeron treinta y cinco unidades, que entraron en servicio en 1938 como el pequeño hidroavión de reconocimiento Tipo 96, con el nombre en clave aliado Slim.

Hidroaviones en un submarino

Gran parte del trabajo de la empresa consistía en la fabricación de aviones de entrenamiento. Construyó el K9W Momiji, un Bucker Jungmann fabricado bajo licencia, del cual se produjeron 339 unidades en Japón, y colaboró en la construcción del avión de entrenamiento Yokosuka K5Y Red Dragonfly. También construyó un hidroavión para la Marina Real Siamesa, el K6W. En 1943, la división de aviación se separó y pasó a llamarse Kyūshū Hikōki, mientras que la empresa matriz se convirtió en Kyūshū Heiki.

Desde Shinden hasta carrocerías de automóviles

Bajo la marca Kyushu se fabricaron el avión de entrenamiento para tripulaciones K11W, del que se construyeron 798 unidades; el avión de patrulla antisubmarina Q1W Tōkai, que realizó su primer vuelo en septiembre de 1943; y el extraordinario J7W Shinden, un interceptor con configuración canard propulsora. El Shinden voló por primera vez el 3 de agosto de 1945, doce días antes de la rendición de Japón; solo se completaron dos unidades, y una de ellas se conserva en el Instituto Smithsoniano. Tras la guerra, la empresa se convirtió en Watanabe Jidōsha Kōgyō, dedicada a la fabricación de carrocerías de automóviles, hasta su disolución en 2001.

Fábricas

• Obras de Fukuoka · Fukuoka, Kyushu

Gente

• Masayoshi Tsuruno • Oficial naval y diseñador: creó el concepto de ala canard Shinden y realizó su primer vuelo.