לעולם לא תקבל את כספך בחזרה

ויליאם בושנל סטאוט היה איש מכירות גאוני שהטיף שכל המטוסים העתידיים יהיו עשויים מתכת. כדי לממן את חברת המטוסים המתכתית שלו, סטאוט, הוא שלח לתעשיינים מובילים מכתב סטנדרטי וביקש 1,000 דולר והבטיח דבר אחד בלבד: הם לעולם לא היו מקבלים את כספם בחזרה. עשרים עשו זאת, כולל הנרי פורד ובנו אדסל. בשנת 1924 הסכים פורד לבנות שדה תעופה בדירבורן ומפעל לידו אם סטאוט יצליח לשכנע את כל 128 משקיעיו למכור את עסקיו. הם עשו זאת, תמורת 500,000 דולר, וב-1 ביולי 1925 הפכה החברה של סטאוט לחטיבה של חברת פורד מוטורס, כאשר אדסל כנשיא.

אש, ואווז הפח

העיצוב הראשון מתקופת פורד, ה-3-AT בעל שלושת המנועים, בקושי הצליח להחזיק מעמד בגובה; הנרי פורד צפה בו טס, עזב בגועל והעביר את סטאוט לעבודות קידום מכירות. ב-17 בינואר 1926, שריפה הרסה את המפעל וכל מטוס שבו. המהנדס טום טאול, יחד עם אוטו קופן, ג'ון לי וג'יימס מקדונל הצעיר, עיבדו מחדש את העיצוב למטוסי ה-4-AT וה-5-AT טרימוטור, שכינויים "אווז הפח", מטוס חד-כנפי עשוי כולו מתכת, מצופה באלומיניום גלי אפילו על משטחי הבקרה שלו. הוא טס לראשונה ב-11 ביוני 1926. הוא חייב כל כך הרבה ל"יונקרס" עד שהחברה הגרמנית תבעה בהצלחה כאשר פורד ניסתה למכור אחד באירופה.

מסלולי המראה סלולים, דואר אוויר ופרה מעופפת

פורד הביאה את הרגלי תעשיית הרכב לתחום התעופה. שירות התחבורה האווירית של פורד, שהוקם בשנת 1925, טס בקווי הדואר האוויריים של קליבלנד ושיקגו לדטרויט והפך למפעיל הדואר האווירי והמטענים האוויריים הראשון בסדירות; בשנת 1927 פורד הפכה לחברה הראשונה שבנתה מטוסים בפס ייצור. הטרימוטור ביצע את הטיסה הבינלאומית הסדירה הראשונה של פאן אמריקן, מקי ווסט להוואנה, בשנת 1927, ואת שירות הרכבות והטיסות האוויריות מחוף לחוף של טרנסקונטיננטל אייר טרנספורט. ב-28-29 בנובמבר 1929, ריצ'רד בירד וברנט בלכן ביצעו את הטיסה הראשונה מעל הקוטב הדרומי בטרימוטור פלויד בנט. בפברואר 1930, אחד מהם נשא את אלם פארם אולי, הפרה הראשונה שעפה ונחלבה באוויר.

מודל T של האוויר

גם הנרי פורד רצה מטוס לכולם. המטוס החד-מושבי פליבר, שעוצב על ידי קופן כדי להתאים למשרדו של פורד, נחשף ביום הולדתו ה-63 ביולי 1926 והוטס על ידי טייס אהוב עליו, הארי ברוקס, שנסע בו לעבודה. צ'ארלס לינדברג ניסה אותו בשנת 1927 וכינה אותו אחד המטוסים הגרועים ביותר שהטיס אי פעם. בפברואר 1928 קבע ברוקס שיא מרחק של 972 מייל במטוס קל, ולאחר מכן, ב-25 בפברואר, התרסק באוקיינוס האטלנטי מול חופי מלבורן, פלורידה. קיסמי שיניים שהכניס לפתחי האוורור של מכסה הדלק הרעבו את המנוע. הוא מעולם לא נמצא, ופורד הפסיק את עבודת המטוסים הקלים תחת שמו.

מאבד עניין, ואז ווילו ראן

מותו של ברוקס, השפל הגדול ביותר והגעת הבואינג 247 קטעו את העניין של פורד. מכירות הטרימוטור ירדו משיא של 86 בשנת 1929 לשניים בשנת 1932, החטיבה הפסידה שישה מיליון דולר, והייצור הסתיים ב-7 ביוני 1933 לאחר 199 מטוסים. מטוסי טרימוטור המשיכו לטוס במשך עשרות שנים, כאשר אחד מהם נשא מטוסי תיירות של הגרנד קניון במשך 65 שנים. פורד חזר לתעופה במלחמת העולם השנייה, ובנה מטוסי B-24 ליברטיור בוילו ראן, אז מפעל המטוסים הגדול בעולם, בהיקף של עד 650 מטוסים בחודש, בנוסף ל-2,418 דאונים מדגם וואקו CG-4. סטאוט אמר מאוחר יותר ששירותו הגדול ביותר לתעופה היה לגרום לפורד להתעניין בה.

מפעלים

• שדה התעופה של פורד ומפעל סטאוט · שדרות אוקווד, דירבורן, מישיגן - שדה תעופה בשטח של 260 דונם; המפעל שנבנה מחדש לאחר השריפה של 1926 היה בעל הדלתות הגדולות ביותר בעולם באותה תקופה.
• ווילו ראן · ווילו ראן, מישיגן - מפעל B-24, מפעל המטוסים הגדול בעולם במלחמת העולם השנייה

אֲנָשִׁים

• ויליאם בושנל סטאוט מייסד חברת Stout Metal Airplane — 1880–1956; עזב את פורד ב-1930
• הנרי פורד · בעלים
• אדסל פורד נשיא חטיבת המטוסים משנת 1925
• טום טאוול · מהנדס ראשי - הוביל את עיצוב ה-3-AT לטרימוטור
• אוטו קופן · מהנדס - תכנן את הפליוובר; מאוחר יותר את הליו קורייר
• ג'יימס ס. מקדונל · מהנדס - מאוחר יותר מייסד שותף של מקדונל דאגלס
• הארי ג'יי ברוקס טייס ניסוי ראשי - נהרג בתאונת דרכים מול חופי פלורידה, 25 בפברואר 1928

שיאים וראשונות

• טיסה ראשונה מעל הקוטב הדרומי: מטוסי פלויד בנט, בירד ובלכן, 28–29 בנובמבר 1929
• ייצור המטוסים הראשון בפס הרכבה, 1927
• פליבר: שיא מרחק במטוס קל של 972 מייל, דירבורן לטיטוסוויל, פברואר 1928
• הפרה הראשונה שעפה ונחלבה בטיסה, פברואר 1930